Игра в масках.

Остановись.

  Кэролайн дожидается, пока Клаус уедет, после чего спешит покинуть офис. Хоть она и просит секретаршу прикрыть, но понимает, что ее-то отсутствие не останется незамеченным. Сегодня самый подходящий день, чтобы юристу нарушить все правила дорожного движения: Кэролайн прикрыла спидометр телефоном, дабы не отвлекаться на подсчеты штрафов, которые придут в ближайшие дни.

С визгом Кэролайн паркуется во дворе своего небольшого особняка и спешит в дом. Несколько секунд и дверь заперта на все замки, Кэролайн отдышалась и развернулась, сразу наткнувшись на Аларика, одетого в фартук, который удивленно смотрел на жену и держал в руках ложку, с капающим с него соусом.

— Ты дома? — Вопрос сам срывается с губ женщины. Мужчина по счастливой случайности оказался дома, что все-таки радовало ее, несмотря на грубоватый тон вопроса. С её губ срывается облегченный выдох.

— Да... Половину уроков отменили. Что-то случилось? — Взволнованный поведением жены, спрашивает Рик.

Вместо ответа Кэролайн подходит к нему и обнимает, вжавшись всем телом. Она невольно искала защиты.

— Клаус в городе, — излучая глазами страх, шепчет Кэролайн. На имени бывшего сердце замерло, а уже следующую секунду забилось быстрее. — Он узнал о Флоренсис.

— Как? — Руки Рика невольно сжимаются в кулаки. Кэролайн не много ему рассказала о своем прошлом, и тем более о Никлаусе Майклсоне, но из тех крупиц, что были ему известны, Аларик понимал каковы последствия его приезда.

— Наш разговор на вечеринке Джошуа был кем-то заснят и, спустя время, оказался доступным Клаусу. Как это произошло, я не знаю. — Рик не спросил подробностей, но слова сами лились из рта блондинки.

Аларик проводил жену на кухню и усадил на стол, спеша вернуться к сковородке.

— Он её видел? — Кэролайн положительно качает головой и теперь очередь Рика тяжело вздыхать. — Нужно пока увести Флоренс из города.

— Да, я отправлю её к твоим родителям. — Растерянно отвечает Кэролайн, её мысли бродят где-то по закоулкам прошлого.

— Нет, слишком очевидно.

— Тогда, может, к Бонни? — Она качает головой прогоняя прошлое и более ясным умом придумывает подходящее «убежище» для дочери.

— Да, хорошая идея. — Кэролайн начала дружбу с Бонни Беннет после возвращения в Мистик Фоллс. Это время было не лучшее для неё, а Бонни, как врач помогала ей. Сначала это были обычные встречи в больнице. Бонни, помня о её выкидыши, помогала при новой беременности, а после они и сами не заметили, как кроме больницы стали встречаться в кафе, приглашать друг друга в гости, на дни рождения. И уже через пол года они стали лучшими подругами. Бонни так же была единственным человеком, который знал всю истории её обреченной любви. Бонни отличалась от вечно беззаботной Кэтрин Пирс, она была больше похожа на старшую сестру. Бонни была особенной, умеющей поддержать, может поэтому Кэрр нашла в ней опору.

— Я пойду, соберу Флоренс, — собравшись с мыслями и чуть успокоившись, произнесла Кэролайн, собираясь уже убежать наверх.

— Стой. Хоть поешь перед дорогой — я старался.

Муж так мило выглядел в розовом фартуке со сковородой в руках, что Кэролайн все же вернулась на место...
Рик был такой же противоположностью Никлауса, как и Бонни — Кэтрин. Кэролайн неосознанно создала вокруг себя придуманный идеальный мир, именно такой, какой он должен был быть с Клаусом.

***

До Мистик Фоллс Кэролайн добралась ближе к полуночи.

— Боже мой, привет, милая! — радостно, но удивленно встретила Бонни подругу.

Беннет почти не узнала ее: бледное лицо, красные и чуть опухшие глаза, но не от слез, нет..., а от напряжения, в которое вело письмо, что было подброшено под дверь.

«Не вздумай убегать, милая. К.М.»

— Все тот же идеальный почерк, — хмыкнула тогда Кэролайн, скомкав листок и выбросив в урну.

Она и ребенок под его прицелом, и лишь вопрос времени, когда их найдут и в этом городе. Но дорога слишком утомила, поэтому ни о чем думать не хотелось.

Хотя какой толк думать об этом, если всё равно он добьется своего. Никлаус целеустремленный человек, но ему придется постараться, чтобы забрать у неё дочь.

— Привет. Спасибо, что разрешила пожить с тобой. Я бы, конечно, поселилась в дом матери, но одной с ребенком... — Кэрр прижимает губы, зная, что подруга поймет.

— Я только рада. Лучше, чем одной жить. Тем более что я соскучилась по тебе и Флоренс.

Уложив дочь в кровать и занеся вещи в комнату, женщины расположились на кухне, где хозяйка приготовила чай с травами и порезала пирог собственного приготовления. Первое время они сидели молча и было слышно только тиканье часов в соседней комнате.

— Что произошло? — наконец решается задать вопрос Бонни. Её проницательность всегда нравилась Кэролайн, но в данный момент ей бы лучше молча посидеть. Но рано или поздно этот разговор должен состоятся и уж лучше сейчас.

— Кажется, я влипла.

— Что-то на работе?

— О, нет, дело обстоит намного хуже. Клаус узнал о дочери и приехал к нам.

— Думаешь, он решится забрать у тебя ребенка? — Делая глоток, чудесно пахнувшего чая, спрашивает женщина.

— От него можно ожидать все, что угодно.

— Так, Кэролайн, Клаус не имеет на это право. Он еще долго будет тебя искать, и ты сможешь за это время что-то придумать, поэтому постарайся расслабиться. У тебя маленькая дочь, которая вместе с тобой будет сидеть, как на иголках, только, в отличии от тебя, не понимая, почему. Это негативно скажется на ее нервной системе, как врач говорю.

— Нет, Бонни. Я знаю его лучше, чем кто-либо, и я знаю, что он заберет свое, еще и с лихвой, если пожелает. И никто ему не сможет помешать... никто...

Сим-карты были изменены в первый же день и оформлены на Бонни. Кэролайн имела неплохие связи и смогла узнать о попытках Клауса надавить на ее окружение, но, к счастью, он не смог ничего узнать. Блондинка был недоверчива после рождения дочери и окружила себя лишь самыми верным людьми.

На счет времени Бонни была права. Проходили дни, а от отца Флоренс ни весточки. Кэролайн вздохнула с облегчением, узнав от Аларика, что Майколсон покинул город — улетел в Новый Орлеан, однако возвращаться в Денвер не собиралась.

Однако прятаться в доме тоже было недопустимо — необходимо работать, а Флоренс ходить в садик. На свой страх и риск Кэролайн устроила дочь в ближайшее дошкольное заведение, а сама перешла на дистанционную работу, объяснив начальству, что иначе ей придется уволится.

Прошло полторы недели. Кэролайн каждое утро и день занималась работой, пока дочь в садике, посещала могилу матери, дабы поделиться накипевшим, а свои вечера посвящала Флоренс. Бонни к ним присоединялась в свободное от работы время, правда по большей части была или на работе, или отсыпалась после тяжелых ночных смен.
За эти дни Кэролайн чуть расслабилась, думая, что Клаус все же понял ее. И подумывала о том, чтобы переселиться в дом матери, позвать Аларика и пожить там, пока Флоренс не настанет время идти в школу.

С этим она уехала в Денвер, дабы поговорить с мужем и уладить вопросы с начальством. Бонни, у которой был выходной, с удовольствием согласилась забрать дочь подруги из садика, а после провести вечер с ней.

Кэролайн была на работе, проверяла в последний раз бумаги, когда позвонила Бонни. Голос подруги был хриплый и она постоянно всхлипывала и толком не могла объяснить, что случилось.

— Успокойся, Бон-Бон, и скажи, что стряслось?

— Флоренсис из садика забрал мужчина, который представился её отцом. — На одном дыхании произносит Бонни.

— И они отпустили?! — Кэролайн уже встала из-за стола и лихорадочно стала надевать куртку. — Я скоро буду.

Кэролайн выбегала уже из офиса, когда телефон вновь завибрировал, оповещая о входящем звонке. Она взглянула на телефон и увидела, что номер не определен...

Поняв, кто может позвонить, женщина поспешила снять трубку.

— Мамочка? — неожиданно прозвучал весёлый голос дочери. Кэролайн тут же замерла на месте.

— Флоренс, ты где? С тобой всё хорошо?

— Мы с Сантой играем! У него такой красивый дом! Ты приедешь к нам? — Залепетала девочка, а Кэролайн едва сдерживая слезы поспешила в машину.

Тут что-то в телефоне зашуршало и зазвучал совсем другой голос.

— Добрый день, милая. Как ты? Родной город, должно быть, благотворно повлиял на твое здоровье?

— Где моя дочь, сволочь?

— Я тоже рад тебя слышать. Я в своем семейном особняке. Решил, что дочь должна узнать, откуда ее предки. Если ты не занята работой, то могла бы присоединиться.

— Я приеду, — только и ответила Кэролайн, понимая, что спорить с ним бесполезно.

...

Особняк встретил её полной тишиной, Кэролайн медленно шла по коридорам, заглядывая за каждую дверь. Первый этаж оказался пуст, она поднялась по лестнице и её сердце забилось ещё быстрей, предчувствуя что-то плохое. Особняк был весь погружен в полумрак, а панели под ногами скрипели, так и норовя поломаться. Дом был стар и в нём уже давным-давно никто не живет.

— Она спит. — Раздаётся голос сзади и Кэролайн вздрагивая, разворачивается. В паре метрах от неё стоял Клаус.

— Я забираю Флоренс домой.

— Боюсь, что я против этого.

— Чего ты добиваешься?

— Я хочу, чтобы моя дочь жила со мной.

— А то, что я ее мать, тебя не волнует? — Кэролайн сбежала с лестницы и вплотную приблизилась к Клаусу, тыча рукой в его грудь.

— Я ведь не материнских прав тебя лишить собираюсь, — Клаус слегка отталкивает женщину от себя и отходит, — Поэтому нечего так волноваться.

— Ты её собираешься забрать у меня, — со слезами в глазах говорит девушка, обнимая себя за плечи.

— Я всего лишь хочу дать ей достойное образование, воспитание, свою фамилию, которое откроет много возможностей в дальнейшем, а так же защиту и материальное обеспечение.

— А вместе с тем и кучу дерьма, что тебя окружает? Без тебя защита ей не понадобится. Ты не смог меня защитить, как ты защитишь ее? — повышая голос спрашивает блондинка. — Где Флоренс?

Клаус на мгновение растерялся, ведь Кэролайн была права — он не сберег ее, но это лишь секундная слабость.

— Она в комнате, спит... — Кэролайн обходит мужчину и направляется в спальню, но он ловит её руку, разворачивая к себе и переплетает их пальцы.

— Оставь её, уже поздно... — Клаус очень близко, Кэролайн чувствует его дыхание. Ему достаточно было сделать шаг, чтобы прижать ее к стене. — Знаешь, мы давно не виделись. Я скучал, — последнее было вполне искренним, отчего женщина опешила.

— Клаус... — шепчет Кэрр, чувствуя его руки поднимающие её кофту.

— Ты все такая же горячая, — прикасаясь губами к шеи девушки, так же шепчет Клаус.

— Остановись... — чувствуя губы мужчины на своей груди по верх кофты, пытается остановить Кэролайн. Но её попытки слишком слабые.

— Расслабься — опускаясь поцелуями всё ниже и игнорируя сопротивление, произносит он, становясь на колени перед девушкой.

— Нет. — Уже настойчивей отталкивает она его, чувствуя как его руки медленно, но настойчиво растягивают её джинсы. — Хватит.

— Ты хочешь меня. — Поднимаясь с колен, с кривой улыбкой говорит он ей, покусывая за мочку уха.

Кэролайн отстраняется от него и убегает искать дочь. Она находит нужную комнату и там же она застает малышку на огромной кровати, утопающею в многочисленных подушках. Кэролайн мягко будит дочь и ещё полусонное дитя ведёт из комнаты. Клауса Кэролайн встречает на выходе из особняка, он выглядит нервным и бледным.

— Кэролайн, Флоренсис остаётся здесь, — приказным тоном произносит он.

— Уйди с дороги! — Кэролайн хотела обойти Клауса, однако осталась стоять на месте, удивленно и со страхом поглядывая на пистолет, который Клаус направил прямо в ее сердце.

— Моя дочь останется со мной, — блондинка прячет дочь за собой. Флоренс, хмуря бровки, наблюдает за взрослыми.

— Клаус, не делай глупостей, пожалуйста, — Кэролайн осторожничает, не зная чего ожидать от него. Ей не страшно за себя, она боится за свою дочь.

— Клаус, а зачем тебе пистолет? — Складывая сзади руки и с очень серьезным лицом спрашивает девочка. — Ты хочешь убить маму? Но этого нельзя делать! Она хорошая!

— Флоренсис, подойди ко мне. — Клаус вытягивает руку и ждёт когда дочь подойдёт к нему.

— А ты не будешь стрелять?

— Нет. — Девочка неуверенно смотрит на маму, а после переводит взгляд на отца, и, подумав, идёт к Клаусу. Кэролайн наблюдает за всем со слезами на глазах. Никлаус присаживается на корточки перед девочкой, в то же время не сводя взгляд с её матери. — Малышка, ты хочешь поехать в Новый Орлеан?

— Это там где проводят карнавалы, по улицам бродят вампиры, а на кладбищах живут призраки и ведьмы?

— Да, именно туда.

— Конечно! — Клаус победно улыбается. — А мама с нами поедет?

— Нет, у неё работа. — Флоренсис хмурится, но после вздохнув просто пожимает плечами.

Девочка хоть и была маленькой, понимала, что если она откажется, то ее мама пострадает.

— Вот и отлично. — Клаус встаёт всё ещё держа пистолет, направленный на Кэролайн.
Флоренсис смотрит на пистолет и, снова хмурясь, топает ножкой. — Только убери свой пистолет.