Enganches

Parte 3

Empantanado

Hipo sabía que tarde o temprano se encontraría con un problema. Él lo sabía. Todo había ido demasiado bien hasta el momento.

Él y Chimuelo lograron abrirse camino lentamente a través de las islas, migrando hacia el continente islote por islote. Hacían paradas frecuentes para comer, descansar o simplemente divertirse tranquilamente. De hecho, sin la necesidad de escabullirse por su propia aldea, o el miedo a ser descubierto, las últimas dos semanas habían demostrado ser las mejores en la vida de Hipo. Se liberó de las limitaciones de su aldea, de las leyes que ya no cumplía y que finalmente pudo disfrutar de ser él mismo.

Cuatro días antes, su primer ataque de mala suerte llegó cuando su mapa fue arrojado al océano. Desde entonces, Hipo había estado contando masas de tierra y recordando paradas en islas. Tenía una idea muy vaga de dónde estaba, pero odiaba no saberlo.

Chimuelo se refugió al sol a cierta distancia, al otro lado de la isla en la que se asentaron. Le permitió a Hipo explorar la isla en busca de comida por su cuenta con un bufido de advertencia para no meterse en problemas. Hipo continuó defendiendo su capacidad de valerse por sí mismo... la mayoría de los días.

Aún así, Hipo no estaba preocupado. Tenía su daga y sabía que solo haría falta un grito para que Chimuelo viniera a rescatarlo si se topaba con algo que no podía manejar.

Desafortunadamente, Hipo ignoró a cualquier potencial vikingo de "dedos pegajosos" cuando se conformó con esa precaución.

"¡Hipo!"

Y las dos semanas de diversión ociosa de Hipo terminaron cuando una chica memorable se arrojó a su cara con toda la ferocidad de una Pesadilla Monstruosa envuelta en llamas: un saludo agradable y habitual para los estándares vikingos.

"Uh, uh-Camicazi," Hipo se atragantó después de un momento de mirar con los ojos abiertos.

No podía, ni por su vida, comprender por qué el Ladrón del Pantano de repente se paró frente a él. Momentos atrás había estado solo, disfrutando de un paseo por el borde del bosque, buscando un refrigerio ligero mientras buscaba comida y disfrutando de uno de los últimos días de puro sol antes de la temporada de frío.

Escuchar su nombre gritado en su oído por el joven ladrón lo arrojó en un momento de desapego surrealista. Llegó la conciencia. Luego ansiedad.

"¿Qué-qué estás haciendo aquí?"

Hipo hizo una mueca casi tan pronto como pronunció las palabras. Eran los mismos que usó con Astrid no hace mucho.

Mire cómo resultó: una huida sin gracia.

Camicazi puso una mano en su cadera, llamando la atención de Hipo hacia la vaina llena a su lado. No la había visto en casi dos cosechas (casi un año) y ella no había cambiado mucho: seguía con el mismo cabello largo y rubio, todavía cargado con cualquier tipo de espada imaginable y todavía engañosamente diminuta.

"Bueno, por supuesto estamos regresando de Anglia Oriental". Señaló detrás de ella hacia el otro extremo de la costa sur, donde docenas y docenas de barcos vikingos salpicaban la costa ondulada, sin duda llenos hasta el borde de ladrones de pantanos armados y peligrosos. Hipo quería darse una bofetada; ¿Qué tan poco observador podría llegar a ser?

Los Ladrones de Pantano eran lo que tentativamente podrían ser etiquetados como "rivales" de los Gamberros Peludos. Eran uno de los pocos clanes que comerciaban regularmente con su tribu (alrededor de una vez al año como máximo) y siempre estaban libres para alguna competencia inofensiva en cada reunión: ya fueran carreras, lucha o concursos de bebida. Estoico el Vasto y la Grandísima Bertha tenían una rivalidad profundamente arraigada y eran conocidos por ser incapaces de estar en presencia del otro sin que sus voces alcanzaran un volumen ensordecedor.