Наречена

Розділ 1

Три дні поспіль лютувала буря, коли він нарешті повернувся із зустрічі з ватажком збіговища Великого Вигину. Двоє його заступників уже чекали на нього вдома з

настороже

ними виразами облич.

— Жінка-вампірша... вона відмовилась. — бурмотів, витираючи обличчя. Розумна, подумав він.

— Але вони знайшли заміну, — додав К

е

л, кладучи на стійку манільську папку.

— Усе тут. Вони хочуть знати, чи маєш ти її схвалення.

— Діємо за планом.

Кел сміється. Флор хмуриться.

— Хіба не хочеш подивитися на її...

— Ні. Це нічого не змінює. Вони всі однакові, зрештою.

За шість тижнів до церемонії

Вона з'являється у стартапі, де я працюю, у ранній четверговий вечір, коли сонце вже зайшло, а весь офіс розмірковує про нанесення мені тяжких тілесних ушкоджень.

Здебільшого мені.

Сумніваюся, що заслужив таку ненависть, але розумію її. Тому й не влаштовую галасу, коли після короткої зустрічі з керівником повертаюся до свого столу і бачу стан мого степлера. Чесно кажучи, нормально. Я 90% часу працюю з дому і рідко щось друкую. Хто звертає увагу на те, що хтось намастив його пташиним лайном?

— Не сприймай це на свій рахунок, Міссі. — Пірс притулився до перегородки. Його посмішка менше схожа на посмішку стурбованого друга, більше на посмішку продавця вживаних автомобілів; навіть його кров пахне олією.

— Я не буду.

Схвалення інших людей – потужний наркотик. Мені пощастило, що у мене ніколи не було шансу розвинути залежність. Якщо я щось і вмію, то це раціоналізувати презирство моїх однолітків до мене. Я тренувалася, як юні обдаровані музиканти : невтомно і з раннього дитинства.

— Не треба так старатися.

— Я і не стараюся.

Буквально. У мене ледве є необхідні залози.

— І не слухай Вокера . Він не говорив того, що ти думаєш.

Майже впевнена, що він кричав "мерзенна сука", а не "смачний персик" через всю конференц-залу, але хто знає?