NOVA

Chapitre 12

Il faisait sombre dans la grotte. Téa jeta un coup d'œil à ses compagnons. Cordélia tremblait comme une feuille et elle sentait Asha se trémousser, mal à l'aise. La jeune fille ne pouvait pas distinguer les expressions d'Eloe et d'Iloan mais se les imaginait aisément.

Comment pouvaient-ils faire confiance à un inconnu, qui certes, faisait parti de ceux qui leur avait sauvé la vie ? Ils ne devaient pas oublier que les Savages aussi les avaient aidés avant de vouloir brûler vif Iloan.

Il y eut quelques bruissements. Téa se retourna. Elle ne pouvait presque rien voir dans cette obscurité opaque. Elle sentit des mains sur elle. Elle aurait voulu crier mais n'en avait pas la force. On passa des bandeaux noirs sur les yeux des amis. Téa trembla de crainte.

Elle s'accroupit avec la plus grande précaution et posa ses mains au sol. Elle fit lentement glisser ses doigts sur le sol. Sous ses paumes, Téa ressentit les bosses des galets qui recouvraient le sol. Ni une ni deux, elle en saisit une poignée.

Elle se releva avec lenteur. Les indications commencèrent à résonner dans la pièce. Téa n'y prêta pas la moindre attention. Elle avança un pied. Elle jeta un galet. Elle le chercha à tâtons de la pointe des orteils. Elle suivit sa trajectoire lorsque celui-ci se fit sentir sous ses pieds.

Elle avança précautionneusement de la sorte, s'assurant ainsi de ne pas tomber dans le gouffre.

Près d'elle, elle sentit un corps qui avançait à petites foulées, plein d'assurance à sa gauche. Sans qu'elle ne pût chercher de qu'il s'agissait, son corps s'emballa. Peu importait son identité, celui-là était fou.

— C'est qui ? dit Téa. Ralentis !

— Ilo, répondit la voix.

Il traça sa route.

— Iloan ! gronda Téa.

— Laisse-moi faire Téa, j'ai un bon instinct ! Je parie qu'on ne peut pas mourir. Ils ne nous tueraient pas, pas vrai ?

Téa déglutit et ne répondit pas. Iloan continua d'avancer avec assurance.

Pour Asha, il n'y avait rien de plus logique. Lorsqu'elle entendit les dires du guide, elle se plia à son conseil. Après tout, il ne la mènerait pas à la mort. Enfin, l'espérait-elle.

Elle avançait un pas après l'autre, tournait quand on le lui ordonnait. Le stress grandissant Asha commençait à regretter son choix. Et si au contraire, on lui faisait signe qu'elle ne devait avoir confiance en personne ?

Son cœur battait très fort. La jeune fille s'arrêta quelques secondes. La voix du guide en fit autant. Asha comprit donc qu'elle était la seule à l'écouter. Près d'elle, elle perçut quelques sanglots étouffés. Cordélia.

L'enfant était recroquevillée au sol. Elle pleurait toutes les larmes de son corps. Elle était trop jeune pour mourir. Elle ne pouvait même plus penser. Elle était paralysée par ses émotions. Lorsque Cordélia se laissa aller à la panique, elle sentit une main calleuse saisir la sienne.

— Cordélia, c'est Eloe, dit la femme. Suis-moi ma belle.

Cordélia se leva et suivit Eloe. Celle-ci la traîna au plus proche de la paroi, qu'elle semblait déjà avoir repérée. Elle posa sa main contre celle-ci et fit marcher Cordélia juste derrière elle. Elle tâtonnait du bout des pieds, à l'instar de Téa.

— Si le gouffre est au centre, expliqua Eloe, on ne devrait pas trop prendre de risque de cette façon.

Elles continuèrent de progresser lentement à travers la grotte.

Soudainement un grondement de corne de brume se fit entendre.

— Retirez vos bandeaux ! annonça la voix.

Téa, Iloan, Cordélia, Eloe et Asha s'exécutèrent. Lorsque la lumière apparut, le soulagement fut à son comble. Ils étaient tous sains et saufs.

— Vous avez passé la grotte. Félicitations. Vous avez des compétences de survie en milieu hostile impressionnantes.

— Non mais sans blague ! déclara Iloan, sarcastique, je devrais mettre ça sur mon CV, "Compétences de survie en milieu hostile impressionnantes" !

Téa aurait voulu lui lâcher un coup de coude.

— Ne te réjouis pas tout de suite, Enfant, dit l'Oasii. Séléné est rude. Séléné est juste. Affrontez le Khaee et vous saurez de quoi votre destin est fait.

— Pardon ? s'exclama Téa.

L'Oasii ne prit pas la peine de lui répondre.

— Avancez près du Khaee, je vous prie, dit-il.

Docilement, les cinq amis s'exécutèrent. Asha, qui ouvrait la marche, s'arrêta devant le Gouffre.

— Qu'attendez-vous ? demanda l'Oasii. Sautez !

Téa écarquilla les yeux. Elle sentit une petite main presser la sienne. Cordélia. La pauvre enfant était terrifiée. Asha semblait observer le précipice. Elle semblait hypnotisée, attirée par le vide.

— Sautez, répéta l'Oasii.

Asha écarta les bras et se laissa basculer.