Late Night Talking

Tome II • Chapitre 39

23 mars 2024 - Melbourne - Australie

Je referme mon ordinateur un peu brusquement. Installée dans une petite salle de réunion au calme, je n'ai pas vu le temps passé et les qualifications vont débuter d'une minute à l'autre. Je plie rapidement bagage et repasse par mon bureau pour y laisser mes affaires. Je récupère ma petite veste légère aux couleurs de McLaren et mon téléphone que j'avais laissé charger et je prends la direction du garage de Lando au pas de course.

Lando est déjà installé dans sa monoplace quand j'arrive dans le garage. Je m'installe sur l'un des tabourets de libre et branche mon casque sur la console radio. Je ne vais pas déranger le pilote, il se rendra bien compte de ma présence quand il reviendra au stand. Mais je souris, je vais que je vais avoir le droit à une remarque de sa part. Je l'entends déjà me dire « Je peux savoir la raison de ton retard ? » ou encore « Tu trainais encore avec Lewis au lieu de venir me rejoindre ? »

Le moteur de la monoplace vient d'être allumé, son bruit sourd envahit le garage. Malgré mon casque qui étouffe pas mal les bruits environnants, le ronron du moteur résonne dans ma tête et fait vibrer tout mon corps.

Si Lando s'est hissé à la première place lors des premiers essais libres hier matin, les deux autres séances ont été plutôt en demi-teinte. Même si nous n'en avons pas parlé directement, je sais que Lando est un peu déçu des performances qu'il arrive à tirer de sa monoplace.

Lorsque Lando quitte le garage, plusieurs monoplaces ont déjà pris la piste pour effectuer leur tour de chauffe afin d'être dans les conditions optimales pour cette première partie des qualifications. Je regarde son aileron noir s'éloigner rapidement. Pourvu que tout se passe bien pour lui en cette fin d'après midi. Je me reconcentre devant l'écran qui affiche les points GPS des différents pilotes.

Les temps commencent à tomber petit à petit. Je garde un œil attentif aux performances de Lewis. Que ce soit le pilote dont je suis la responsable média ou celui avec qui je partage mes nuits, les deux passent l'épreuve que la Q1 sans trop de difficulté. Quand Lando revient au garage, je croise son regard quand il relève sa visière. Son sourire, bien que caché par son casque, se lit dans ses yeux.

La tension monte d'un cran quand le départ pour la deuxième partie des qualifications est donné. Chauffé de pneus tendres neufs, Lando s'élance pour tenter de se mettre à l'abri des éliminations. La performance d'Oscar qui se hisse à la deuxième place, laisse un sentiment de satisfaction flotter de l'autre côté du garage.

Les monoplaces ressortent pour une dernière tentative à quelques minutes de la fin du temps imparti. Si Lando termine septième, mon cœur se serre dès que je vois la monoplace de Lewis passer devant notre garage pour aller rejoindre le sien. Fin de la partie pour lui, il ne passera pas à l'étape suivante. Il partira onzième demain après-midi. Je n'ose même pas imaginer dans quel état il doit être. Pour la première fois cette année, Lewis échoue en Q2, derrière son coéquipier.

Mais pour Lando, l'aventure ne s'arrête pas là et je sors de mes pensées pour le regarder quitter le garage pour tenter de se hisser à la plus haute place possible pour cette dernière séance de qualification. Les doigts croisés devant ma bouche, je regarde les temps qui s'affichent un par un. Pour son premier essai, le jeune pilote britannique finit à la cinquième place. Mais je sais qu'il ne se contentera pas de cette place provisoire.

Il repart pour une dernière tentative et à l'agitation du drapeau à damier, c'est à la quatrième place qu'il partira demain. Je descends de mon tabouret et sautille légèrement d'excitation pendant que la monoplace arrive dans le parc fermé. Sur la deuxième ligne aux côtés de Sergio pour demain, ça s'annonce plus tôt bien pour Lando.