𝕰𝖈𝖑𝖎𝖕𝖘𝖊 - 𝐁𝐞𝐧𝐞𝐝𝐢𝐜𝐭 𝐁𝐫𝐢𝐝𝐠𝐞𝐫𝐭𝐨𝐧 ✓

21 - 𝕺 𝕭𝖆𝖎𝖑𝖊 𝖉𝖊 𝕹𝖔𝖎𝖛𝖆𝖉𝖔

LONDRES
O BAILE DE NOIVADO

A noite do baile chegou com toda a pompa e esplendor que minha mãe havia planejado meticulosamente. O salão estava deslumbrante, decorado com lustres cintilantes e flores exuberantes em cada canto. A atmosfera era de pura celebração, e eu me preparava nos aposentos, observando o reflexo de mim mesma no espelho.

"Vai ser uma noite memorável, Bela," disse ela com um sorriso travesso. "Você está magnífica."

Sorri de volta, ainda sentindo as emoções confusas da discussão que tivera mais cedo com Benedict. Não demoraria muito para que eu o visse novamente, e, por mais que estivéssemos bem, havia uma parte de mim que ansiava por aquele reencontro, uma última troca de palavras antes que a noite realmente começasse.

"Ainda estou nervosa, Alice. Parece surreal que isso esteja realmente acontecendo."

"Você está prestes a se casar com o homem que ama. O nervosismo é esperado. Mas confie em mim, ele estará lá, apaixonado e devotado como sempre."

Ela ajeitou o último laço no meu vestido e eu me levantei, o tecido fluindo graciosamente enquanto caminhava em direção à porta. O som suave da música no andar de baixo começou a preencher o ambiente. Eu sabia que os convidados já estavam começando a chegar.

Ao descer as escadas e me aproximar do salão principal, o coração começou a acelerar, mas não demorou muito para que meus olhos encontrassem os de Benedict. Ele estava esperando por mim perto da entrada, com uma expressão que misturava amor e arrependimento. Quando ele me viu, seus lábios formaram um sorriso suave, mas os olhos carregavam um peso que só eu conseguia entender.

Caminhei até ele lentamente, sentindo o mundo ao nosso redor desaparecer por um instante. Quando finalmente ficamos frente a frente, Benedict segurou minhas mãos com delicadeza. Ele se inclinou, encostando sua testa na minha de maneira carinhosa e familiar.

"Desculpe, Bela," ele sussurrou, sua voz baixa, quase quebrada. "Eu fui precipitado. Fiquei com medo e agi sem pensar."

Eu fechei os olhos por um momento, sentindo o calor de sua pele e a proximidade reconfortante. Respirei fundo, absorvendo o momento antes de responder.

"Está tudo bem, Benedict. Eu entendo seus medos... nós ainda estamos descobrindo como ser sinceros um com o outro. Vamos aprender juntos."

Ele se afastou apenas o suficiente para me olhar nos olhos, sua expressão mais suave agora. Um sorriso tímido surgiu em seus lábios, e antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, ele me puxou para perto e me beijou. O salão ao nosso redor estava momentaneamente vazio, mas logo ouvimos vozes se aproximando. O beijo terminou com um suspiro, e nós trocamos um olhar conspirador antes de nos separarmos e nos preparamos para receber os convidados.

Os primeiros a chegar foram os parentes mais próximos da nossa família. Minha mãe, com o seu olhar atento, circulava pelo salão, certificando-se de que tudo estivesse perfeito. Lady Bridgerton logo se aproximou com Anthony, Eloise e Colin, que estavam animados com a festa.

"Parabéns, Isabela," disse Anthony, apertando minha mão com um sorriso sincero. "Tenho certeza de que Benedict fez a escolha certa."

"Obrigada," respondi, sorrindo para os dois. Benedict, ao meu lado, agradecia as felicitações com humildade. "Estamos felizes por tê-los aqui esta noite."

Enquanto mais convidados chegavam, eu olhei em volta procurando por Eloise. Quando finalmente a vi, ao lado de Penelope, seu olhar cruzou com o meu, e ela veio direto em minha direção, sua expressão era séria.

"Quase não vim ao baile," Eloise admitiu assim que chegou perto de mim. "Depois do que aconteceu, fiquei tentada a ficar em casa, longe de toda essa opulência... mas sabia como isso era importante para você, então aqui estou."

Eu sorri e segurei a mão dela. "Eloise, você sabe que sua presença significa o mundo para mim. E, além do mais, se você não viesse, quem mais iria criticar o vestido de meia sociedade de Londres comigo?"

Penelope soltou uma risada abafada ao nosso lado. "Ela tem razão, Eloise. E preciso dizer que a coluna de Lady Whistledown sobre os recentes eventos foi particularmente interessante."

Eloise revirou os olhos, mas não pôde evitar sorrir. "Lady Whistledown adora um bom escândalo, não é? Aposto que a sociedade inteira está murmurando sobre o que ela escreveu."

"Com certeza," eu disse. "E o baile de hoje será mais uma coisa para ela comentar."

Nossa conversa foi interrompida por mais cumprimentos e desejos de felicidade por parte dos convidados, mas logo Benedict voltou ao meu lado, e era hora da nossa dança. Ele estendeu a mão para mim com um sorriso calmo, e eu aceitei, sentindo o calor e a segurança de sua presença.

O salão se abriu ao nosso redor, as luzes dos candelabros lançando um brilho suave enquanto uma música lenta e romântica começava a tocar. Enquanto dançávamos, Benedict se aproximou mais, encostando sua testa na minha novamente, e suspiramos juntos.

"Você está maravilhosa," ele murmurou enquanto me conduzia pela pista. "Mais do que eu poderia sonhar."

Meu coração acelerou ao ouvi-lo, e por um momento, voltei ao baile de semanas atrás, onde eu havia dançado tanto com Alexandre quanto com Benedict. Eu olhei ao redor e, com alívio, percebi que Alexandre não havia aparecido. Suspirei internamente, contente por evitar mais uma confusão.

"Ninguém mais poderia fazer esta noite ser tão perfeita," respondi, enquanto nos movíamos em perfeita harmonia com a música.

Depois da nossa dança, a noite continuou em um ritmo festivo. Os convidados estavam animados, e eu me encontrei cercada por familiares e amigos, todos compartilhando seus votos de felicidade. A mãe de Benedict, Lady Violet, veio até mim em um momento, segurando minhas mãos com carinho.

"Estou tão feliz por vocês dois," ela disse, sua voz suave e sincera. "Benedict encontrou alguém que o entende, e isso é raro. Ele é um homem de sorte."

Eu sorri, sentindo-me acolhida por sua gentileza. "Obrigada, Lady Violet. Eu também me sinto a mulher mais sortuda por tê-lo."

Ao longo da noite, mais felicitações vieram, e em meio a conversas com os Bridgertons e outros convidados, senti que estávamos começando uma nova fase em nossas vidas. Cada gesto, cada palavra trocada, parecia ser uma promessa do que viria a seguir.