KARLENA - Noiva Por Correspondência

Capítulo 6

Lena encostou-se, insegura, nos sacos de lona que transportavam a comida que ela enviara para o norte. Seus malões apareciam por baixo de um canto. Várias centenas de quilos de batatas, cebolas, açúcar, café, fubá... a lista que ela criou a partir de sua pesquisa era precisa e exaustiva. A espera por uma carroça para descarregar suas mercadorias foi tediosa, mas o trabalho foi rápido depois de iniciado. Ela perguntou aos trabalhadores sobre Kal El e recebeu respostas que variavam de ignorância comum a diversão e desgosto real. Quando questionados sobre sua localização, ninguém que disse conhecê-lo poderia dizer onde ele morava. Todo o caso fez com que Lena se perguntasse se teria cometido um erro. Por que o nome de Kal geraria tantas reações?

Ela ficou preocupada em silêncio até que um homem da Pacific Freight Company chegou ao seu lado, com um maço de papéis nas mãos e três homens em seu encalço. Ele usava um macacão e um boné escocês que já tinha visto dias muito melhores. "Senhorita Luthor?"

"Sim senhor." Lena assumiu sua expressão mais agradável.

"Eu sou o Sr. Lutkins, o capataz." Ele estudou seu conhecimento de embarque. "Você examinou seus pertences, senhorita? Alguma coisa estava danificada ou faltando?"

Lena olhou para a grande pilha de mercadorias. "Tudo parece estar em ordem, Sr. Lutkins, obrigada."

Ele assentiu com a cabeça grisalha e entregou os papéis. "Assine aqui por favor." Assim que ela fez isso, ele sorriu, revelando uma lacuna onde deveriam estar seus dentes da frente. "Muito bom. E você tomará posse imediatamente?"

Ela olhou para ele por um breve momento de confusão. "Não tenho certeza. Estou um pouco perdida, pois preciso localizar meu... grupo antes de poder providenciar a entrega."

"Muito bom." Lutkins rabiscou algo em sua papelada. "Farei com que meus homens fiquem de olho nas coisas por uma taxa nominal de um centavo. Se você não retornar até o anoitecer, garantiremos seu inventário a uma taxa de vinte e cinco centavos por dia, pagamento na devolução. Isso é aceitável?"

Lena calculou os preços, comparando o custo do armazenamento com a dificuldade de localizar Kal nesta cidade desconhecida. Seu pai lhe dera mais do que o suficiente para alugar um quarto em uma pensão — caso ela conseguisse encontrar uma — por um mês. Um dólar por quatro noites de segurança e armazenamento parecia muito satisfatório, e ela disse isso a Lutkins.

"Muito bom." Ele escreveu as cobranças adicionais na papelada dela. "Sua mercadoria estará segura aqui pelos próximos dez dias. Se você não tiver feito check-in no escritório após esse horário, seremos forçados a vender as mercadorias para cobrir nossos custos."

Ela se absteve de bufar irônica. Se ela não conseguisse encontrar Kal em dez dias, sem dúvida estaria voltando para Boston. Eles poderiam ficar com a carga sem discutir. Em vez de fazer uma declaração tão direta, ela concordou com os termos dele, assinou os papéis novamente e observou-o passar para a próxima pessoa que aguardava sua atenção.

O que fazer agora? Ela ajustou o chapéu, sem saber se estava torto e incapaz de confirmar ou negar a possibilidade. O chão permanecia úmido por causa do cavalo que havia puxado suas mercadorias para a costa, e ela percorreu com cuidado o caminho que levava para o interior. Pelo menos suas botas sobreviveram à viagem até a terra. Em Seattle, ela só comprou alimentos, o que aliviou consideravelmente sua carga em comparação com aqueles que planejavam seguir para Dawson. Sem o equipamento de mineração adicional, havia bastante espaço na carroça para ela viajar.

Era de manhã cedo quando o SS Queen chegou à baía. O sol estava mais baixo no céu do que Lena estava acostumada, mas o delicado relógio de bolso que ela carregava proclamava que estava próximo do almoço. Seu estômago concordou com a avaliação quando ela saiu da área de carga para a agitação desorganizada de uma cidade fronteiriça em expansão.