A luz fraca da manhã mal conseguia penetrar a janela da sala escura onde Erick se encontrava. O ar estava pesado, carregado com o cheiro de pólvora e suor. Ele estava enfiado em uma poltrona de couro, a cabeça baixa, a atenção absorta pelo pequeno pedaço de papel em suas mãos. O bilhete de Martina.
"Eles te levaram para a Fortaleza do Leão Negro. Preciso de você, Erick. Encontre-me lá. Sua vingança começa agora."
As palavras de Martina o atingiram como um soco no estômago. Ela estava em perigo, e ele precisava agir rápido. Ele sabia da Fortaleza do Leão Negro, um reduto de mercenários e assassinos, um lugar escondido nas montanhas. Um lugar de onde ninguém sairia vivo.
Erick guardou o bilhete com cuidado e se levantou. Ele estava furioso. A imagem do irmão de Martina, Dominic, morto por Romanov, apareceu em sua mente, e uma onda de raiva o percorreu. Ele não podia deixar que Romanov se livrasse da irmã de Dominic da mesma forma que ele se livrou do seu irmão.
Ele pegou sua espada, a afiada e pesada "Fúria Negra", e a engatilhou em seu ombro. Ele olhou para o mapa da parede, marcando o caminho até a Fortaleza do Leão Negro. A caçada tinha começado.
Martina olhou para a fortaleza de pedra escura que se erguia na frente dela. O sol da manhã mal conseguia penetrar as grossas paredes de pedra, e o ar estava carregado com o cheiro de umidade e de sangue.
Ela tinha chegado à Fortaleza do Leão Negro, e ela sabia que estava se aventurando em um lugar perigoso. Mas ela não tinha outra opção. Ela precisava encontrar Erick. Ela precisava da ajuda dele.
"Você tem certeza de que ele vai te ajudar?", perguntou Silas, com uma voz duvidosa. "Ele é um homem perigoso. Ele não tem escrúpulos."
"Eu sei", disse Martina, com uma voz firme. "Mas ele é o único que pode me ajudar. Ele é o único que pode me vingar."
"Tudo bem", disse Silas. "Mas tenha cuidado. Ele não é fácil de lidar."
Martina assentiu com a cabeça. Ela sabia que Erick era perigoso, mas ela estava disposta a arriscar. Ela precisava da ajuda dele. Ela precisava se vingar de Romanov.
"Eu sei", disse Martina. "Mas eu tenho que tentar."
Martina olhou para a fortaleza de pedra mais uma vez. Ela sabia que estava se aventurando em um lugar perigoso, mas ela estava determinada. Ela ia encontrar Erick. Ela ia se vingar de Romanov.
"Vamos", disse Martina. "Vamos entrar."
Martina e Silas caminharam em direção à fortaleza, o silêncio da noite apenas quebrado pelos seus passos e pelo vento frio que uivava nas montanhas. As sombras se esticaram, dando à fortaleza uma aparência ainda mais ameaçadora. Martina podia sentir seus nervos estremecendo. Ela sabia que aquele lugar era infestado de perigos, e o fato de estar se aventurando nele sozinha a deixava ainda mais ansiosa.
"Tem certeza de que ele está aqui?", perguntou Silas, sua voz grave quebrando o silêncio. "Erick é um lobo solitário. Ele não gosta de se meter em confusões."
"Ele vai nos ajudar", disse Martina, sua voz firme. "Ele é o único que pode nos ajudar a derrotar Romanov. Ele quer vingança tanto quanto eu."
Silas não respondeu, mas Martina podia sentir sua hesitação. Ela sabia que Silas não confiava muito em Erick, e ela não podia culpá-lo. Erick era um homem misterioso e perigoso, e ele tinha uma reputação de não se importar com as consequências de seus atos. Mas Martina estava disposta a arriscar. Ela não tinha outra opção.
Eles chegaram à porta principal da fortaleza, uma porta de ferro grossa adornada com uma cabeça de leão. A porta estava fechada, mas Martina podia ouvir o som de vozes e risos vindos do interior.
Silas se apressou em retirar uma pequena chave de seu bolso e inseri-la na fechadura. A chave girou com um clique satisfatório, e a porta se abriu com um range de ferro.
"Você tem contato com os homens da fortaleza?", perguntou Martina, enquanto eles entravam.
"Não precisamos deles", respondeu Silas, com um sorriso enigmático. "O que precisamos está lá dentro. E nós vamos obtê-lo à força, se for necessário."
A sala principal da fortaleza era uma cena de caos controlado. Homens de todos os tipos se encontravam ali, bebendo, jogando dados e conversando em vozes altas. Alguns estavam vestidos com armaduras pesadas, enquanto outros estavam com roupas simples, mas todos tinham uma expressão de brutalidade e perigo nos rostos.
Martina sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ela nunca havia visto tanta violência concentrada em um único lugar.
"Cuidado", sussurrou Silas. "Eles não vão hesitar em lhe fazer mal."
Martina assentiu com a cabeça e seguiu Silas pelas multidões de homens. Eles caminharam até o final da sala, onde um homem alto e musculoso estava sentado em um trono feito de ossos. O homem tinha cabelo preto e comprido, olhos azuis penetrantes, e uma cicatriz que lhe cortava o rosto, deixando uma expressão permanente de ferocidade. Ele estava vestido com uma armadura de couro ornamentada com caveiras e ossos, e em sua mão repousava uma espada enorme, a "Fúria Negra". Era Erick.
Ao ver Martina e Silas se aproximarem, seus olhos se estreitaram, e um sorriso cruel se formou em seus lábios.
"Bem-vindos à Fortaleza do Leão Negro", disse Erick, sua voz grave e ameaçadora ecoando pela sala. "O que os traz até aqui?"
"Nós precisamos da sua ajuda", disse Martina, sua voz firme, embora seu coração batesse com força no peito. "Romanov está nos caçando. Ele quer me eliminar. Eu preciso da sua proteção e da sua ajuda para derrotá-lo."
Erick a observou com interesse, seus olhos penetrantes pareciam ler seus pensamentos. Ele sabia quem ela era. Ele sabia da família O'Brien, ele sabia de Dominic, e ele sabia da morte do seu irmão nas mãos de Romanov.
"Eu sei quem você é", disse Erick, sua voz grave e ameaçadora. "Eu sei quem matou o seu irmão. E eu sei que você está procurando vingança. Mas não é tão simples assim."
"Eu não estou procurando uma vingança simples", disse Martina, com uma voz ferrenha. "Eu estou procurando justiça. E eu preciso da sua ajuda para alcançá-la."
"E o que você está disposta a oferecer em troca da minha ajuda?", perguntou Erick, seus olhos brilhando com uma luzinha de curiosidade.
Martina não hesitou. Ela olhou para Erick diretamente nos olhos e disse: "Eu estou disposta a lutar ao seu lado. Eu estou disposta a fazer qualquer coisa para derrotar Romanov. Ele me roubou tudo o que eu tinha. Ele me roubou a minha família, ele me roubou a minha vida. Eu vou fazer tudo para que ele pague pelo que fez."
Erick se levantou de seu trono e caminhou até Martina, seu rosto próximo ao dela. Ele a observou por um momento, como se estivesse avaliando suas intenções.
"Você tem coragem", disse Erick, com uma voz grave. "Mas não se engane. Romanov é um inimigo poderoso. Ele tem muitos aliados e muita força. Você tem certeza de que quer lutar contra ele?"
"Você tem certeza", respondeu Martina, com uma voz firme. "Eu vou lutar até o fim. Eu vou destruir Romanov. Ele vai pagar por tudo o que fez."
Erick soltou uma risada seca. "Eu gosto de ver essa determinação em seus olhos", disse ele. "Mas lutar contra Romanov é como lutar contra um monstro. Ele é cruel, ele é despiadado, e ele não tem escrúpulos. Você está preparada para enfrentar o que virá?"
Martina olhou para os olhos de Erick, vendo neles um reflexo da própria fúria. Ela sabia que ele estava falando a verdade. Romanov era um inimigo poderoso, e derrotá-lo seria uma tarefa arduousa. Mas ela não tinha medo. Ela estava disposta a pagar qualquer preço para vingar a morte de seu irmão e derrotar o monstro que havia destruído sua vida.
"Eu estou preparada", respondeu Martina, sua voz firme. "Eu estou preparada para tudo."
Erick assentiu com a cabeça. "Então seja bem-vinda à caçada", disse ele, com um sorriso cruel. "A caçada a Romanov começa agora."
Ele se virou para seus homens, que o observavam com admiração e medo. "Preparem as armas. A hora da vingança chegou!"
A sala se encheu de um rugido de aprovação. Os homens da Fortaleza do Leão Negro estavam prontos para a batalha. Eles estavam prontos para derrotar Romanov.
Martina se sentiu uma onda de energia a percorrer. Ela estava rodeada de homens perigosos, mas ela não se sentia sozinha. Ela tinha Erick, e ela tinha Silas. Ela tinha um exército à sua disposição.
"Vamos destruir Romanov", disse Martina, sua voz cheia de determinação. "Vamos fazer justiça por Dominic."
Erick sorriu ligeiramente. "Nós vamos", disse ele. "E vamos fazer isso com estilo."
Ele se virou para Martina e disse: "Venha comigo. Eu vou lhe mostrar o que precisamos fazer."
Martina seguiu Erick pelas multidões de homens, sua mente cheia de planos e estratégias. Ela tinha uma longa jornada pela frente, mas ela estava disposta a enfrentar qualquer desafio. Ela ia se vingar de Romanov. Ela ia honrar a memória do seu irmão. E ela ia fazer isso com estilo.
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You Don't Own Me (Você não me possui)
RomanceNouvelle Aurore, uma cidade americana dos anos 60, brilha com a promessa de uma nova era, mas esconde uma realidade sombria: a cidade é dominada por quatro famílias poderosas, cada uma com suas próprias regras e segredos. Dominic, herdeiro da fa...