Depraved New World (ONC 2024)

KAPITEL 5 | TIEF UNTER DER ERDE

»Musste das wirklich sein?«, fragte Alloy, der vom Lärm der Explosion noch immer die Ohren klingelten.

»Nein, aber ich mag es, wenn Dinge explodieren«, erwiderte Prinz Cassian mit einem süffisanten Lächeln. »Außerdem wird es unsere Verfolger aufhalten. Vielleicht denken sie sogar, wir wären bei der Explosion umgekommen.«

Diesen Gedanken wollte Alloy lieber nicht weiter verfolgen. Außerdem bezweifelte sie, dass ihr Bruder und ihre Freunde so einfach aufgeben würden. Jaxon, Viper und Bishop würden Cassian jagen. Sie würden nicht eher ruhen, bis sie ihn und Alloy gefunden hatten. Aber das würde der Prinz noch früh genug herausfinden. Sollte er sich vorerst in falscher Sicherheit wiegen.

»Was hat es mit dem Vogel auf sich?«, fragte Alloy, in der Hoffnung, damit ein unverfängliches Thema anzuschneiden.

»Das ist Pea«, antwortete der Cassian, während er ihr den Käfig abnahm und mit seiner Pulswaffe wedelte, um ihr zu signalisieren, dass sie weitergehen sollte.

Alloy hielt sich das schmerzende Steißbein und setzte ihren Weg durch den schlauchförmigen Tunnel fort. Im schwachen Schein von Cassians Pulswaffe konnte sie erkennen, dass die Steinwände grobe Spuren menschlicher Bearbeitung aufwiesen. Linien und Ornamente, wie Alloy sie auch schon an der Oberfläche gesehen hatte.

»Wir werden Pea noch brauchen.«

»Wofür?«

»Das wirst du dann schon sehen.«

Alloy rollte unmerklich mit den Augen, aber sie sah ein, dass sie nicht in der Position war, den Prinzen zu verhören. Wenn sie überleben wollte, durfte sie ihn unter keinen Umständen verärgern. Sie musste tun, was er sagte, und darauf hoffen, dass er sie am Ende gehen ließ oder dass sich ihr eine Gelegenheit zur Flucht bot.

»Was weißt du über die Ruinen?«, fragte Cassian nach einer Weile.

»Nicht viel«, antwortete Alloy mit einem zögerlichen Schulterzucken. »Sie waren schon da, bevor wir auf Nova Kauri angekommen sind. Es heißt, sie wären viele Jahrhunderte alt.«

Der Prinz schnaubte verächtlich. »Natürlich. War ja klar, dass sie das behaupten würden.«

»Was meinen Sie?« Alloys Schritte verlangsamten sich. »Wollen Sie damit sagen, dass-«

»Nicht stehenbleiben!« Cassian versetzte ihr einen Schubs und Alloy trottete weiter. »Und hör auf, mich zu Siezen. Da komm ich mir so alt vor.«

»Aber du bist der Prinz«, wandte Alloy ein.

Cassian seufzte. »Dann rede mich mit Eure Herrlichkeit an, wenn du dich damit besser fühlst.«

Wohl eher Eure Selbstherrlichkeit, dachte Alloy, aber sie hütete sich davor, diese Worte laut auzusprechen. Der Prinz konnte sie jederzeit in ihre atomaren Komponenten zerlegen und sie wollte ihm keinen Anlass dazu geben.

Nach ein paar Minuten, in denen sie dem Tunnel schweigend tiefer unter die Erde gefolgt waren, verengten sich die Steinwände. Die Decke kam ihnen entgegen und sie mussten sich durch einen schmalen Spalt quetschen, um in eine größere Höhle zu gelangen. Hier hingen Kalksinter in langen Schnüren von der gewölbten Decke und bildeten Tropfsteine und terrassenförmige Ablagerungen, die von Cassians Pulswaffe bläulich angestrahlt wurden.

Alloy warf dem Prinzen einen fragenden Blick zu.

»Weiter«, sagte er.

Schicksalsergeben setzte Alloy ihren Weg fort, zwängte sich zwischen imposanten Tropfsteinsäulen, hauchzarten, steinernen Vorhängen und bizarren, tortenförmigen Kalksteingebilden hindurch. Die Luft war kalt und feucht, der Boden rutschig. Ihr Hintern schmerzte und sie verlor zunehmend die Nerven. Die Ungewissheit ihres Schicksals zehrte an ihren Kräften. Sie konnte Cassian nicht einschätzen. Wenn sie sich in der Vergangenheit nur mehr für die patrier Klatschpresse interessiert hätte, dann wüsste sie jetzt vielleicht mehr über ihn. So wusste sie nur, dass er als Enfant terrible verschrien war und seinen Vater umgebracht hatte. Beides nicht unbedingt ein gutes Vorzeichen. War er möglicherweise geistesgestört? Dafür würde sprechen, dass er sie zwang, immer tiefer in die Höhlen unter den Ruinen vorzudringen. Und was hatte es mit diesem Vogel auf sich?