𝔇𝔲𝔨𝔢 𝔄𝔰 𝔄 𝔓𝔬𝔦𝔰𝔬𝔫𝔬𝔲𝔰 𝔐𝔲𝔰𝔥𝔯𝔬𝔬𝔪

C42

Ke mana pun Erna pergi, ia tak luput dari bisikan gosip. Mereka mengikuti di belakangnya seperti di belakang kapal.

Bahkan di sini, di rumah sakit, Erna mendengar orang-orang mengobrol satu sama lain. Yang pertama adalah para perawat yang mengenakan pakaian kecil di ujung koridor. Kemudian terasa seperti orang-orang berdiri di luar pintu, mengintip ke dalam seperti anak sekolah.

"Apakah dia benar-benar orangnya?" Wanita berkata di belakang tangan mereka, meliriknya ke samping.

"Aku tahu, apakah pangeran itu buta?" Kata perawat, berpura-pura sedang berbicara dengan papan klip mereka.

Orang-orang tidak percaya bahwa dia adalah Erna Hardy, orang yang mengalahkan Putri Gladys yang cantik demi hati Pangeran. Mereka akan mengomentari betapa lusuhnya penampilannya, dengan gaun katun polos dan riasan norak.

"Bukankah dia seorang wanita bangsawan, dari keluarga bangsawan? Kenapa dia terlihat seperti itu? Itu tidak mungkin Erna Hardy."

Yang lebih parah lagi Baroness Baden mendengar rumor tersebut dari para dokter dan perawat yang merawatnya. Kapan pun mereka datang untuk memeriksa obatnya, mereka akan membicarakan dia karena mengira dia sedang tidur.

"Ini semua salahku," katanya lembut. "Aku seharusnya tidak membiarkanmu pergi. Aku menghancurkan masa depanmu untuk melindungi rumah dan sekarang aku harus pergi menghadapi Kakekmu dan Annette." Saat Baroness menyalahkan dirinya sendiri, air mata memenuhi mata birunya yang lelah dan saat dia baru pulih dari satu penyakit, penyakit lain mengancam untuk menyerang wanita tua itu. Erna sudah bisa melihatnya, membuat Baroness tampak semakin lelah. Kerutannya semakin dalam di depan mata Erna.

"Jangan katakan bahwa Nenek, pangeran, dan aku tidak ada hubungannya satu sama lain." kata Erna. Dia berharap dia bisa mengatakan sesuatu untuk meyakinkan Baroness bahwa semua ini bukan salahnya, untuk menenangkan pikirannya. Sebagian besar sudah yakin Erna adalah wanita yang terjatuh, tapi setidaknya satu hal kecil ini bisa dia coba jelaskan untuk Neneknya.

"Kau benar-benar akan memberitahuku bahwa semua desas-desus ini tidak ada gunanya?" kata Baroness.

"Nenek, tolonglah, kamu tahu betul bahwa orang-orang akan mengarang cerita apa pun yang mereka inginkan, dari hal-hal yang tidak mereka ketahui." kata Erna.

"Meski begitu," Baroness menatap Erna dengan mata sedih. "Bagaimana kamu bisa menikah dengannya dan merusak reputasimu seperti ini?"

"Kami tidak akan menikah, jadi semuanya akan baik-baik saja dan orang-orang akan melihatnya." Erna tersenyum ceria. "Bertahanlah di sana. Anda akan keluar dari rumah sakit besok dan kemudian kita bisa kembali ke Buford. Kita bisa hidup bahagia di sana bersama-sama. Segala sesuatu di sini hanya akan menjadi kenangan buruk."

"Erna, Erna kecilku, aku tidak bisa berada di sisimu selamanya. Aku akan segera bersama Kakekmu." Air mata di matanya semakin dalam.

"Jangan berkata begitu," kata Erna dan meraih tangan wanita tua itu. Rasanya tipis dan tipis, dan dia bisa merasakan pembuluh darahnya.

"Erna, tolonglah, ini kenyataan menyedihkan menjadi tua. Anda harus menahan diri demi saya, Anda harus pergi ke sana dan memulai keluarga Anda sendiri. Jenis keluarga yang akan mencintai dan melindungi Anda. Tidak seperti ayahmu."

"Nenek."

"Apa yang kamu harap aku lakukan, ketika kamu mengancam akan menghancurkan pernikahanmu karena aku? Jika aku bisa, aku akan melemparkan segala sesuatu yang mengancam membuatmu sedih ke dalam api neraka." Baroness berbalik dari Erna dan berteriak ke pintu. "Termasuk para pembuat rumor yang busuk, pemarah, dan bermulut kejam." Dia kembali menatap Erna dengan nada lembut dan datar. "Pangeran yang mengerikan itu dan ayahmu, Walter Hardy dan aku sendiri jika kamu merusak peluangmu karena aku."