2115

Chapitre 7 : Capitale

15 juillet 2115

Campement Terrien

Conformément aux souhaits de Tenson, le petit campement avait commencé à se réorganiser. Les murs de rochers avaient été complétés et un peu élargis, si bien que le camp possédait ses propres fortifications de fortune. Vers le Sud étaient toujours posées les trois navettes, qui remplissaient chacune une fonction différente. La première, à gauche, avait été établie en poste de communication soit entre les équipes soit avec la Terre. La deuxième, au centre, faisait office de quartier général : c'est là que Taizhong passait l'essentiel de la journée et organisait les réunions avec les autres officiers. La troisième, à droite, avait été réorganisée en entrepôt, particulièrement pour les robots de l'expédition ou les différentes trouvailles. La moitié Sud du camp était donc occupée par ces trois simulacres de bâtiments. 

La partie Nord, elle, était réservée aux tentes : six étaient parfaitement alignées. Puisque désormais l'expédition était formée de deux groupes qui se relayaient, on pouvait se contenter de la moitié des couchettes, puisque que lorsque l'un se reposait, l'autre travaillait. A droite de ces tentes se trouvait celle de commandement, qui bien que plus grande ne servait qu'à trois personnes : Tenson, Federico et Henri. Quant au colonel Taizhong, il avait surpris l'équipage en déclarant préférer dormir dans la navette de commandement.

Pour les besoins de la mission, le bloc montagneux qui servait de protection naturelle au Nord avait été mis à profit. En le creusant, les Terriens purent installer l'espace pour un semblant de laboratoire, qui leur permettait d'analyser différents échantillons recueillis à la surface ou dans le sol Martien. La réserve d'armes fut placée à côté de ce bloc. Au sommet, un poste d'observation longue distance fut installé, et le drapeau de la Fédération Terrienne planté, à la demande expresse du colonel. Afin de faciliter le transit autour de la base, deux accès furent créés. Dans le rempart Ouest, quelques rochers laissèrent place à une simple barrière, tandis que dans le rempart Est, on construisit un petit pont de fortune pour enjamber un ravin, avec l'aide de machines martiennes.

Ces derniers n'étaient d'ailleurs pas tenus à l'écart. Presque quotidiennement, des machines accompagnées par un ou deux représentants déjà rencontrés arrivaient à la base. Il s'agissait principalement d'une aide de subsistance puisqu'ils amenaient le plus souvent des vivres et de la boisson, bien meilleures que les rations fournies aux équipages. Les délégués discutaient quelque temps avec leurs « voisins » avant de retourner chez eux. Mais ce matin, les guetteurs signalèrent l'arrivée de deux véhicules certes non armés, mais différents des transports  de marchandises habituels. Lorsque ceux-ci arrivèrent devant l'entrée, quatre hommes en descendirent et se présentèrent au poste de garde comme des dignitaires, demandant à s'entretenir avec le colonel Taizhong. Lorsque celui-ci fut informé, il fit appeler le capitaine Tenson sur le champ, beaucoup plus à même de dialoguer avec les nouveaux venus. Quand il arriva, les six personnes se rendirent dans la navette qui servait de quartier général, dans la salle habituelle de réunion. Les Martiens se mirent assis sur demande de leur hôte, qui en fit de même. Seul le capitaine resta debout, derrière les visiteurs, attendant que son supérieur ouvre la conversation.

« Que me vaut votre visite, chers amis Martiens ?

-Nous sommes ici au nom de notre maître, le Grand Kanonmar. Celui-ci veut renforcer nos relations diplomatiques, et c'est pourquoi nous sommes là.

-Renforcer nos relations ? Nous en serions plus que ravis, mais comment ?

-Nous vous fournissons déjà une petite aide pour que vous puissiez vivre correctement, mais nous savons que nous pourrions faire plus. Nous savons aussi que vous pourriez, vous aussi, nous venir en aide.