NOVA

Chapitre 14

Asha roula sèchement. C'était un filet. Elle avait eu raison. Les Oasii ne l'auraient pas volontairement tuée. Ils avaient bien dit que tous leurs guerriers avaient connu ce test et aucun d'eux ne semblait mort à ce qui lui paraissait.

Une main la saisit.

— Bravo pour votre courage, jeune fille.

C'était la voix de River. Asha le regarda, sans lui adresser la moindre réponse.

— Bien. Séléné est rude. Séléné est juste. Elle vous a conservée. Maintenant, cette étape vous paraîtra risible. Cependant, elle est d'une importance capitale. Ne tergiversez pas. Donnez la réponse qui vous viendra. Êtes-vous prête ?

Asha le dévisagea.

— Rien ne peut être plus terrifiant que ce que je viens de faire. Je suis prête.

— Qu'est-ce qui est plus doux qu'une plume mais qui peut-être si lourd à porter qu'on éprouve le besoin de le partager ?

Asha éprouva un fort besoin de rire. Une devinette. Une discipline de cours de récréation.

Elle hésita cependant, River n'avait-il pas dit que cette énigme était d'une importance capitale ? La jeune fille était pourtant sûre de sa réponse. Elle déglutit et lança, d'une voix incertaine.

— L'espoir ?

River la détailla. Il ne dit rien. Au bout de quelques instants, il sourit.

— Sors, lui ordonna-il en lui indiquant une petite galerie.

Elle jeta un petit regard au chemin. Il n'était pas assez haut pour la laisser passer. Du moins, pas debout. Asha s'empressa d'obéir et rampa sur le sol poussiéreux, vers le rai de lumière qu'elle aperçevait.

***

Cordélia, terrifiée, s'étala de tout son poids dans un filet.

— Quel dévouement, lui souffla une voix.

Elle reconnut immédiatement River, le Sous-Chef des Oasii. Il la saisit par le bras et l'entraîna sur la terre ferme. Nulle part Cordélia ne voyait Asha. Où pouvait-elle bien être ? River ne lui laissa pas le temps de plus réfléchir.

— Bien, déclara-t-il solennellement. Quatre valeurs. Quatre étapes à franchir. Après ce que vous venez de faire, cette étape vous paraîtra risible. Cependant, elle est d'une importance capitale. Ne tergiversez pas. Donnez la réponse qui vous viendra. Êtes-vous prête ?

Cordélia hocha la tête.

— Qu'est-ce qui est plus doux qu'une plume mais qui peut-être si lourd à porter qu'on éprouve le besoin de le partager ?

Cordélia fronça ses petits sourcils roux. Son visage sali de terre rouge était froissé de confusion. Elle ne s'attendait pas à cela.

— Les rêves, dit-elle avec assurance.

River esquissa un sourire. Il fit signe à Cordélia de sortir. La petite fille aperçut la lumière du jour, provenant d'une fissure assez grosse pour qu'elle pût s'y glisser.

Sa crainte retomba enfin. Elle s'autorisa à soupirer de soulagement tandis qu'elle sortait de la grotte obscure.

***

Téa s'écrasa dans le filet. Elle en était sûre. Elle sentit le corps d'Iloan lui écraser la jambe. Le poids cumulé à la vitesse avait donné à la chute d'Iloan une forte puissance. La douleur dans la jambe de Téa fut lancinante. Elle glissa comme elle le put pour se dégager. Eloe atterrit à son tour.

Quelqu'un saisit Téa. Elle n'eut le temps de réagir. Elle fut transportée à l'écart par un homme dont la peau pâle devait détonner au milieu de ses compatriotes.