Наречена

Розділ 4

Кажуть, тримайте друзів близько, а ворогів ще ближче.

Вони не знають, про що говорять.

Незважаючи на поодинокі напади підліткового ідіотизму, я сумніваюся, що Вампіри з'являлися на території Вовкулаків протягом століть.

Я відчула це у своїх кістках минулої ночі, коли мій водій звернув далі за річку. Клятий кіт Серени метушився в переносці поруч зі мною, і я знала, що була дуже, дуже самотньою. Жити з людьми було все одно, що жити в іншій країні, але тут? Інша галактика. Глибокі просторові дослідження.

Будинок, до якого мене привезли, стоїть на березі озера, з трьох боків оточений густими, кострубатими деревами, а з останнього – спокійною водою. Нічого печерного чи підземного, незважаючи на те, що я уявляла собі, відносячись до спорідненого з вовками виду, але все ж таки дивний, з теплими матеріалами та великими вікнами. Ніби Перевертні об'єдналися з ландшафтом і вирішили побудувати щось прекрасне разом. Це трохи вражає, особливо після того, як останні шість тижнів ми провели, курсуючи між стерильністю території Вампірів і метушнею Людей. Уникати сонячного світла буде проблематично, як і те, що температура тут значно нижча, ніж комфортна для Вампірів. Але з цим я можу впоратися. До чого я дійсно себе готувала, так це до того, що...

На третьому році мого перебування на посаді Заступника, на дипломатичній вечері, мене познайомили з літньою черницею. На ній була сукня з мереживами, і коли вона підняла руку, щоб ущипнути мене за щоки, я помітила, що її старовинний браслет був зроблений з дуже гарних перлин незвичної форми.

Це були ікла. Вирвані з трупів вампірів – або живих, наскільки я знаю.

Я не кричала, не плакала, не нападала на ту стару відьму. Я була паралізована, не могла нормально функціонувати до кінця ночі, і почала осмислювати те, що сталося, лише коли повернулася додому і розповіла Серені, яка розлютилася від мого імені і зажадала від чергового санітара пообіцяти, що я більше ніколи не буду змушена відвідувати подібні заходи.

Мене, звичайно, примушували. Багато-багато разів, і я зустрічала багато-багато людей, які поводилися, як та блискуча сука. Тому що браслети, намиста, ампули з кров'ю були нічим іншим, як посланнями. Проявами невдоволення альянсом, який, хоч і був давно створений, але в багатьох верствах населення все ще був суперечливим.