KARLENA - Noiva Por Correspondência

Capítulo 5

Lena estava no convés do navio a vapor SS Queen , de cabeça erguida. A cidade costeira de Seattle, Washington, estava coberta por um céu cinzento e cercada por florestas verde-esmeralda. Ele deslizou, aumentando o ritmo à medida que o navio partia. Lena agarrou o manifesto de passageiros como lembrança, uma lista de quatrocentos homens e mulheres que deram o mesmo salto de fé que ela, ousando enfrentar o desconhecido e a incerteza do extremo norte. Quantos de seus companheiros de viagem manteriam o rumo, mantendo-se firmes em suas armas e em todos os outros clichês verbais que ela pudesse evocar?

Ela sufocou uma risada e examinou aqueles que permaneceram no convés para observar a vegetação úmida das ilhas de Puget Sound deslizando, satisfeita ao notar que não foi a única mulher a ousar esta jornada. Isso foi o que a deixou mais nervosa enquanto atravessava Seattle, para conseguir passagem de e para o Distrito do Alasca e comprar as mil libras necessárias em suprimentos. Sua tênue esperança era que ela não fosse a única mulher a bordo de um navio com centenas de pessoas.

Em retrospecto, seus temores eram absurdos. Os passageiros do sexo feminino eram tão numerosos quanto os homens. Muitos eram parentes que seguiam maridos, irmãos e pais para o deserto, trazendo suprimentos tão necessários e estabilidade feminina para uma nova propriedade. Mas também havia um punhado de mulheres de aparência dura que Lena notou fumando charutos em frente ao escritório de expedição enquanto todos esperavam para embarcar. Novas Mulheres, como eram chamadas. Ela leu secretamente livros sobre elas com Lana, romances ilícitos de romance e tragédia onde as mulheres evitavam os homens e se esforçavam para construir vidas para si mesmas. Essas mulheres que compartilhavam o navio com Lena evidenciavam uma aura tão masculina que ela ficou ao mesmo tempo chocada e intrigada, incapaz de deixar de olhar para sua óbvia confiança e suas risadas espaçosas. Ela não sabia se deveria ficar escandalizada ou imitar seu comportamento ultrajante. Ela desejou que Lana tivesse vindo com ela. Sem dúvida a amiga diria algo chocante sobre as mulheres rústicas e faria Lena rir.

Devido à popularidade atual do Yukon canadense, cabines individuais não estavam disponíveis. Lena compartilhou o dela com uma mãe e uma filha, as Pery, que estavam a caminho para se encontrar com o Sr.Pery. Foi um acordo bastante satisfatório. Dona Pery tinha quase trinta anos e sua filha, Julia, era uma criança de temperamento calmo, de oito ou nove anos, e não tinha tendência a acessos de raiva. Pelo menos Lena não tinha sido designada para uma daquelas mulheres duronas como parceira de quarto. Independentemente da aparente segurança de suas colegas de quarto de curto prazo, Lena manteve seu dinheiro e o comprovante de passagem de volta presos dentro do vestido. "Em terra de cego, quem tem um olho é rei", dizia sempre seu pai.

Lena deu as costas à floresta tropical temperada e dirigiu-se para a frente do barco. Navio , ela lembrou a si mesma. O vento aqui era mais forte, e a névoa que essas pessoas chamavam de chuva beijava seu rosto com gelo. A temperatura era mais fria do que em Boston, mais devido aos níveis mais elevados de precipitação do que qualquer outra coisa. Ela foi forçada a vestir meias grossas de lã para combater o frio. Ela esperava outra queda de cinco a dez graus quando o navio chegasse ao seu destino em Skagway.

Sorrindo, ela ficou com as pernas abertas para manter o equilíbrio enquanto a Rainha avançava através do som, cortando a água do oceano. Em poucos dias ela conheceria pessoalmente seu futuro marido e lhe presentearia com a carga de mercadorias que seu pai havia comprado. Ela havia escrito para Kal antes de sua partida de Boston, duas semanas antes, e o informado da data estimada de sua chegada. Ainda não havia telégrafo em Skagway, então ela não tinha como atualizá-lo, agora que havia reservado a passagem. O contato esporádico a deixou um pouco nervosa. Ela não sabia o que faria se ele não estivesse lá para recebe-la. Embora tivesse visto cidades menores em suas viagens de trem até a costa do Pacífico, ela imaginava Skagway tão grande e movimentada quanto Boston, mas sem as comodidades sociais de uma metrópole bem estabelecida. Como ela se locomoveria quando estivesse lá? Eles tinham pensões? Ela só tinha uma vaga noção da localização de Kal – ao sul de Skagway. Como ela enviaria uma mensagem para ele?