𝕰𝖈𝖑𝖎𝖕𝖘𝖊 - 𝐁𝐞𝐧𝐞𝐝𝐢𝐜𝐭 𝐁𝐫𝐢𝐝𝐠𝐞𝐫𝐭𝐨𝐧

16 - 𝕻𝖗𝖊𝖕𝖆𝖗𝖆𝖙𝖎𝖛𝖔𝖘 𝖊 𝕽𝖊𝖛𝖊𝖑𝖆çõ𝖊𝖘

LONDON
PREPARATIVOS E REVELAÇÕES

A noite do jantar chegou, e eu estava um turbilhão de emoções enquanto me preparava. A mansão dos Cavendish estava reluzente com a luz de velas e a decoração meticulosamente arrumada. Cada detalhe estava impecável, desde os arranjos florais até a disposição dos talheres. Apesar do esplendor ao meu redor, sentia um peso nos ombros devido à discussão acalorada que tive com minha mãe.

Coloquei o vestido azul profundo que ela havia escolhido com tanto cuidado. Era elegante, certamente, mas a lembrança das palavras dela ainda estava ecoando em minha mente. Minha mãe havia expressado claramente sua preferência por Alexander. A discussão sobre meu noivado com Benedict havia sido difícil, e a tensão entre nós parecia palpável.

Quando finalmente desci para o salão de jantar, encontrei Benedict já conversando com meu pai, o Sr. Cavendish. Ele estava vestido de forma impecável em seu fraque escuro, tentando manter a postura calma e confiante. Meu pai parecia mais relaxado do que eu esperava.

"Isabela," disse minha mãe, com um sorriso que não alcançava os olhos. "Você está linda. Vamos nos dirigir à mesa."

A mesa estava deslumbrante, com velas iluminando os pratos de porcelana e talheres de prata. Benedict se sentou ao lado de seu pai, enquanto eu tomei meu lugar ao lado de minha mãe. O espaço ao redor estava repleto de um misto de formalidade e expectativa.

Kate Bridgerton, sempre com seu espírito acolhedor, estava ao lado de Anthony. Ela se virou para mim com um sorriso caloroso. "Isabela, ouvi dizer que você está trabalhando em um novo artigo. Como está indo?"

Senti uma onda de alívio ao ver que Kate estava genuinamente interessada em meu trabalho. "Sim, estou escrevendo sobre a importância da educação para mulheres," respondi, tentando não deixar transparecer minha inquietação. "Acredito que a mudança começa com a educação."

"Isso é maravilhoso," disse Kate. "Eu sempre pensei que a educação é uma das chaves para a liberdade e a igualdade."

A conversa continuou de forma amigável, com Kate e os outros convidados fazendo perguntas sobre meus projetos. Benedict também entrou na conversa, tentando desviar o foco da tensão que havia se instalado entre nós.

"Isabela, você sempre fala com tanta paixão sobre suas causas," Benedict disse, olhando para mim com um olhar que eu não conseguia decifrar completamente. "Eu admiro sua dedicação."

A refeição começou, e a conversa fluiu com um pouco mais de leveza. A presença dos Bridgerton ajudaram a aliviar a tensão, mas eu não pude deixar de notar os olhares significativos que minha mãe trocava com Benedict.

O Sr. Cavendish fez um brinde, levantando seu copo de vinho. "A um futuro promissor para nossas famílias," ele disse, sua voz forte e clara. "Que possamos continuar a prosperar e a apoiar um ao outro."

Os convidados levantaram seus copos e brindaram. Eu ergui o meu, sentindo um misto de alívio e nervosismo.

Durante a sobremesa, o assunto voltou a ser mais pessoal. Meu pai, com seu jeito irreverente, se voltou para Benedict. "Então, Benedict, como está o progresso de suas novas pinturas?"

Benedict sorriu, animado. "Estou começando uma nova série. Espero exibi-las em uma galeria em breve."

"Isso é incrível," Sr. Cavendish disse, genuinamente interessado. "Eu sempre achei que a arte tem uma maneira única de expressar o que palavras não conseguem."

"Eu concordo," eu disse, sentindo-me um pouco mais à vontade agora. "A arte e a escrita têm muito em comum nesse aspecto."

Enquanto conversávamos, eu percebi que Benedict parecia estar tentando estabelecer uma conexão mais profunda com minha família, apesar da dificuldade inicial. Sua presença e o esforço que ele estava fazendo para agradar a todos não passaram despercebidos.

A noite continuou com conversas mais leves e a tensão inicial foi se dissipando lentamente. Embora minha mãe tentasse manter as aparências, eu podia sentir o desconforto subjacente.

Quando o jantar estava terminando e os convidados começavam a se despedir, minha mãe se aproximou de mim e de Benedict com um sorriso formal. "Espero que tenham gostado da noite," disse ela, sua voz suave e controlada. "Foi um prazer conhecê-los melhor."

"Sim, foi uma noite muito agradável," Benedict respondeu, com um sorriso gentil. "Agradecemos a hospitalidade."

Depois que os convidados se foram, eu e Benedict ficamos sozinhos, a atmosfera agora mais relaxada. "Eu estava um pouco ansiosa com o início da noite," confessei, "mas acabou sendo um pouco melhor do que eu esperava."

Benedict sorriu, segurando minha mão com carinho. "Eu sei que a situação era complicada, mas fiz o meu melhor para tornar a noite o mais agradável possível."

"Significa muito para mim," disse eu, com sinceridade. "Obrigada por estar ao meu lado."

Benedict apertou minha mão com ternura. "Sempre estarei aqui para você, Isabela."

À medida que a noite avançava, a sensação de alívio e esperança preenchia o ar. O jantar havia sido um passo importante para a união das nossas famílias, e eu estava confiante de que, apesar dos desafios, o futuro ao lado de Benedict seria repleto de amor e compreensão.