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Chapitre 2 : Départ

Salle de réunion

Centre spatial de Kourou, Guyane

Alors que les derniers préparatifs battaient leur plein, le capitaine Tenson avait été convoqué par l'ingénieur-chef Ravishna. La pression des politiques s'étant éloignée, tout du moins physiquement, celui-ci pouvait reprendre normalement la conduite de la mission. Toujours ponctuel, l'Anglais déboucha dans le dernier couloir et se dirigeait droit vers la porte de la salle de réunion. A l'autre bout, un autre officier venait de surgir et semblait avoir la même porte comme objectif. Les deux hommes allaient à la même vitesse et ne la modifièrent pas. Arrivés devant la porte, ils s'arrêtèrent en se dévisageant, les deux voulant à l'évidence entrer dans la pièce. Celui qui faisait face à Tenson était de bonne taille, comme lui. Il avait les cheveux très courts, brun, mais sans pilosité faciale. En revanche, sa carrure était plus large que celle du capitaine. Après quelques secondes, l'Anglais s'adressa poliment à son homologue en inclinant la tête :

« Colonel Taizhong, je présume ?

-Tout à fait. Vous devez-être le capitaine Tenson. Honoré de vous rencontrer.

-Moi de même. »

Sans plus d'échanges, le capitaine tendit la main vers la porte, indiquant qu'il laissait son supérieur entrer en premier. Celui-ci donna un coup de menton en retour et ouvrit la porte. L'ingénieur-chef Ravishna les y attendait. Il semblait préoccupé, encore derrière son bureau, mais il retrouvait des couleurs et se leva immédiatement à l'entrée des deux militaires.

« Vous voilà, parfait ! Nous n'avons pas beaucoup de temps, messieurs. J'ai trouvé bon de vous réunir afin que vous échangiez directement sur la mission et sur votre équipe. Le colonel Taizhong ne devait pas faire partie de l'expédition Columbus, mais son expertise et ses talents nous ont paru...

-Je vous arrête, le coupa Taizhong. Je suis ici car les administrateurs Chinois, soutenus par d'autres, ont voulu rétablir l'équilibre dans les effectifs commandants. »

Ravishna ne savait visiblement pas quoi répondre et sa mine devenait déconfite. Il tapotait les coutures de son pantalon en regardant vaguement le colonel qui ne disait rien de plus. Tenson, intrigué, interrogea Taizhong :

« Que voulez-vous dire ? Quel équilibre ?

-Vous êtes un militaire comme moi, capitaine, et nous ne nous occupons pas de politique. Mais puisque nous sommes presque seuls, permettez moi d'être franc. Beaucoup de gens sont agacés par la prédominance des anciens Atlantiques. Je sais que vous avez proposé les noms de ces navettes, en hommage à votre découverte de nouveaux continents. Le président lui-même descend de cette Europe et ne peut qu'approuver. Mais tout le monde n'est pas de cet avis. »

Tenson comprenait subitement. Il connaissait la liste des effectifs : les trois officiers supérieurs venaient d'anciens pays d'Europe de l'Ouest. Son univers mental était rempli d'histoires et de personnages issus de cette vieille et noble europe ou de ces jeunes et florissantes amériques. Pour lui, nommer les navettes comme des caravelles d'explorateur était logique. Mais il se rendait compte qu'il ne s'était à aucun moment demandé ce que pouvait en penser le reste du monde. Il était évident que les Chinois et d'autres exigeraient des places qui leur reviennent de droit, au vu de leur contribution tout aussi importante. Il pinça les lèvres et parla prudemment :

« Je crois comprendre, colonel. Je crains d'avoir sous-estimé la portée de ma proposition. Je vous prie de bien vouloir m'excuser si cela vous a heurté. Je suis heureux d'être sous vos ordres pour cette mission. Souhaitez-vous que je vous présente les états de service des officiers qui nous accompagnerons ? »

Le colonel hocha la tête respectueusement. Il semblait comprendre que le capitaine n'avait pas agi avec toute la conscience qu'il aurait dû avoir, et ne lui en voulait pas. En réalité, il préférait adresser intérieurement ce reproche à tous les responsables qui connaissaient les tensions politiques, à la différence de Tenson. Ce dernier se fit apporter un dossier par Ravishna et commença la liste des quelques noms. Il commença par l'officier le plus gradé en dehors du colonel, à savoir lui-même.