KEDJAD

Metallpilen

Catena

Jag morrade åt den brinnande smärtan i mina händer och slungade iväg mitt träningssvärd utan att bry mig om att dölja min flammande frustration. Svärdet landade med en avlägsen mjuk duns en bit bort. Ett litet moln av sand yrde upp, men upplöstes snart av vindarna. I ögonvrån såg jag hur min motståndare, en liten man vid namn Vitus, gav mig ett brett hånflin som avslöjade hans perfekta tandrader. Om mina händer inte hade pulserat av smärta, hade jag lätt slagit ner honom och dragit ut de där perfekta tänderna en efter en. Jag rätade på ryggen och glodde tillbaka på honom med genomborrande ögon. 

Framställ aldrig dig själv som svag. 

Jag försäkrade mig om att min blick berättade för honom att jag faktiskt kunde slå honom till en blodig massa utan att någon sa någonting om det. Så länge vi tränade fick vi lov att skada varandra hur mycket som helst, bara vi inte dödade varandra.

Vitus bröt ögonkontakten och låssades vara intresserad av den vilda striden som pågick mellan Davu och Rus en bit bort.

Den klarblå morgonhimlen var helt fri från moln, precis som Arenan var helt fri från skrikande människor. Det var glädjande. Trots att jag älskade att bli älskad av publiken, kunde deras eviga tjutande vara förargande.

Arenan badade i ett hav av skugga som dränkte hela slagfältet i en blå ton. Lyckligtvis, skyddade skuggan oss mot solens brännande strålar, och underlättade träningen genom att förse oss med en behaglig svalka. 

Jag satte mig ner i den svala sanden och försökte få mitt plötsliga avbrott att verka obetydligt, som jag bara drabbats av trötthet från striden. Men det var svårt att inte låssas som om hopplösheten och ilskan som stormade inom mig, likt rasande vindar som ville förstöra allt i sin väg. Mitt hjärta dunkade hårt i bröstet. Svarta fläckar dansade i mitt synfält. Det kändes som om Sophos svärd skar i mina händer om och om igen.

Jag suckade frustrerat, lade mitt huvud på mina blåslagna knän och stängde mina tunga ögonlock. Utmattning sköljde över mig och lättade på frustrationen, likt en hink behagligt vatten som kastades över en brinnande eld. 

Min kropp var så tung att jag knappt orkade hålla mig själv uppe. Jag var febrig och mina händer blödde fortfarande under bandagen. Kanske skulle jag dö. Men jag brydde mig inte, så länge jag levt ett liv lydandes Kejsar Kyro, skulle Gudarna tillägna mig en plats hos sig. 

Mitt medvetande dåsade längre och längre bort. Världen försvann. De smällande ljuden från svärdsblad som mötte svärdsblad slutade skära genom mitt trötta huvud. Jag ville sova. Jag ville bara slänga mig ner i den svala sanden och låta den begrava mig levande, låta den svälja mig hel och -

En storm av sand sköljde över mig. Med en tvärt ryckning kastades jag ut ur den bekväma dåsigheten, och möttes av Vitus flinande nylle. Hans ena fot var nerborrad i sanden, och han sparkade mer sand på mig. Jag skulle mörda honom. Med en kvick rörelse drog jag undan hans ben under honom, och flinade honom rätt i ansiktet när han låg på rygg i sanden. Vekling.

"Försiktigt Vekling. Nästa gång sätter jag kniven i din hals," spann jag och sparkade sand i ansiktet på honom.

Medan Vitus ilsket borstade bort sanden från sitt irriterande ansikte, kröp jag tillbaka till min plats, men höll ögonen öppna den här gången. Jag hade varit farligt nära att somna. Jag hatade det. Jag hatade den äckliga svagheten.

För att distrahera mig själv började jag plocka med en lös tråd som stack ut från de tjocka bandagen som täckte mina händer. Under min långärmade tunika var de lindade hela vägen ner till mina underarmar. De hade blivit smutsiga och lösa från träningen, och jag skulle behöva ta mig till helaren för att få nya. Jag hatade att gå till helaren. Att göra det betydde att man behövde hjälp, vilket i sin tur betydde att man var svag. Jag var inte svag.