Хвостовой крючок

Глава 1. Прошлое.

Это спин-офф основной истории «Спуск с высоты 10000 метров». Её можно найти в моих переводах. Приятного чтения!

Глава 1. Прошлое.

2015 год. Был обычный послеполуденный час в водах Восточно-Китайского моря, в 288 милях от базы Чжоушань. Море бушевало, а небо было затянуто тучами.

На палубе авианосца стояло около дюжины морских лётчиков, все они смотрели на восток, где к ним быстро приближалась серая точка — истребитель третьего поколения J-15, ищущий корабль и стабильно снижающий высоту.

Чжоу Цичэнь находился в кабине пилота. Затаив дыхание, он крепко держал в руках рычаг управления, чтобы снизить высоту. На расстоянии всего в триста метров от палубы он мог слышать собственное сердцебиение на фоне грохота порывов ветра, которые били по барабанным перепонкам.

Скорость снижения самолёта превышала триста километров в час, в то время как длина палубы составляла всего лишь триста метров — меньше одной десятой от длины наземной взлётно-посадочной полосы. Приземляться приходилось на участок в несколько десятков метров в самом начале полосы, что, в пересчёте на время, требовало меньше секунды. В эту секунду пилот должен был выполнить посадку, зацепить аэрофинишер* и затем затормозить.

* Аэрофинишер — устройство для торможения самолётов, состоящее из стального троса, натянутого поперёк посадочной полосы (как правило, палубы авианосца).

В отличие от пассажирских самолётов, на авианосцах пилоты должны приземляться на полных оборотах. Если зацепка за трос не удалась, необходимо сразу же снова подняться в воздух с полной тягой. Таким образом, торможение возможно только благодаря захвату аэрофинишера с помощью хвостового крюка. Поэтому посадка на авианосец часто называется «танцем на лезвии ножа». Чжоу Цичэнь исполнял этот танец тысячи раз. А точнее – 5860 раз.

Поиск корабля, облёт вокруг него. Один поворот, затем второй.

Под руководством электронных систем посадочной помощи он маневрировал J-15, постепенно выравниваясь с сигнальными огнями посадки. Шторм на море, колебания воздушных потоков на корме, а также непрекращающаяся качка корабля создавали плохие условия для посадки. Однако он не раз уже приземлялся в подобных условиях; погода его не беспокоила. Настоящая причина его волнения заключалась в том, что это был 5861-й и последний раз, когда он сажал J-15 на корабль.