Приз Варвара

Розділ 15

ДЖОЗІ

Чувак, це такий довбаний похід, щоб дістатися до печер племені. Я відчуваю полегшення, коли в полі зору з'являється знайома долина. Я також готова впасти з ніг. У горлі пересохло від вдихання холодного повітря, і я спітніла від постійного бігу, який тривав годинами. Бігати в снігоступах нелегко, але вітер, що піднімається, і снігові шквали нагадують, що часу не залишилося. Тож я мушу бігти.

Коли я добігаю до скель і з'являється роззявлена паща головної печери, я вже ледве тримаюся на ногах. Біля основи одного з дерев хтось копає, без сумніву, не-картоплю. Людина зупиняється, побачивши мене, а потім кидається вперед, коли я перечіпляюся через власні важкі ноги й хлюпаюся в сніг.

— Агов? — озивається голос. — Хто там?

Це Клер. Вона жила з нами в Південній печері, поки не почала резонувати з Еревеном і не переїхала назад. Я б підняла руку і помахала їй, але раптом відчула, що це потребує надто багато зусиль. Я не здивована, що вона не впізнає мене – я так закуталася в хутро, що, мабуть, більше схожа на Чубакку, ніж на Джозі.

Вона підбігає до мене, і я повільно сідаю. Її очі розширюються, коли вона бачить мене.

— Джозі? Що ти тут робиш? — Вона сканує горизонт, шукаючи інших мандрівників. Вітер рве її плащ, і вона щільніше притискає його до тіла. — Де решта?

— Лише я, — задихаюся. Коли вона пропонує мені руку, щоб встати, я беру її й тягну своє втомлене тіло на ноги. — Наближається великий шторм. Треба всіх попередити.

— Великий шторм?

Я киваю.

— Ми бачили погоду на екрані в старому розбитому кораблі. Я поясню більше всередині.

***

Через деякий час я кутаюся в тепле, свіже хутро біля головного вогнища. Джорджі метушиться біля мене, тицяє мені в руку чашку гарячого трав'яного чаю і приносить ще кілька подушок для сидіння, наче мій зад може вмістити більше, ніж одну. Вектал і кілька мисливців вирушили зібрати всіх, хто залишився на стежках, і зібрати додаткові запаси для розпалювання вогню, поки нас не накрила хуртовина. Клер та інші людські жінки викопують ще кілька не-картоплин, поки їх не засипало снігом, а Стейсі наглядає за немовлятами у своїй печері. Всі зайняті.

— Не можу повірити, що ти тут сама, — вигукує Джорджі, забираючи мою недопиту чашку чаю і замінюючи її на нову. Її пухка, звивиста дитина, Талі, перекинута через її живіт, прикріплена до неї якоюсь складною довгою обгорткою, яку вона знову і знову складала навколо свого тіла. Вона простягає мені коржик з не-картоплі, а потім вмощується поруч зі мною. — Я маю на увазі... пройти всю цю відстань самотужки? Це ж божевілля!