PHẢN BỘI PHẨM CÁCH (Novel/Chuyển ngữ)

Chương 15: Sự đấu trí (1)

Chloe đứng dậy sau khi hầu gái cẩn thận sửa tóc cho cô. Hình ảnh xa lạ của mình phản chiếu trong gương bất giác được cô soi xét.

"Phu nhân xinh đẹp lắm ạ. Phu nhân sẽ toả sáng nhất trong những quý cô đến đây hôm nay."

Đứng trước gương, Chloe mỉm cười một cách yếu ớt.

"Cảm ơn cô."

"Đang là mùa đông nhưng nếu ra ngoài nắng lâu da sẽ bị rát, phu nhân mang theo mũ nhé, cái nào xa xỉ nhất ấy."

Margaret, cô người hầu vốn sẵn gương mặt nghiêm nghị hôm nay lại còn trông hung hăng hơn. Tin đồn hẳn đã lan truyền khắp các người hầu. Nếu họ đồng cảm với cô khi phải chuẩn bị đón tiếp tình nhân của chồng, thì cô không biết đó là nên vui hay nên buồn nữa.

"Phu nhân cũng nên đeo cả trang sức."

"Tôi không có nhiều phụ kiện như vậy."

"Phu nhân đang nói gì thế? Cô là Công tước phu nhân Thisse. Phu nhân nghĩ sao nếu đeo trang sức gia tộc, những quý cô khác sẽ phải loá mắt cho xem?"

Câu chuyện Chloe đến giúp cháu trai của Eliza vượt qua được khỏi cơn sốt vào lúc nửa đêm lan truyền rộng rãi giữa những người hầu. Danh tiếng của Công tước phu nhân bên trong lâu đài đã được thay đổi. Họ dần càng có thiện cảm nhiều với Chloe, người không dung thứ cho sự xảo trá nhưng cũng không đánh mất nhân tính của mình.

Hơn nữa, có tin đồn rằng người hầu được cô mang về từ Verdier không chỉ kiệm lời lại còn làm việc rất tốt. Vì thế tin đồn bí mật giữa những người hầu gái trẻ và người quản lý trông coi chuồng ngựa rất hay xuất hiện.

"Margaret, đây không phải là dạ hội mà là tiệc trà ngoài trời. Có cần ăn mặc như thế này không?"

"Vâng, phu nhân nên mặc như vậy."

Người hầu tên Margaret nhăn nhăn sống mũi và chăm chỉ mặc quần áo cho chủ nhân mình. Theo những gì cô ấy đọc được trong 'Tấm màn đỏ', phu nhân Isabella được cho là có vẻ đẹp lạ thường đến mức đàn ông chỉ cần nhìn thoáng là đủ ngất xỉu.

Margaret có lẽ là một người hầu không lo lắng suông, Công tước phu nhân dường như đã dành cả đời chìm đắm trong mớ sách vở và cả công việc gia đình, không biết liệu cô có chống chọi nổi giữa một cuộc chiến của những quý cô. Đấu tranh vì bản thân và xã hội không giống như việc điều trị cơn sốt cho một đứa trẻ, cũng không giống việc giúp đỡ người hầu tìm được công việc.

"Phù..."

Chloe mỉm cười một cách yếu ớt khi nhìn Margaret giấu tiếng thở dài. Không phải là cô không nghĩ thà mình nằm xuống chịu đau còn hơn phải đi chuyến này, nhưng cô cũng chẳng muốn ai có suy nghĩ rằng cô đang trốn tránh.

"Thưa phu nhân, các vị khách đang đến rồi ạ."

Paul, người quản gia mới, ông đến chào cô một cách lịch sự và dẫn cô đi tham quan. Chloe đứng dậy như có một chút do dự, đến lúc gặp nhân tình của chồng rồi.

* * *

"Chào mừng cô, Nữ hầu tước Isabella."

"...Cảm ơn phu nhân."