Be the First

39 : In the Shadows

"Let's make it quick. We shouldn't be seen together." Rinig kong sabi ni Izrajel kay Stella. Mula sa punong pinagtataguan namin, sinilip ko silang dalawa.

Confirmed. Hindi ako nilalaro ng imagination ko. It's really them.

"Geez, relax. Tulog na yata lahat ng tao sa loob. It's already past eleven. Duh?" Hindi nagsalita si Izrajel. "So, what do you want to say, lover boy?"

"I want to end this." Mahina ang boses ni Izrajel pero rinig na rinig ko ang sinabi niya. "Ayoko na."

Parang nalaglag ang puso ko sa sinabi niya. I felt Jea's hand on my shoulder. Sinesenyasan niya akong umalis na para hindi ko marinig. Umiling ako.

Stella laughed like she heard the funniest joke in the world. "No, sweet boy. Naumpisahan na natin, kalagitnaan na nga. Bakit pa natin ititigil?"

So they're secretly seeing like this? At pinagsasabay kami ni Izrajel? At kay Stella pa talaga ha?

"What the fuck?" Bulong ni Jea sa akin. "Niloloko ka ng jowa mo? At si Stella ang kabit?" Sinamaan ko ng tingin si Jea kaya nanahimik na siya ulit.

Kahit ayokong marinig ang usapan nila, hindi ako makakilos para umalis. All I know from that moment is Izrajel is not who I thought he is.

"Come on, Izrajel. We've come this far. Bakit bigla mo na lang ititigil?"

"I changed my mind."

Stella laughed some more. "Mahal mo na siya, 'no?" Hindi sumagot si Izrajel. "Oh my, oh my. The heart full of hate just needed some lovin', huh?"

"I'm just bored." Sabi ni Izrajel. "I don't like repeating myself, Stella, but I've changed my mind."

"Huh. Do you think I'm that stupid?" She scoffed. "No fucking way. Do you want to forget why we started this? Nakalimutan mo na ba ang dahilan mo, ha? Dahil lang in love ka na sa kanya? Ano? Ganun-ganon na lang 'yon?"

Nanginginig ang buong katawan ko.

"Someone's coming." Sabi bigla ni Izrajel at hinila niya si Stella para tumakbo papalayo. Pagkalingon ko sa kanila, sa bandang kaliwa ng retreat house papalabas si Tasho. Pabalik naman sina Stella sa loob sa gawing kanan ng bahay.

"What. The. Actual. Fuck." Hindi na napigilan ni Jea ang sarili niyang magsalita. "Dani. Okay ka pa ba?"

Hindi ko pinahalatang naiiyak na ko. "Let's go."

Sinalubong na namin si Tasho pagkalapit niya sa puno. "Kanina pa kayo, guys? Sorry. Marami pang gising sa quarters eh. Sumimple lang ako." Pansin niya ang pananahimik namin ni Jea. "Oh? Para kayong nakakita ng multo?"

"Tell me all that you know." Sabi ko habang pinakalma ang nanginginig kong katawan. I couldn't even remember if it's out of pain or because I'm too mad right now. "How can I prove that Stella set me up that night?"

Natigilan sandali si Tasho bago siya tumango. "Kilala mo si Phil, hindi ba?" Tumango ako. "Siya ang tumestigo at nagdiin sa'yo tungkol sa tampering of school records, tama? Nakumbinsi na namin siyang bumaliktad, Dani. Babawiin niya lahat ng sinabi niya sa Principal para mapawalang-sala ka."

"But how? And why? Bakit ninyo--"

"Kapag bumaliktad si Phil, madidiin si Stella. Worst case scenario, ma-kickout na siya. At ganti na natin 'yon, sa lahat ng pangungupal niya sa atin." He looked at me carefully, as if trying to measure me up. "Ano? Game ka ba?"