Terror Belli, Decus Pacis [traduccion]

El cadáver de un enemigo siempre huele dulce

Esas fueron las palabras del Emperador. Palabras destinadas a inspirar coraje antes de la batalla y urgir a los hombres a luchar con todas sus fuerzas. Jacques había creído en esas palabras cuando Napoleón las pronunció por primera vez. Ahora, no podía evitar reflexionar sobre cuán falsas eran. Los cadáveres enemigos no olían dulces. Olian como cualquier otro cadáver; un espeso hedor a muerte que hacía que a Jacques le dieran ganas de vomitar. Ese olor estaba en todas partes.Los franceses eran victoriosos. Horas antes, el Mariscal Ney, después de vencer al enemigo del norte en una batalla decisiva, había regresado para rescatar la retaguardia del General Messier y aplastar al enemigo del sur. La victoria estaba asegurada tan pronto como las tropas del Mariscal entraron al campo de batalla, pero aún se libraban enfrentamientos esporádicos en varios lugares, ya sea porque las fuerzas enemigas hacían valientes últimos esfuerzos o se rendían ante los franceses.Afortunadamente, los hombres de Jacques no fueron necesarios para estas acciones de limpieza. Habían luchado con valentía y ahora podían descansar. Jacques esperaba ansioso una comida caliente antes de desplomarse en su tienda. Se lo merecía. ¿Cuántos soldados de la Grande Armée podían decir que habían luchado contra ogros y habían sobrevivido? Se merecía un descanso.Pero primero, tenía que hablar con el capitán.Jacques estaba de pie afuera de la tienda del Capitán Courbis, esperando pacientemente su turno. Un guardia estaba apostado afuera y le explicó con calma a Jacques que el capitán estaba ocupado. Jacques apenas podía ver el contorno de un hombre hablando con el Capitán Courbis. No podía entender bien lo que se decía. ¿Algo acerca de un oficial? Courbis estaba enojado, eso estaba claro.Un hombre salió de la tienda. El guardia entró brevemente, dijo algunas palabras, salió y asintió para que Jacques entrara. Jacques arregló su uniforme lo mejor que pudo, estaba sucio de la batalla pero poco se podía hacer al respecto, y entró.Jacques hizo un saludo militar. "¡Señor!"El Capitán Courbis estaba sentado detrás de un pequeño escritorio de campaña. Su rostro estaba perfectamente serio, pero Jacques podía sentir la tensión en el hombre, como un mosquete cargado listo para disparar. El capitán reconoció a Jacques con un gruñido. "¿Qué pasa, sargento?""Informes de bajas, señor". Jacques hizo lo posible por parecer tranquilo.El capitán respiró hondo y se recostó en su silla. "¿Cuántos perdimos?""Dos heridos y dos muertos". Los dedos de Jacques temblaron al hablar. Las bajas no eran altas en absoluto. De hecho, eran bastante bajas para una compañía que había estado en medio de la lucha. Hace unos meses, Jacques habría considerado que estos números eran nada menos que una bendición. Pero hace unos meses, Jacques no era sargento. Ahora eran sus hombres los que habían resultado heridos. Sus hombres los que habían muerto.Si hubiera hecho algo diferente, ¿podrían haber sobrevivido? ¿Alguien mejor podría haberlos mantenido con vida? Ni siquiera debería..."- ¿volver a sus puestos?" Una pregunta del Capitán Courbis le pasó volando.Parpadeó. "Lo siento, ¿señor?"El capitán inclinó ligeramente la cabeza antes de decir: "Te pregunté quiénes son los heridos y si podrán volver a sus puestos".Jacques pasó medio latido pensando. "Lucroy y Gilson, señor. A Lucroy le cortaron con una espada, pero el cirujano dice que estará bien. A Gilson le clavaron una lanza en el brazo; los médicos tuvieron que amputar".¿Tendría Gilson su brazo si no fuera yo el sargento?El capitán parecía imperturbable. "¿Y los muertos?""Soldado Léger y Teniente Vernier, señor", respondió Jacques de inmediato. Ambos nombres estaban grabados en su conciencia. Léger era el soldado que había querido dejar de marchar, pero Jacques lo hizo volver a moverse. "Léger fue asesinado cuando asaltaron las murallas, y Vernier-""-era un maldito tonto", terminó el Capitán Courbis por él.Jacques parpadeó. "¿Señor?""Yo también estaba allí, sargento. Vernier no sabía cuándo correr, y ahora no tengo un teniente. Peor aún, ninguna de las otras compañías puede proporcionarme un reemplazo, así que ahora soy el único oficial en esta maldita compañía".El capitán lo miró. Jacques optó por permanecer en silencio."Has sido ascendido", declaró el capitán, rompiendo el silencio. Courbis le arrojó dos parches dorados, similares a las rayas cosidas en la manga de Jacques, pero éstas indicaban un sargento mayor. "Felicidades".Jacques sintió que se le cortaba la respiración."Estarás ocupando los deberes tanto de sargento como de teniente, así que en realidad es solo más trabajo, pero mira el lado positivo". Courbis sonrió. "El pago es mejor".Eso se suponía que era una broma. Nadie en el Tercer Cuerpo estaba cobrando, no mientras estuvieran completamente aislados de Francia. Jacques no lo encontró muy divertido."¿Eso es todo, señor?" preguntó.La sonrisa del capitán desapareció. "Estás despedido. Espero un día o dos de descanso antes de que el Mariscal nos haga marchar de nuevo, pero ten la compañía lista para moverse de todos modos".Jacques saludó. "Sí, señor".Ser sargento, reflexionó Jacques, tenía ciertos beneficios. Principalmente, no tenía que compartir su tienda con nadie más. La tienda no era más grande que la que usaban los soldados rasos, pero no tener que compartirla con otros tres hombres significaba que se sentía enorme. En el momento en que Jacques regresó de reunirse con el Capitán Courbis, entró y se desplomó en su saco de dormir.Fuera, Jacques podía escuchar un ambiente casi de carnaval entre los hombres de la Novena Compañía. La victoria sobre el enemigo parecía haber disipado el agotamiento que todos sentían por la batalla, y los hombres se sentaban alrededor del campamento riendo y gritándose unos a otros. Alguien había sacado una botella de vodka, técnicamente en contra del reglamento pero Jacques no iba a reprenderlos, y estaba siendo pasada alrededor de la compañía con vigor.Jacques no podía ver de dónde sacaban la energía. La victoria se sentía superficial por alguna razón. Informar las bajas al Capitán Courbis lo dejó tembloroso y agotado, y lo único que quería era caer en la nada del sueño durante unas horas. Bajo el agotamiento se encontraba un pequeño sentido de temor. Su reciente ascenso colocaba aún más responsabilidad sobre sus hombros. Ya se sentía inadecuado como sargento, pero ahora era un sargento mayor que ocupaba los roles de teniente y sargento. No tenía entrenamiento para esto. Poca o ninguna experiencia. Si sus hombres morían en batalla, sería culpa suya.Jacques miró su escritorio. El pequeño objeto de madera que llevaba una pila de papeles que necesitaba llenar. Requisiciones de suministros, listas diarias de enfermos, infracciones y todas las demás cosas que necesitaba firmar para que una compañía funcionara correctamente. También necesitaba localizar a los familiares de Private Léger y el Teniente Vernier, para que pudieran ser informados de lo que sucedió cuando el Tercer Cuerpo regresara a Francia. Si regresaban a Francia.Sabía que necesitaba trabajar, pero descubrió que no podía levantar la cabeza de su saco de dormir. La idea de coger una pluma en ese momento hizo que todo su cuerpo se rebelara. Tal vez si solo cierro los ojos por unos minutos...Hacía frío. El viento amargo soplaba por las calles de Moscú. Conducían a una masa de llamas. Un fuego que se extendía como una ola por la ciudad. La creciente inferno avanzaba a través de los edificios de Moscú, arrasando con casas de madera y consumiendo todo a su paso.El sargento Levett estaba allí. Guiaba a hombres hacia una gran mansión. Arrastraban muebles dorados, pinturas elegantes, brazadas de joyas. El fuego era ignorado."Duclos", gritó Levett. "¡Duclos, entra allí!"Los pies de Jacques permanecieron plantados. Tenía la garganta apretada.El sargento lo dejó. Entró en el edificio y salió arrastrando a una chica por el pelo. Era hermosa, y tenía lágrimas en los ojos. El fuego fue ignorado."¡Duclos!" Levett gritó. "¡Duclos, entra allí!"Los pies de Jacques permanecieron plantados. El sargento lo dejó. Entró al edificio y salió arrastrando a una chica por el pelo. Era hermosa, y tenía lágrimas en los ojos. Levett la empujó al suelo. Más lágrimas. Levett gruñó.La chica bloqueó la mirada con Jacques. Murmuró algo en ruso. Jacques apenas hablaba el idioma, pero entendió.Mátame. Por favor.Tenía su mosquete. El metal estaba frío al tacto. Lo armó.Levett golpeó a la chica de nuevo. Más lágrimas. Sus ojos permanecieron fijos en Jacques.Levantó su mosquete y sintió la culata de madera apoyarse en su hombro. Su dedo se enrolló alrededor del gatillo. Se apretó.Mátame. Por favor.Jacques se despertó de golpe, el corazón latiendo con fuerza y un sudor frío en la frente. Sus manos temblaban mientras el sueño se desvanecía lentamente. Se quedó perfectamente inmóvil, sintiendo la rigidez en sus extremidades y mirando fijamente el tejido blanco de su tienda.Hubo un golpe en el poste de la tienda. Se puso de pie, ansioso por alguna distracción.- ¿Quién está ahí?- Soy yo -respondió Vidal desde afuera.Jacques soltó un aliento que no sabía que estaba conteniendo. -Entra.El cabo entró en la tienda. Tenía un gran moratón formándose bajo su ojo izquierdo, lo que atrajo la mirada de Jacques durante unos momentos demasiado largos.-De la batalla -explicó-. Uno de los bastardos me golpeó bien con la culata de su lanza, así que le devolví el favor con la punta de mi bayoneta. El cirujano dice que no hay nada roto.-Eso es bueno... -dijo Jacques, de repente sintiéndose un poco incómodo. Vidal parecía demasiado joven para tener más de diecisiete años, y aquí estaba hablando de matar gente. Jacques aclaró la garganta-. ¿Qué era lo que querías?Vidal se puso un poco rígido. -Me preguntaba si te gustaría que trajera tu cena.-Supongo... -Jacques había estado comiendo solo en su tienda desde que lo ascendieron a sargento, con solo algunas excepciones. Miró hacia su escritorio lleno de papeleo y su saco de dormir acechado por recuerdos, y Vidal pareció leer su mente.-Puedes comer con el resto de la compañía, sargento.Jacques dudó. -No querría interrumpir nada.-No lo harías...-Ya sabes cómo es. Los hombres no pueden tener la misma conversación cuando el sargento está escuchando. Así era con Levett, de todos modos.-Comiste con nosotros durante la batalla -protestó Vidal.Jacques suspiró. -Eso fue... diferente. No habían montado tiendas mientras esperaban al enemigo en su fortaleza de tierra, así que Jacques no pudo esconderse.-Ven y únete a nosotros -dijo Vidal con entusiasmo que solo él podía reunir-. Creo que te sentirás mejor.Jacques rió. -Está bien, me has convencido. Pero que mi presencia no cambie nada.La cena ya estaba lista cuando salieron de su tienda. Varias ollas grandes estaban colocadas sobre fuegos, llevando un guiso que consistía en cualquier cosa comestible que pudieran encontrar y que luego hervían hasta que estuviera lo suficientemente blanda como para consumirla. Los hombres se sentaron en círculos alrededor de los fuegos, comiendo de cuencos, jugando a las cartas y charlando.Vidal llevó a Jacques a uno de los círculos. Reconoció al cabo Astier entre un grupo de una docena de hombres. Se abrieron para dar espacio a los dos, y alguien le entregó a Jacques un cuenco de estofado. Tenía carne de un tipo de animal que encontraron deambulando por el campo, que se asemejaba a una mezcla entre una vaca y un oso. Lo devoró rápidamente. Jacques no se había dado cuenta de lo hambriento que estaba.Al principio, parecía que el miedo de Jacques se había justificado. Las risas y las bromas murieron de inmediato cuando su sargento llegó, y el círculo comió en un incómodo silencio. Esperando romper ese silencio, Vidal comenzó a presentar a los hombres, proporcionando una docena de nombres que Jacques olvidó de inmediato. Pronto, el silencio regresó, aún más incómodo e incómodo que la primera vez.El cabo Astier fue el primero en romper ese silencio. Abandonó su habitual actitud hosca y dijo: -Mis padres solían contarme historias sobre gigantes y ogros. No pensé que fueran reales.Vidal aprovechó ansiosamente este fragmento de conversación. -Mi mamá solía decir que si no hacía mis tareas, me alimentaría al gigante del río. Solía aterrarme.-Mi madre solía contarme sobre un espíritu amistoso de la montaña que aparecía como un gigante -ofreció Jacques-. Estos no parecían muy amigables.-Nunca he oído esa -dijo uno de los hombres, que se llamaba Laurent o Lazar.-Es un cuento alemán -explicó Jacques-. Mi madre era de Estrasburgo.-¿Hablas alemán entonces? -preguntó otro hombre.-Ich spreche etwas Deutsch. -Jacques estaba seguro de que acababa de pronunciar al menos la mitad de eso de manera incorrecta, pero provocó risas y aplausos.-Hay muchos alemanes en el Tercer Cuerpo. Muchos croatas y portugueses también -comentó otra persona.-Conozco a un croata que está en la artillería -ofreció otro-. Puede beber a cualquier hombre bajo la mesa y aún pedir más.-Claramente no me ha conocido entonces -se jactó un hombre.Y así sucesivamente. Poco a poco, la tensión se disipó y Jacques se permitió relajarse. Todos los hombres eran veteranos de Rusia y comenzaron a compartir historias de guerra. Muy pocos de ellos, como descubrió Jacques, eran originalmente del Tercer Cuerpo. La mayoría eran hombres dejados atrás por otras unidades que luego fueron recogidos por la retaguardia del Mariscal Ney.También descubrió otra cosa; todos lo miraban en busca de tranquilidad. Él era el sargento. Él era quien supuestamente sabía qué hacer. Era halagador y aterrador al mismo tiempo. Jacques no sabía más que ellos, pero por alguna razón infernal lo habían colocado en esta posición, y ahora era él quien debía tomar decisiones. Cuando llegaron al tema de sus propias historias de guerra, les habló de su participación en la Batalla de Borodino, cargando contra posiciones de cañones con la bayoneta lista. No fue nada especial, decenas de miles de hombres hicieron lo mismo, pero por alguna razón, cuando contó su historia, todos lo miraron con admiración. ¿Realmente hacen tanta diferencia las insignias?Finalmente, el sol se puso y los hombres se excusaron de los fuegos. Algunos se quedaron para jugar a las cartas, pero Jacques no fue uno de ellos. Entró en su tienda, echó un vistazo a la pila de papeleo que aún debía hacer y se dejó caer en su saco de dormir.Jacques durmió sin ser molestado esa noche."Así me dijo", el coronel Feraud movió el brazo por el aire como si dibujara un sable imaginario. "Me dijo que los mandara al infierno, ¡y por Dios que lo hice!"Hubo risas entre los oficiales reunidos en un círculo alrededor de una hoguera.Feraud golpeó en el hombro al general Courbet. "¡Deberías haberlos visto! ¡Corriendo como pollos de un zorro!" Movió su sable imaginario por el aire. "¡Debo haber matado al menos una docena yo solo! Después, cuando me vieron cabalgar, con el sable brillando, arrojaron sus espadas en un terror loco."Otra risa estalló entre los oficiales. Incluso el general Courbet tenía una sonrisa en su rostro.-Te diré algo. A pesar de toda su armadura elegante y sus largas lanzas y sus grandes escudos, no tienen lo necesario para enfrentarse a la verdadera caballería -Feraud infló el pecho-. ¡Se necesita un húsar para mostrarles cómo son realmente los jinetes!-"Coronel Feraud", saludó Ney mientras se acercaba a la hoguera.El húsar hizo inmediatamente un saludo rápido. "¡Señor! Estaba contándole a los demás oficiales sobre la persecución que me ordenó. Hermoso espectáculo. ¡Dejarlos chocar contra la infantería y luego soltar la caballería para enviarlos al infierno!"Ney levantó una ceja. "¿Te refieres a la persecución que llevaste a cabo en el norte o la que tuvo lugar aquí en el sur?"-¡Ambas, señor! ¡Los muchachos hicieron un trabajo malditamente bueno durante ambas! ¿Te gustaría unirte a nosotros? Estaba llegando a la buena parte!El entusiasmo de Feraud era contagioso, y Ney notó que se estaba riendo. "Por supuesto, coronel. Por mucho que me encantaría escuchar el resto de tu historia, necesito hablar con el General Courbet".El ayudante de campo de Ney se levantó del fuego y se acercó a Ney. El uniforme de Courbet, como siempre, era impecable, sin señales de que solo unas horas antes había estado luchando por su vida como parte del destacamento del General Messier."Señor", lo saludó mientras hacía un saludo perfecto."¿Disfrutaste sirviendo con Messier?"La comisura de la boca de Courbet se elevó con la más mínima de las sonrisas. "Tanto como disfruto del agudo ojo defensivo del General Messier, no estoy completamente decepcionado de volver a unirme a su mando, señor"."Escuché que Messier lideró un contraataque en persona"."Sí, por supuesto, señor. Estaba con él cuando lo hizo"."¿Realizaste algún gran acto de valentía?""Luché contra uno de sus oficiales"."¿Y?""Casi me mata, y solo sobreviví gracias a la oportuna llegada de sus fuerzas".Ney sonrió y le golpeó el brazo. "Buen hombre".La sonrisa de Courbet creció apenas. "Presumo que estás aquí para recibir una actualización sobre la situación"."Sí, he estado ocupado organizando las carretas de suministros. ¿La persecución fue bien, supongo?"Courbet señaló hacia donde Feraud seguía relatando su versión de la persecución con afirmaciones estruendosas y exageraciones. "Comenzaron a huir cuando entraste al campo, así que los hombres del coronel Feraud se divirtieron. El enemigo intentó formar una retaguardia, pero el General Rousseau la atravesó en cuestión de minutos, y la mayor parte de su ejército se rindió. A partir de ahí, solo fue cuestión de perseguir a los fugitivos"."¿Bajas?""Ni siquiera destacables. Creo que suman un poco más de trescientos, y muchos de ellos son hombres heridos que se espera que se recuperen"."¿Cuántos prisioneros tomamos?""Ocho mil, más de la mitad de su ejército. Estimo que hay quizás tres mil muertos y todos los demás escaparon. También logramos capturar un número significativo de caballos, así que podremos montar de nuevo a la mayoría de nuestra caballería". Eso haría feliz a Feraud. El cuerpo de Ney solo tenía trescientos caballos, así que la mayoría de los jinetes de caballería habían tenido que pelear a pie hasta ahora."¿Alguno de los..." Ney aclaró su garganta. "¿Monstruos?"Courbet negó con la cabeza. "Los cuatro murieron en batalla. Tenemos un equipo de cirujanos examinando los cadáveres".Ney exhaló un suspiro de alivio. Cuando escuchó por primera vez que Messier había luchado contra ogros gigantes, lo había descartado como locura. Sin embargo, desde entonces había visto uno de los cadáveres con sus propios ojos y la realidad de la situación se le impuso. ¿Es realmente tan extraño? Vimos una estructura materializarse de la nada y transportarnos a otro mundo. ¿Son estos monstruos tan extraños en comparación con eso?"¿Y nuestra situación de suministro?"Courbet se rascó la cabeza. "Capturamos una cantidad significativa de alimentos del campamento enemigo. Es suficiente para alimentar al cuerpo y a nuestros prisioneros durante una semana. Todavía dependeremos de la búsqueda de alimentos, pero esto nos da cierto respiro".Ney se acarició la barba. Eso era bueno, pero no le gustaba el hecho de que no tenían una línea de suministro a la cual recurrir en caso de que no hubiera suficiente forraje. "¿Y nuestra munición?""Llevamos una cantidad sustancial de pólvora con nosotros", respondió Courbet. "El cuerpo podría librar quizás cuatro batallas más antes de que empecemos a quedarnos sin munición".Ney asintió. Eso era suficiente para una campaña breve, pero si las cosas se prolongaban, tendrían que encontrar una manera de reponer su munición por sí mismos. Dudaba de que los lugareños pudieran venderles, pero si tenían los recursos, podrían fabricarlo ellos mismos."¿Hay algo más que deba saber?""Una cosa, señor. Capturamos a un prisionero que podría interesarte. Creo que es el comandante enemigo"."Eso podría ser útil", reflexionó Ney. "Pero sin un idioma común para comunicarnos, no hay nada que ganar por ahora".Courbet sonrió. No una sonrisa como antes, sino una sonrisa completa. "Señor, creo que debería hablar con el coronel Feraud sobre el prisionero".Ney inclinó ligeramente la cabeza. "Bien". Miró hacia donde Feraud seguía contando su historia. "¡Coronel! Creo que necesito hablar contigo".Feraud detuvo su relato y se disculpó con su audiencia antes de dirigirse hacia Ney y Courbet."¿Esto es sobre Tuerto?"Ney parpadeó. "¿Quién?""El tipo que capturé. Le falta el ojo izquierdo, así que lo he estado llamando Tuerto".Ney miró a Courbet en busca de confirmación. El general asintió."Supongo que querrás saber todo sobre él entonces", sonrió Feraud. "Mira, después de haber terminado de reunir a la mayor parte del ejército, envié a algunas escuadras para recoger a cualquiera que hubiera huido. Estaba liderando una cerca de un buen bosque cuando un hombre a caballo pasó galopando frente a nosotros. Naturalmente, estaba dispuesto a perseguirlo, así que saqué mi sable y galopé tras él". Feraud imitó sacar un sable imaginario. "El tipo era un buen jinete, ¡pero yo era mejor! ¡Lo alcancé justo detrás de él y lo hice caer al suelo de inmediato! Fue entonces cuando Tuerto comenzó a maldecirme. Estoy seguro de que si hubiera entendido lo que decía, me habría sentido muy ofendido, pero...""¿Podrías ir al grano, coronel?" La paciencia de Ney para las historias se había agotado.Feraud se rió. "Bueno, eso es precisamente lo que pasa, ¡señor! Mientras me maldecía desde el suelo, creo que estaba hablando alemán"."Alemán? ¿Estás seguro?""Por supuesto que no. Nunca he hablado más que francés y un poco de español en mi vida, pero sonaba malditamente como alemán".Ney giró la cabeza hacia Courbet."Hemos confirmado que algunos de los prisioneros hablan un dialecto del alemán", dijo Courbet, respondiendo a la pregunta no formulada. "Los prisioneros del sur hablan alemán; los prisioneros del norte hablan el idioma que encontramos antes".Ney volvió la mirada a Feraud. "Gracias, coronel. Has sido de gran ayuda". Tan pronto como Feraud regresó para seguir contando su historia a los demás oficiales, Ney miró a Courbet. "¿Eran necesarios los actos teatrales?"El general encogió los hombros, y Ney creyó ver una pizca de travesura en sus ojos. "¿Te gustaría conocer a Tuerto?"Ney suspiró. "Sí, pero espero que hayas preguntado su verdadero nombre"."¿El León del Elba?"Courbet asintió. "Así se llamaba a sí mismo.""Supondré que es un título, no un nombre". Ney y Courbet se acercaron a una tienda que servía como prisión improvisada. "¿Algo más se llamaba a sí mismo?""Rey Duran.""Suena español.""Le aseguro, señor, que habla alemán.""Elba es un río, ¿verdad? ¿Pasa por Alemania y Bohemia?" Se detuvieron fuera de la tienda, y dos guardias estaban en posición de atención.Courbet asintió de nuevo. "Eso sería correcto en nuestro mundo, pero para nuestros propósitos en este mundo, es un reino vasallo del Imperio.""¿El Imperio?""Por lo que he entendido, es una nación que abarca todo un continente y domina este mundo. Creo que tanto el ejército inicial al que nos enfrentamos en Rusia como la fuerza que combatimos en el norte eran del Imperio.""Bueno saberlo". Ney pasó una mano por su cabello. "¿Necesito algo más?""¿No necesitas un traductor?" Preguntó Courbet.Ney negó con la cabeza. Su ciudad natal era una enclave francés en Sarre, y había crecido siendo bilingüe en alemán y francés como resultado."Eso es todo entonces. Me quedaré afuera por si me necesitas."Ney entró en la tienda. Enrollado en una manta estaba un hombre con cabello castaño, barba completa y un parche en el ojo izquierdo. Ney se quitó el sombrero y carraspeó. El hombre abrió su único ojo bueno y miró a Ney."¿Quién eres?""Mariscal Michel Ney a su servicio", respondió Ney con una ligera inclinación. "¿Eres Rey Duran, el León del Elba?""Sí, así es." Duran se levantó de la manta y se sentó en una silla de campaña. Hizo un gesto hacia una segunda silla de campaña. "Presumo que eres el comandante de este ejército de otro mundo."Ney se sentó en la silla de campaña. "En efecto. ¿Y tú eres el comandante del ejército al que vencimos?"Duran frunció los labios por un momento. "Uno de ellos al menos. No he sabido mucho, pero ¿es correcto que derrotaste a las legiones del Legatus Kota El Tiberius?""No he oído ese nombre, pero derrotamos a un ejército del Imperio en el norte."El rey se reclinó en su silla y miró hacia la nada. "Debo preguntar entonces..." Volvió a mirar a Ney. "¿Cómo lo hiciste?"Ney arqueó una ceja. "¿A qué te refieres?""Nuestros exploradores informaron que nuestras fuerzas combinadas te superaban en más de dos a uno. ¿Cómo venciste esas probabilidades? He visto tu magia, es..." Hizo un gesto vago con la mano. "Impresionante. Pero no lo suficiente como para cambiar las probabilidades de esa manera. ¿Eres un comandante tan magistral que podrías hacerlo?"Ney suprimió una risa y pensó brevemente en Napoleón. "No soy un comandante magistral, pero aprendí de uno.""Me gustaría mucho saber cómo nos derrotaste.""Bueno..." Consideró la solicitud. El Emperador siempre había advertido contra enseñar a los enemigos cómo llevar a cabo la guerra. Al mismo tiempo, esta era una oportunidad. "Quizás aceptarías un trueque entonces. Información por información."El León del Elba entrecerró los ojos. "¿Qué información buscas?""Nada sensible", respondió Ney rápidamente. "Quiero saber más sobre tu mundo. Soy tan ignorante de tu mundo como presumo que tú lo eres del mío. Me gustaría entenderlo."El rey Duran pareció reflexionar sobre esto durante medio segundo. "Trato. Cuéntame cómo venciste a nuestros ejércitos, y responderé cualquier pregunta que tengas. Tienes mi palabra como guerrero."Ney sonrió. "Y tienes mi palabra como soldado." Se acarició la barbilla antes de comenzar, "Fue bastante simple, en realidad. Mis exploradores informaron que tenías dos fuerzas separadas marchando para unirse y luego enfrentar a mi cuerpo en el campo. ¿Es esa una evaluación correcta?"Duran asintió. "Legatus Tiberius lideraba las séptima y octava legiones desde Italica hacia el norte. Yo lideraba el ejército del Elba y una coalición de fuerzas de otros reinos vasallos desde el sur.""Mi fuerza estaba en clara desventaja." Ney afirmó. "Si te hubiera permitido unirte, me habrían aplastado en la batalla. Así que lideré a mi cuerpo en una marcha rápida para colocarme entre tus dos ejércitos y evitar que se unieran."La cara de Duran se arrugó de confusión. "Pero luego estabas rodeado por dos lados. ¿Cómo te benefició eso?"Ney negó con la cabeza. "Solo habría estado rodeado si me hubiera quedado en su lugar. En cambio, dejé una pequeña parte de mis hombres para enfrentarse a tu ejército mientras enviaba la mayoría de los hombres a atacar a Tiberius."El plan de Ney pareció hacer clic para Duran. "La fuerza contra la que luché estaba destinada a retardarme. Tu verdadero ejército aplastó a Tiberius y luego regresó para aplastarme a mí.""Aún estaba en desventaja cuando me enfrenté a Tiberius, por supuesto, pero la tecnología superior y una buena dirección general marcaron la diferencia.""Explotaste nuestra separación para derrotarnos por separado."Ney sonrió. "Derrota en detalle."Duran frunció el ceño como si estuviera considerando algo. "Pero, ¿qué pasa si Tiberius y yo hubiéramos elegido combinar nuestros ejércitos antes? ¿Qué pasa si hubiéramos marchado para enfrentarte como uno solo? ¿Y si hubiera logrado vencer a tu fuerza de retardo mucho antes o hubiera elegido rodearla?""Hay mil cosas que podrían haber sucedido a posteriori", Ney respondió encogiéndose de hombros. "Pero no hiciste ninguna de esas cosas, así que el plan funcionó."El León del Elba parecía incómodo con esa respuesta, pero la aceptó de todos modos."Ahora," dijo Ney con cuidado. "Tengo algunas preguntas que me gustaría que respondieras.""¡Courbet!" llamó Ney cuando salió de la tienda del rey Duran una hora después. "Convoca a una reunión. Necesitamos decidir cuál será nuestro próximo curso de acción."Su ayudante de campo se apresuró inmediatamente a informar a los comandantes de Ney.El sol se había puesto y la luna estaba subiendo cuando los comandantes del Tercer Cuerpo se reunieron en la tienda de mando. Se agruparon alrededor de una mesa donde se desplegaba un mapa, un mapa real capturado al enemigo, no un esbozo rudimentario dibujado por los exploradores de Feraud. Un franco dorado se colocó para representar la posición del Tercer Cuerpo. Ney rápidamente dispersó la información que había obtenido de Duran y luego se sentó para observar."Estamos completamente aislados de Francia", declaró el general Rousseau. "El curso de acción es claro, negociar con este Emperador Molt antes de que envíe cuatro ejércitos más para aplastarnos."El general Brunelle negó con la cabeza. "¡Acabamos de ganar dos victorias importantes! Negociar ahora mostraría nuestra debilidad. Deberíamos avanzar hacia Sadera, sitiar la capital y forzar al Imperio a la paz, como hizo Napoleón con Austria.""¡De acuerdo!" anunció el coronel Feraud. "¡Los tenemos en fuga! Podemos mantenerlos ahí.""No actuemos de manera impulsiva. Los derrotamos, sí, pero pueden reemplazar sus pérdidas y nosotros no. Negociar ahora, mientras aún estamos invictos, es la mejor opción", alentó el general Messier.El coronel Feraud lanzó una diatriba sobre la agresión y mantener al enemigo desequilibrado. Ney se recostó en su silla, escuchando en silencio a sus comandantes discutir. Captó la mirada del capitán Delon, el único comandante que aún no había expresado su opinión, y guiñó un ojo. Delon levantó una ceja. Había estado lo suficiente con Ney como para entender lo que estaba sucediendo.Era un truco que Ney había aprendido mientras luchaba bajo la República Francesa durante las Guerras Revolucionarias. En ese entonces, la estructura de mando era caótica debido a los efectos de la Revolución. Aunque Ney tenía técnicamente el mando sobre sus subordinados, durante la Revolución era más bien el primero entre iguales. Al permitir que sus subordinados discutieran entre ellos, eventualmente se cansarían. En ese momento, Ney podía proponer su propio plan con poca oposición, y sus subordinados pasarían menos tiempo abogando por sus propias ideas y más tiempo mejorando la propuesta de Ney.Ney escuchó a los comandantes agotarse durante media hora. Para entonces, ninguno de los lados había logrado avanzar en convencer al otro de los beneficios de su plan, y habían comenzado a repetir simplemente puntos que ya habían hecho anteriormente."Hombres", dijo Ney, levantándose de su asiento. "Tengo una propuesta."La discusión murió de inmediato. Los comandantes, cansados del constante ir y venir, miraron a Ney con algo parecido al alivio."Nuestra situación es obvia. Estamos aislados en este mundo, y el enemigo que enfrentamos tiene los recursos para enviar ejército tras ejército contra nosotros hasta que eventualmente fallemos. Por lo tanto, es necesario negociar términos favorables con el Imperio."El general Rousseau abrió la boca para hablar, pero Ney lo silenció con una mano alzada."Sin embargo", continuó, mirando fijamente a Rousseau. "Nuestra posición aquí es insostenible. Dependemos completamente del forraje para alimentar a nuestro ejército, y eventualmente ya no podremos recoger suficientes suministros de esta área. Si negociáramos ahora, el Emperador Molt podría retrasarnos el tiempo suficiente para que muramos de hambre."Hubo algunos murmullos de Rousseau y Messier, pero nada grave."Lo que propongo", dijo Ney, señalando un lugar en el mapa, un círculo de tamaño mediano con una etiqueta que lo denominaba como una ciudad importante. "Es que tomemos esta ciudad por asalto y aseguremos nuestra posición antes de que comiencen las negociaciones. Según lo que he aprendido, debería ser lo suficientemente próspera como para abastecer a nuestro ejército, y controla una intersección importante en el camino hacia la capital del Imperio. Desde aquí, podríamos asegurar buenos términos con el Imperio."Hubo un silencio cuando Ney terminó de explicar su plan. Fue el general Brunelle quien primero planteó una preocupación sobre el plan, y en la próxima hora se plantearon varias otras inquietudes. El plan se modificó y mejoró gradualmente. Se detallaron aspectos y, finalmente, todos los comandantes lo consideraron adecuado. El general Courbet transcribió órdenes específicas basadas en la estrategia general, y luego los comandantes se fueron a preparar a sus hombres.A la mañana siguiente, el cuerpo de Ney comenzó su marcha hacia Italica.Capítulo más corto que antes, pero eso se debe a que no hay batalla en este. He tratado de transmitir la vulnerabilidad logística que enfrenta actualmente el cuerpo de Ney y el hecho de que la logística es el principal motivador de la planificación de Ney. A menudo veo que las personas ignoran la logística al escribir historias como esta, así que espero hacerlo mejor. Al mismo tiempo, también me preocupa que pueda considerarse aburrido.Otra cosa es el uso del alemán como idioma común entre los franceses y los saderanos. Honestamente, esto es simplemente algo por pura conveniencia. Los escritores de "Gate" esencialmente pasaron por alto el problema de la barrera del idioma al hacer que Itami aprendiera el idioma prácticamente instantáneamente. Encontré esto muy molesto, ya que aprender un idioma, especialmente uno completamente diferente al tuyo, es difícil. Sin embargo, que toda la historia continúe sin conversaciones complicadas entre personajes de Falmart y personajes de Francia sería un infierno, así que decidí, por conveniencia, que el idioma de Elbe sea alemán (o al menos lo suficientemente cercano al alemán como para que puedan comunicarse). . El motivo del alemán es que el mariscal Ney creció bilingüe en alemán y francés, por lo que es conveniente.