Приз Варвара

Розділ 13

САЛУХ

Я дивлюся з відстані як Таушен поспішає геть, залишаючи двох людських жінок самотніми й вразливими біля підніжжя скелі. Мене охоплює гнів, і я відштовхую його від себе.

Вони не беззахисні; я тут, щоб наглядати за ними.

Це нерозумний крок з боку Таушена, але я розумію його. Він прагне привабити людей свіжою здобиччю і розривається між тим, щоб охороняти їх і забезпечувати. Проте це не той вибір, який зробив би я, і мене злить, коли я бачу маленьку фігурку Ті-Фа-Ні, що ховається в тіні скелі. У цьому напрямку міг би блукати сніговий кіт. Стадо двісти могло перетнути рівнину і витоптати її. Косодзьоб може вирішити нагрянути й дослідити, а дзьоби у них схожі на мечі. Те, що виглядає безпечно, не означає, що так воно і є.

Я міцно стискаю списа. Добре, що я проігнорував наказ Аехако йти на полювання і пішов за ними. Я згорбився по живіт у снігу, з безвітряного боку від сліду Таушена . Вони не побачать мене, якщо не подивляться вгору, але, судячи з втомлених поз людей, це їх не турбує.

Волосся Ті-Фа-Ні розвівається, коли вона опускає капюшон, і я бачу її рухи, коли вона розмовляє з Джозі. Вона виглядає втомленою, і мені доводиться докласти максимум зусиль, щоб не спуститися по схилу скелі й не підійти до неї, не перекинути її через плече і не понести до Печери Старійшин.

Чи так почувався Вектал, коли вперше побачив свою Джорджі? Тоді я нагадую собі, що вони з Джорджі резонували, і моє серце стискається від смутку.

Чому ти не претендуєш на неї, мій кхаю ? Ти ж знаєш, що вона для нас єдина.

Мої груди мовчать, а серце залишається важким і самотнім.

Я стою на своєму посту, не рухаючись, поки жінки розслабляються і витягують ноги, розмовляючи. Врешті-решт Таушен повертається зі свіжою здобиччю, і я трохи розслабляюся. Жінки їдять, а потім знову взувають снігоступи, і трійця вирушає далі в сніг. На моїх очах Ті-Фа-Ні спотикається, і я схоплююся на ноги, моє серце калатає.

Вони зупиняються. Таушен і Джозі повертаються до Ті-Фа-Ні. Моя самка піднімається зі снігу, відштовхує їхні руки, що допомагають, і поправляє свій снігоступ. Потім вони знову починають йти.

Вона кульгає, і я борюся з припливом роздратування, що Таушен підштовхує її так сильно, що вона може завдати собі шкоди.