The Lost Love

stay away from me

(POV NARRADOR)

Os dias seguintes foram estranhos.

Ariana andava pelos corredores do colégio com o olhar baixo, respondendo só o necessário. O grupo percebia que algo estava errado, mas ela desviava de qualquer pergunta mais profunda. Billie mandava mensagens todos os dias — pequenas, cuidadosas, perguntando como estava o braço, se tinha dormido bem, se precisava de ajuda com as anotações. Ariana respondia. Sempre respondia.

Mas algo tinha mudado.

Na quinta-feira, depois da última aula, ela finalmente decidiu.

Estava no corredor principal, mochila no ombro esquerdo, gesso ainda pesado no direito. Billie veio andando em sua direção com aquele sorriso que costumava ser reconfortante.

— Hey, Ari. — Billie acenou, chegando perto. — Vamos sair hoje? Eu te busco em casa, que tal?

Ariana parou. Respirou fundo. E soltou as palavras que havia ensaiado mentalmente a tarde inteira:

— Não. Eu estou cansada de você querer se aproximar de mim depois de fingir que nada aconteceu entre a gente. Eu sei o que você está tentando fazer e saiba que eu não sou mais uma burra inocente.

Ela cruzou os braços, fechando a cara.

Billie parou no lugar, o sorriso sumindo instantaneamente. O rosto dela ficou triste, quase magoado, como se tivesse levado um soco no estômago.

— Eu fui bem? — Ariana perguntou, voz mais baixa agora.

Billie piscou, confusa por meio segundo, depois entendeu. Um sorriso pequeno e aliviado apareceu no canto da boca dela.

— Você foi demais, garota. Se eu estivesse no lugar da Elizabeth, eu chorava.

— Espero que ela entenda. — Ariana completou, soltando o ar que estava prendendo.

(O quê? Vocês realmente pensaram que a Ariana ia escolher o lado da Elizabeth? Escolher o lado dela seria escolher o lado do Jai, e isso era a última coisa que Ariana queria.)

Na verdade, Billie tinha ajudado Ariana a ensaiar aquela frase. Ariana sabia que, se falasse algo parecido diretamente com Elizabeth, a garota iria para o lado da briga. Então pediu ajuda a Billie para construir uma resposta que soasse convincente o suficiente para afastar Elizabeth sem revelar o plano.

Billie deu um passo mais perto, voz baixa para ninguém ouvir:

— Você tem certeza que quer fazer isso hoje?

Ariana assentiu.

— Quanto mais cedo, melhor. Eu não aguento mais essa pressão.

Billie tocou de leve o braço bom dela, um gesto rápido de apoio.

— Eu vou estar por perto se precisar. Qualquer coisa, me chama.

Ariana sorriu de canto.

— Obrigada... por não tentar me convencer do contrário.

— Eu aprendi que você decide o que é melhor pra você — Billie respondeu, sincera. — Só não some, tá?

— Não vou.

As duas se separaram. Billie foi para o lado oposto do corredor, mas ficou de olho de longe.

Elizabeth apareceu minutos depois, como combinado. Ela sorriu ao ver Ariana sozinha.

— Finalmente sozinhas. Podemos conversar agora?

Ariana respirou fundo, reunindo coragem.

— Na verdade, Elizabeth... eu preciso te dizer uma coisa.