KEDJAD

Denuo

Catena

"Shhhh," hyschade jag medan jag drog kniven mot mannens strupe och tryckte en bandagerad hand mot hans mun för att han skulle hålla tyst. Han gav ifrån sig ett kvidande läte när det kalla knivbladet rörde vid hans hals, precis över halspulsådern. 

Den enda ljuskällan i det korpsvarta rummet var en liten brasa, vars flammande sken dansade på de bekanta stenväggarna, och reflekterades i många av rummets alla metallföremål. 

Trots att rummet var dränkt i mörker var varje planka på golvet så bekant att jag kunde minnas tillbaka till alla ögonblick jag spenderat här. Med Davu. Med Cetin. Med mina andra syskon, och med Atavus.

När mannen fick syn på Davu i mörkret började han att be frenetiskt. Jag himlade med ögonen, tog tag i hans hår och drog ner hans huvud till min huvudhöjd.

"Gudarna hjälper dig inte," fnös jag hotfullt, med ansiktet ett hårsmån från hans öra. Han ryckte till vid varje stavelse jag uttalade. Som en förskräckt liten hundvalp. Ett roat leende spred sig över mitt täckta ansikte medan jag makade honom framåt med ena knät.

Det fanns inget jag älskade mer än när folk var rädda för mig. 

Jag kastade en blick på Davu. Han var nästan osynlig där han stod lutad mot en av de små stenväggarna med armarna i kors. Det lilla fallfärdiga huset fick honom att framstå som en jätte - vilket han var, mer eller mindre.

Den pulserande huvudvärken plågade mig fortfarande, men den var inte lika brutal som för ett par timmar sedan. Bandagen på mina händer höll på att gå upp, och jag skulle definitivt behöva besöka helaren när vi återvände till Arenan. 

Men jag hade iallafall slutat kräkas. De oändliga uppstötningarna hade lämnat mig knäsvag, och hungrig. Väldigt hungrig. 

Om vi inte hade dödat de två vakterna hade vi kunnat söka efter mat i staden. Men vårt misstag hade sorgligt nog resulterat i att jag och Davu hade spenderat en majoritet av dagen till att gömma oss för Kejsarens soldater. De patrullerade gatorna och granskade varje gränd efter två huvklädda förövare. 

Det skulle definitivt bli komplicerat att ta oss tillbaka till Arenan och sovsalen osedda.

Men vi hade åtminstone tagit oss till Atavus. Eller i varje fall där han brukade bo.

Det fanns en stor chans att han hade dött. Han var trots allt gammal redan för elva år sedan, dessutom var han mycket sjuk. 

"Var är Atavus?" sa jag med en stadig röst. Bladet i min hand blänkte i ljuset från den lilla elden när jag tog ett hårdare grepp om det, för att intala mig själv om att jag var Catena, en av Kejsarens krigare, som inte skulle falla ihop i en hög på golvet och kräkas.

Mannen svalde hårt. Sedan gjorde han en nickande gest mot den fallfärdiga trätrappan till vänster om oss, medan han gjorde ett av sina hundvalpsljud igen. 

Atavus levde alltså fortfarande. Om det inte var någon slags fälla.

"Håll tyst," snäste jag och slog till honom i huvudet med knivskaftet. "Eller så skär jag gladeligen halsen av dig, hundvalp." För att få mannen att darra mer än vad han redan gjorde, gav jag honom ett av mina dödliga leenden. 

Davu avbröt mig genast med att lägga en hand på min axel. "Vi går upp," sa han lågmält och kastade en blick mot trappan. 

Jag suckade, släppte greppet om mannens tunika och gav honom en knuff mot trappan, som fick honom att landa med en duns i golvet.