Celle que je ne suis pas

Chapitre 15

 Point de vue Quil

Je quitte l'école sous le ciel gris de l'après-midi. Je balance mon sac à dos à Embry qui le réceptionne avec agilité et ne garde qu'un petit sac en toile vide. Paul et Jared sont là aussi, appuyés contre la vieille clôture en bois. Tous les quatre, nous échangeons des signes de tête complices, un langage silencieux qui dit tout sans qu'on ait besoin de parler, mais c'est sans compter sur Paul, qui ricane :

— A demain, la nounou !

Je lui tends mon majeur sous les yeux avant de m'enfoncer dans les bois sans plus de cérémonie. L'air est humide, chargé de l'odeur d'humus, de mousse et de feuilles mortes.

Dès que je suis suffisamment éloigné des sentiers, à l'abri des regards, je me débarrasse de mes vêtements, les pliant soigneusement avant de les ranger dans le sac en toile que j'accroche à ma cheville, une idée d'Emily pour éviter que l'on se retrouve sans rien en cas de retour à la forme humaine.

Enfin, je laisse l'esprit du loup en moi prendre le contrôle. La transformation prend plus de temps que prévu, mais mes os et mes muscles finissent par obtempérer pour devenir ceux d'un loup, puissant et libre – enfin, dans la mesure du possible... car je reste attaché à mon Alpha.

Je m'élance à travers les arbres, mes pattes foulant le sol avec une aisance naturelle. Le vent siffle à mes oreilles tandis que je cours, laissant mes instincts me guider. Chaque foulée me rapproche de Neah Bay, de Claire et de Skyler. Mon esprit s'apaise à l'idée de retrouver ma famille. Dans la meute, je suis le seul qui apprécie sa nature de loup. Je n'ai jamais connu de sensation aussi grisante que celle de courir en tant que loup. En prime, j'ai retrouvé mes meilleurs potes et j'ai surtout rencontré mon âme-sœur. Que demander de plus ?

C'est vrai que m'imprégner de Claire a été quelque chose de déroutant, même si mes intentions envers elle sont les plus pures, à savoir être le meilleur grand-frère, oncle ou... père... Un frisson me parcourt l'échine et j'accélère la foulée.

Un père...

Je ne dois pas penser à ça !

Je ne peux pas être le père de Claire, ce serait trop compliqué à gérer. Entre Skyler et Claire, ça ne pourrait pas fonctionner... C'est impensable pour moi d'envisager être le père d'une petite fille que je risque d'épouser plus tard.

Je suis pris d'un violent haut-le-cœur et je ralentis ma course.

Pourquoi ne me suis-je pas imprégné de Skyler ? Ça aurait été tellement plus simple.

Je coupe court à mes pensées problématiques lorsque j'atteins les abords de Neah Bay. Je ralentis au pas et m'arrête au bord de la forêt, assez loin pour ne pas être vu, et reprends forme humaine. La transformation inverse est beaucoup plus naturelle, car la proximité de Claire me calme les nerfs et me permets de me focaliser sur un objectif : la retrouver.

Je détache mon sac en toile de ma cheville et m'habille rapidement, reprenant l'apparence d'un jeune homme ordinaire. Je sors des bois et me dirige vers la garderie située à quelques kilomètres de là.

L'endroit est paisible, les enfants jouent encore dehors sous la surveillance des éducatrices. Je respire profondément pour calmer le rythme encore rapide de mon cœur, puis entre dans le bâtiment. Dans le hall, je suis accueilli par un sourire chaleureux de Loïs qui discute avec des parents.

Elle écourte sa conversation et disparaît afin d'aller chercher Claire. Quelques instants plus tard, Claire apparaît, son petit sac à dos sur les épaules. Elle tient Loïs d'une main et un papier cartonné dans l'autre. Quand elles arrivent à ma hauteur, je me penche vers Claire pour l'accueillir.