Tuy nhiên, Ace có cảm giác rằng họ sẽ không sớm quay lại.
"Ace," Izou nói, giọng đầy uy quyền, "đợi tôi quay lại và đi sát theo tôi. Trên hòn đảo này có quá nhiều kẻ ngốc. Nhóc không bao giờ biết được họ sẽ làm gì."
Ace kìm nén sự thôi thúc muốn khẳng định rằng mình có thể tự lo cho bản thân, thay vào đó hỏi: "Anh định đi đâu?"
Vị chỉ huy trừng mắt nhìn cậu. "Tôi chỉ cần gặp chỉ huy một chút. Ở yên đây, nếu ai nói chuyện với nhóc, cứ đấm vào mặt họ."
Ace là một tên hải tặc ngoan ngoãn. Trong giờ tiếp theo, cậu di chuyển từ góc này sang góc khác của thị trấn, cố tình mỉm cười và dừng lại trò chuyện ngắn với một vài người dân ở đây. Rõ ràng, cậu đã đến khu vực tốt hơn trong thị trấn - ai có thể từ chối thức ăn miễn phí cơ chứ?
"Đúng vậy!" Cậu gật đầu mạnh mẽ. "Tôi chỉ là chưa lấy dấu thôi."
Một loạt tiếng "Ồ" và "À" vang lên khi mọi người nghe thấy điều đó, và cậu đáp lại họ bằng một nụ cười. Một cô gái trẻ tóc đen ngồi cạnh cậu, khi cô nghiêng đầu, cơ thể cô hơi dựa về phía cậu. Đôi lông mi dài cong vút của cô làm nổi bật đôi mắt nâu to tròn.
Cô mặc một chiếc áo ba lỗ màu đen, khoác ngoài là một chiếc áo jacket rằn ri xanh lá, và quần jeans ngắn đến đầu gối. Khi cậu nhìn cô một cách ngơ ngác, khóe miệng cô nhếch lên thành một nụ cười nhẹ.
Một bàn tay chạm nhẹ vào đầu gối của cậu.
"Thật đáng kinh ngạc," cô nói liên tục. "Một hải tặc của băng Râu Trắng. Điều này giống như một giấc mơ xa vời mà tôi chỉ có thể tưởng tượng thôi."
Ace cau mày, khuôn mặt cũng thay đổi. "Tại sao?" cậu hỏi, nuốt trọn miếng thức ăn trong miệng. Anh nhìn cô từ trên xuống dưới, bỏ lỡ ánh sáng vui vẻ lóe lên trong mắt cô. "Cứ làm đi."
"Làm đi?" cô hỏi, chớp đôi mắt xinh đẹp.
"Đúng vậy. Luyện tập nhiều hơn, bước ra ngoài, và nỗ lực hết mình. Cô chỉ cần chắc chắn rằng mình thực sự muốn điều đó." Ace dừng lại, như thể đang chìm trong suy nghĩ. "Rốt cuộc, tự do luôn có cái giá của nó."
Cô gái tóc đen trông có vẻ thất vọng. Cô nghiêng người về phía cậu. "Vậy thì, trước khi cậu đi, có lẽ cậu có thể chỉ cho tôi vài mẹo? Tôi rất tò mò muốn xem cậu có thể làm gì."
Ace ngạc nhiên. "Mẹo ư?" Má cậu ửng đỏ. "Tôi? Tôi nghĩ tôi chẳng có gì để nói—" Một cánh tay vòng qua người anh, ngắt lời cậu.
"Nhóc ở đây à," một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai cậu. "Chúng tôi đã tìm nhóc khắp đảo đó, nhóc con."
Ace nhăn mặt. "Thatch!"
Vị chỉ huy phớt lờ cậu, ánh mắt lướt qua đám đông. "Chà, có vẻ như chúng ta có khá nhiều khán giả," anh ta nói, ánh mắt dừng lại trên cô gái vừa nói chuyện với Ace. Nụ cười của anh ta trở nên lạnh lẽo. "Chúng ta có gì ở đây?"
Ace vặn vẹo dưới cánh tay của anh ta, cho đến khi Thatch mủi lòng và nới lỏng cái ôm để Ace có thể thoải mái dựa vào mà không bị ngạt thở. "Nhóc quen cô ấy không, Ace?"