Приз Варвара

Розділ 2

САЛУХ

Я розтираю гілочку на зубах, притулившись до стіни печери, і спостерігаю, як темношкіра людська жінка виходить зі своєї печери. Спостереження за Ті-Фа- Ні стало одним з моїх улюблених занять відтоді, як ми переїхали до південних печер, і я знаю, що я не один такий. Просто я єдиний, хто тонко відчуває це. Поруч Таушен схоплюється на ноги, побачивши її. Вона посміхається йому, але це не сягає її очей. Я хочу сказати йому, що це не спосіб привернути її увагу, але не хочу йому допомагати.

Ті-Фа-Ні моя. Вона просто ще цього не знає.

Мій кхай мовчить у моїх грудях, але це не має значення. Він прийде до тями. Я потираю палицю і продовжую спостерігати, як Таушен – завжди такий нетерплячий – намагається забрати кошик з її рук. Вона хитає головою і каже йому щось ввічливе, і він в'яне. Коли він повертається до центрального вогнища, у нього такий вигляд, ніби його покарали.

Ті-Фа-Ні поспішає на вулицю. Я піду за нею, але за мить. Їй потрібен час, щоб подумати, що вона сама. Вона полохлива, моя жінка, але це нічого. Я терплячий чоловік. Стеження за моєю жінкою схоже на стеження за будь-якою здобиччю – воно вимагає від мисливця терпіння і наполегливості. Це означає спостерігати за рухами жертви, вивчати їхні закономірності. У випадку з людиною це означає подружитися з нею і дати їй простір, поки інші цього не роблять. Це означає тримати дистанцію.

Поки що. Коли мій кхай знайде відгук у її серці, мені більше не доведеться тримати себе на відстані витягнутої руки.

Минає кілька хвилин, я бездіяльно скрегочу зубами й спостерігаю, як моє плем'я рухається південною печерою. Кайра, пара Аехако, стоїть неподалік зі своїм комплектом, затиснувши його в руках. Та, що криклива, відома як Джозі, простягає руки до дитини, і її туга написана на круглому людському обличчі. Вона не приховує своїх емоцій, як Ті-Фа-Ні. Вона носить їх відкрито, щоб усі бачили. Моя мати та один зі старійшин коптять м'ясо і готують дорожній пайок, а неподалік кілька мисливців гострять свої леза, готуючись до полювання. З дванадцятьма новими ротами, які потрібно прогодувати – плюс молодняк, яким, здається, повняться печери, – потреба в полюванні зростає як ніколи.

Але мені нема на кого полювати. Поки що ні. Я мисливець-одинак, у мене немає печери, щоб прогодуватися. Мої хутра ще в печері з іншими мисливцями, що не приєдналися. Я скоро буду полювати... але спершу я відвідаю свою самку і дам їй відчути себе потрібною. Я відштовхуюсь від стіни печери, підкрадаюсь до Кемлі і вихоплюю квадратик дорожнього пайка.