KARLENA - Noiva Por Correspondência

Capítulo 2

As cordas cravaram-se nos ombros de Kara El, uma sensação familiar depois de meia dúzia de anos na trilha de armadilha. Atrás dela, ela ouviu os trilhos de madeira do trenó raspando na rocha e na mochila. Ocasionalmente, ela atingia um pedaço de gelo e neve da última tempestade, e o trenó avançava, sua carga de carcaças balançando com a mudança abrupta de velocidade. Embora ela suasse devido ao esforço, ela vestia sua jaqueta. Ela odiava o fato de ter puxado a mãe, herdando um corpo feminino e de aparência frágil que desmentia sua força vigorosa. Para contrabalançar a impressão inicial de ser leve, uma coisinha bonita e com tendência à histeria, ela usava roupas volumosas para parecer fisicamente maior. A tática nem sempre funcionava.

Uma mecha de cabelo dourado caiu debaixo do chapéu desleixado, fazendo cócegas em seu nariz. Ela respirou fundo para desalojá-lo de seu rosto. A mecha teimosa voltou ao lugar. Por mais que ela quisesse parar e colocá-lo de volta sob a aba, ela se conteve. A cabana estava à frente em uma subida. Se ela parasse agora, talvez não conseguisse colocar o pesado trenó de volta em movimento nos últimos trinta metros. Seria mortificante esperar que seu primo voltasse de Skagway com seu único cavalo, porque ela atolou o trenó tão perto de casa.

O cheiro da terra argilosa e dos pinheiros deu lugar ao cheiro da fumaça da lenha e do mar. A cerca de quatrocentos metros de distância da cabana, as ondas ao longo da enseada Taiya batiam ruidosamente na costa. Outro navio cheio de mineiros deve ter passado recentemente a caminho de Skagway. Para se distrair das amarras recalcitrantes e da queimadura do esforço nas coxas e nas costas, Kara olhou por cima da água, em direção à dobra de terra que escondia a enseada de Chilkoot. Outro navio havia dobrado a esquina e se dirigia para terra, com fumaça e vapor saindo de suas chaminés à medida que se aproximava.

Ela zombou do navio, acalmando o rosto quando a ação trouxe outra cócega irritante em seu nariz. Todos os malfeitores e fanfarrões apareceram com a temível febre do ouro nos últimos meses. Para começar, Skagway não era seu lugar favorito no mundo, mas agora havia gente demais e explodido com o influxo de pobretões que pensavam que poderiam enriquecer nas minas de ouro do norte.

Kara voltou a esforçar-se quando o trenó atingiu um terreno acidentado. Não pela primeira vez ela agradeceu a Deus por seu primo, Kal, não ter caído na febre do ouro. Em vez de deixar tudo no colo dela e seguir para o norte com o resto dos esperançosos mineiros, ele percorreu a trilha de armadilha e vendeu a carne e as peles extras aos açougueiros de Skagway. À medida que a população da cidade crescia além das suas fronteiras, mais bocas precisavam de alimentação e mais corpos precisavam de peles para se manterem aquecidos. No Yukon, homens otimistas agarraram-se a reivindicações mineiras. Ao sul de Skagway e na direção oposta às minas de ouro, Kal El ampliara sua propriedade para 1.300 acres para não perde-la completamente. Os mineradores fizeram excelentes negócios sem invadir suas terras ou ter que se preocupar com invasores. Ninguém pensou um momento nas encostas que passavam enquanto eles navegavam em direção a Skagway com seus sonhos febris de glória e riqueza.

Com um grunhido, Kara puxou o trenó até os últimos metros do pátio, uma área desmatada na orla da floresta de pinheiros costeira. A terra aqui se transformou de árvores em arbustos e prados à medida que descia até a borda da enseada. No passado, ela descia até a costa rochosa e observava um navio ocasional passar, e acenava para os curiosos e marinheiros no convés, mas não é mais assim. Havia muitos deles agora transitando.

Ela tirou as cordas dos ombros e balançou os braços para frente e para trás para aliviar os músculos. Tirando o chapéu de abas largas da cabeça, ela empurrou o cabelo não cooperativo para trás no couro cabeludo e enxugou a testa com um lenço que pegou no bolso.

Três propriedades ocupavam o pátio. A fumaça saía da chaminé maior e a porta da frente estava aberta, um cavalo de carga amarrado à grade. O pico do telhado tinha apenas um metro e oitenta de altura, e o telhado se projetava mais de um metro além da soleira para criar uma varanda coberta. O teto baixo lá dentro era desconfortável para Kara, que era apenas cinco centímetros mais baixa. Kal foi forçado a abaixar a cabeça enquanto estava lá dentro, sendo um pouco mais alto que ela. O oleado que normalmente cobria as duas janelas estava enrolado e as persianas abertas. Uma variedade de ferramentas e apetrechos para a vida cotidiana na natureza atulhavam a varanda rudimentar - dois bancos de madeira, um par de raquetes de neve que precisavam de conserto, correntes de armadilhas de metal de diferentes tamanhos e dois cantis pendurados em ganchos, a mochila de couro de Kal e cerca de 10 troncos de lenha. Chifres de alce adornavam o topo do telhado dianteiro, alto o suficiente para não machucar ninguém que tentasse entrar.