Игра в масках.

Блудный брат.

  — Здравствуй, брат.

Пара мгновенно развернулась и удивленно застыла.

— Ты жив? — Кэролайн нервно сглотнула, а после слегка улыбнулась, но увидев, что Клаус застыл и ни на что не реагировал, сверля дырку в брате, сразу стала взволнованной.

Клаус чуть отошел назад, уронив ту самую картину. На грохот стоявшие в радиусе пяти метров обернулись на них.ъ

— Никлаус, что здесь происходит? — Элайджа подошел к ним, но, сразу заметив младшего покойного брата, отскочил назад, словно от приведения (хотя так оно в их глазах и было), — Кол? — прошептал он.

Их стали окружать люди, которым было интересно, что происходит. По толпе так же шёл шокированый шепот и то тут, то там более громко звучали слова « Кол Майклсон», «он жив»...

— Коул?! — Из толпы вынырнула Ребекка, на секунду замерев, но спустя всего секунду сильно стиснув брата в объятьях.

— Привееет, моя прелесть, — умиленно улыбнувшись, прошептал парень, — Хоть кто-то мне рад.

Кол заметил гневный, но спокойный взгляд Клауса. Он, чуть стыдливо опустив глаза, встал к старшему брату чуть ближе, выпустив из объятий сестру.

Клаус невольно оттолкнул от себя Кэролайн и снова сделал шаг назад. Вокруг них никого не осталось, все отошли, со стороны наблюдая, что же последует дальше.

— Ник? — Кэролайн заметила, как кулаки мужчины сжались, сам он словно мгновенно постарел лет на десять.

— Я не мог... — начал было Кол, но удар в лицо от брата прервал его. Он упал к ногам Клауса, сплевывая кровь. — Предсказуемо.

— Скучал, братец? — Кол поднялся с пола.

Осуждающе мотнув головой, Клаус ушел сквозь толпу к столику с выпивкой.

— Думаю, нам стоит вернуться домой, — тихо произнесла Ребекка, чувствуя неловкость от сложившейся ситуации.

— Я буду рад, — Кол попытался улыбнуться, и почти искренне у него это получилось.

« Особняк Майклсонов.»

Поездка домой была тихой и очень наряженной. Хоуп было велено пока погулять где-то подальше от дома. Хейли забрала Флоренсис, поехав к Ребекке, обещав ещё и за Лизи присмотреть. К сожалению, Ребекка так и не смогла уговорить мужа остаться подальше от семейных дел. И Метт поехал с женой.
Охрана особняка была оповещена, и все были в боевой готовности. Клаус отдал приказ Грегору остаться с Надей в ее комнате наверху и не при каких обстоятельствах не выходить оттуда. По сути, Кэролайн должна была находится вместе с Надей, но женщина была слишком упрямой и не поддавалась ни уговорам, ни угрозам.
Ребекка прекрасно понимала обеспокоенность братьев, но с другой стороны она слишком была счастлива чудесным воскрешением Кола.

— Я хочу знать, как ты выжил после пули в лоб? — Клаус не любил ходить вокруг да около и начал с самой сути дела.

— Пуля не задела мозг. Считай, я счастливчик! — Кол опустился в кресло с королевской грацией.

— Прошло много лет, а ты появился только сейчас?! — Не сдержавшись, Клаус ударил по журнальному столику, да с такой силой, что по нему пошли трещинки.

— Я был в коме, после долго реабилитировался.

Клаус с явной злостью и недоверием взглянул прямо в глаза младшего брата.

— Лучше бы умер сразу.

Кэролайн не могла понять, почему человек, что еще час назад жалел о потере брата, скучал по нему, сейчас так злится на чудесное его воскрешение.

— Послушай меня, я сожалею о своих поступках в прошлом. У меня было время подумать и осознать свои ошибки.

Клаус подскочил к брату и схватил его за шею, после чего, опрокинув кресло, буквально стащил с него брата и прижал к стене.

— Ты пытался убить дорогих мне людей! Зачем явился на этот раз?

— Я изменился, — в глазах парня блеснули слезы, которые он так давно сдерживал, — Тогда наша семья разваливалась: У Эла уже была своя семья, ты строил свою, Ребекку увлекли ее интересы, а у меня была только Давина. Связавшись с Майклом, я потерял вашу любовь и доверие. Мне ничего не оставалось, как попытаться спасти свою любовь.

— Я все это время терзал себя за твою смерть! Думаешь, я хотел твоей смерти? Черт возьми, — Клаус вскрикнул, ударив кулаком рядом с головой мужчины, — Несмотря на то, что ты угрожал жизни моей дочери, я винил себя во всем, а не тебя! Но ты не имел права вернуться вот так вот внезапно.Ты вообще не имел права возвращаться в семью.

— Почему? Лучше смерть, чем жить вдали от вас. Ты был эгоистом! Тебя любили и все время бегали вокруг тебя, не обращая внимания на то, что ты всем причинял боль. А мне было никак не завоевать вашей любви!

— Мы любили тебя, идиот! — снова вскрикнул Клаус, отскочив назад, — Пока ты не предал нас! , — в глазах Клауса блеснули слезы.

— Я жалею об этом!

— Жалей об этом подальше от нас!

— Хватит! Прекратите! — Ребекка вышла из-за спин братьев, загораживая Кола. — Опомнись, Клаус! Оглянись вокруг! Наша жизнь давно пошла кувырком, превратившись в настоящий ад! Кол был прав! Семейные узы давно треснули. И еще недавно ты сам сотрудничал с Майклом. Жизнь пыталась разделить нас, но смотри, какой подарок приподнесла нам судьба сегодня! — Ребекка подошла к Клаусу и взяла его за руку, — Наш брат жив, и вот он вернулся в семью, несмотря на то, какие мы все ужасные, он все еще любит нас, как и мы его, — Ребекка повернулась к Элайдже, — Ну, же, разве ты не рад? Наша семья снова вместе. У нас появился шанс наконец создать ту семью, которую мы все так хотели.

Бекс повернулась к Колу и ещё раз обняла брата, поцеловав в щёку. Кол прижал к себе сестру, наслаждаясь такими тёплыми и родными объятьями.

— Я правда рад, что ты жив. — Элайджа переступил через себя, подойдя к брату. Кол улыбнулся ему и пожал руку.

Кол посмотрел на Никлауса, но тот стоял с непроницаемым лицом. Кэролайн пожала плечами, не зная что может сделать. Кол подошёл ближе к брату и сам обнял его, и облегчённо выдохнул, когда почувствовал, как Клаус обнял его в ответ

— Мне не хватало тебя, — услышал парень тихий шепот Клауса, по его щекам покатились слезы облегчения.

— Кэролайн... Прости за прошлое, — мужчина подошел к Кэролайн и очаровательно улыбнулся, — Хотя есть кое-что, что во мне не изменилось.

— Прощаю, мы теперь семья, — Кэролайн обняла парня, — Что же?

— Я все еще считаю, что ты сумасшедшая, раз до сих пор с Клаусом. Может, выберешь более молодого брата из четы Майклсонов?

Кэролайн закатила глаза.

— А я скучал по твоим глупым шутка, Майклсон. — На втором этаже появился Грегер вместе с Надей.

— Греги! — Кол махнул парню. — А я по нашим ночным приключениям.

— Чего я не знаю? — Спросила Надя переводя свой взгляд от Кола к Грегору.

— Привет... — Кол пригляделся и задумчиво уставился на девушку, — не... Китти Кет!

— Верно, это не Кэтрин, Кол, — произнесла Кэролайн, — Это Надя — её дочь.

— Элайджа...

— Не от меня. — Оправерг предположение брата Элайджа.

— ОПС...

— Тебе предстоит многое узнать. — Положив руку на плечо брата, произнес Клаус.

...

Ребекка провела с Колом три часа, рассказывая последние новости прошедших лет. Ближе к одиннадцати вечера вернулись Флоренс и Хейли, а Метт с Ребеккой уехали домой. Флоренсис быстро подружилась с новообретенным дядей и они смогли даже подговорить Кэролайн​ устроить вечеринку на выходных. Ещё спустя час вернулись Андриан с Хоуп. Пара вошла в гостиную и резко остановилась на пороге.

— Пап? — Она несводила своего взгляда с Кола.

— Ты помнишь Кола? — Клаус с братом сидели у камина вспоминая прошлое и пробуя элитный коньяк.

— Да, пап, помню, а ещё я помню пистолет у моего виска! — Хоуп никогда не ставилась сдержанностью, этим она определено была в отца. — Почему он здесь? Почему жив?

— Всё в порядке, милая. — Клаус подошёл ближе к дочери.

— Нет, не в порядке. — Встрял в разговор Андреан. — Если здесь что-то или кто-то угрожает жизни Хоуп, я увезу ее.

— Не лезь. — Осадил Клаус парня. — Твои слова всё равно пустая трата времени. Хоуп не покинет этот дом без моего разрешения!

— Хочешь проверить? — Андриан не собирался сдаваться.

— Я хочу поговорить с тобой, Хоуп. — Оставив свой бокал со спиртным, попросил Кол. — Наедине.

— Я не оставлю её с тобой! — Загораживая девушку от Кола, сказал Андриан.

— Хоуп, прошу... — умоляюще смотря на племянницу, снова попросил парень.

— Андриан, всё в порядке. — Хоуп попыталась ободряюще улыбнуться, но у неё плохо это вышло. Парень поцеловав её в щеку и всё же вышел, за ним последовал и Клаус. — Что ты хотел?

— Попросить прощение за прошлое.

— Оно мне не нужно.

— Хоуп, пожалуйста, поверь я не собирался причинять тебе вред. Ты мне была также дорога, как и твоим родителям.

— Ты пытался меня убить! Дуло пистолета было у моего виска, я до сих пор помню щелчок снятия пистолета с предохранителя!

— Прошу, пойми меня. Тогда ты была моим единственным шансом достучаться до брата, а также единственным шансом, чтобы он узнал о твоём существовании.

— А как на счёт того, чтобы просто прийти и сказать: «Хей, привет, Клаус, твоя дочь жива?!»

— Мы были в ссоре, он бы не поверил. А я только тогда узнал от Майкла, что ты жива и здорова. Просто, прости, меня. Я изменился. Я не тот, кем был раньше.

— Я... Примирюсь с тем фактом, что ты жив, да и теперь находишься здесь. Но я не признаю в тебе своего родственника. — Договорив, Хоуп вышла из гостиной и тут же встретила с Андрианом. — Увези меня отсюда.

Её голос звучал отчаянно, а слезы готовы были вырваться. Андриан обнял девушку за плечи и повёл на выход из особняка. Клаус хотел остановить их, но Кэролайн преградила ему путь.

— Оставь их. Доверяй своей дочери.

— Но она с ним...

— Хоуп уже большая. Когда-то она всё же уйдет. Дай ей сделать этот шаг.

— Но... — Кэролайн покачала головой, отрицая всё, что хотел сказать ей мужчина.

...

Хоуп сидела на переднем сиденье рядом с Андрианом, пока парень вел машину. По её щекам бежали слезы. Девушка не знала, чем вызваны эти слезы: предательством семьи, воскрешением Кола или же неопределенностью. Она пыталась заглушить душевную боль физической, по этому впивалась ногтями себе в запястье. Она чувствовала как по руке стекает мелкими струйками кровь. Но лёгкое прикосновение к её руке, заставило прекратить это.

— Не делай этого. — В абсолютной тишине, голос Андриана звучал очень громко. А девушка даже не заметила, что они остановились. — Начинаешь ты с собственных ногтей, а после будут лезвия...

— Нет, это просто помогает бороться с болью...

— Мне тоже помогало. — Андриан закатал рукава, показывая длинные шрамы на запястьях. — Не делай этого, Хоуп.

— Я не знаю, как справиться с этим.

— Я чувствую себя беспомощно, так как не могу никак забрать твою боль или хотя бы помочь. — Хоуп нежно поцеловала парня, а после положила свою голову на его плечо.

— Ты и так мне помогаешь.

— Давай войдём в дом. — Хоуп кивнула, соглашаясь. Андриан вышел из машины и открыл двери со стороны девушки, подав ей руку.

Войдя в дом, Андриан усадил девушку на кровать, укутав её пледом и отправился на кухню, чтобы приготовить какао. Он вернулся с двумя чашками, одну из которых он отдал Хоуп.

— У тебя мило. — Слова девушки были искренними. Дом Андриана не был слишком шикарным, как особняк её отца, но в нем была некая изюминка. Комнаты были яркими, в желто-оранжевых цветах, а заходящее солнце придавало особый уют дому. Хоуп сделала глоток какао и поморщилась от неожиданного привкуса. — Ты добавил коньяк?

— Секретный ингредиент. — Ответил парень, пожав плечами. Неожиданно на кровать запрыгнул некий пушистый комок.

— У тебя в доме живёт кролик?!

— Он у меня гостит. — Андриан погладил кролика и тот забрался на руки к Хоуп, девушка так же погладила животное. — Ты ему понравилось.

— Как его зовут?

— Чейс.

— Он просто чудо! — Хоуп поставила свою чашку на тумбочку у кровати и подняла кролика на руки, прижав к груди.

— Мне начинать ревновать?

— Да, можешь. Так как я уже намерена за него выйти замуж и уехать жить на ферму.

— И бросишь меня?

— Да, определено.

— Даже так? — Андриан неожиданно поцеловал девушку со всей страстью. Хоуп обняла парня, отвечая на его поцелуй и потянула его вниз, вынуждая лечь. Кролик, поняв, что если не ретируется, окажется прижатый между двумя телами, быстро ускакал из комнаты. — Меня убьёт твой отец.

— Да, возможно. — Востонавливая дыхания, согласилась девушка. — Но на твоём месте, я больше переживала бы из-за моей матери и Кэролайн.

Андреан хотел что-то сказать, но Хоуп вновь поцеловала его, заставляя забыть обо всём. Руки девушки заскользили по груди парня, пытаясь растегнуть рубашку. Но неожиданно Андреан остановил её.

— Прости, я не могу, — его дыхание было сбито, и он пытался не смотреть на девушку.

— Андреан, это будет мой самый глупый поступок за всю жизнь, так как я могу представить, что проснувшись утром более не увижу тебя. Но я хочу этого... — Хоуп вновь притянула парня к себе, и Андреан подался, у него не было никаких сил сопротивляться.

Уже поздно ночью, когда Хоуп так доверчиво прижималась к нему, уставшая, но счастлива, он сказал ей то, что она должна была знать.

— Я не брошу тебя. — Хоуп от неожиданности поняла взгляд на парня. — Я люблю тебя, Хоуп и никогда не брошу.

На следующее утро пока Хоуп с Андрианом нажились в кровати, в особняке уже никто не спал. С утра по раньше Клаус вызвал брата к себе к кабинет, поговорив наедине.

— Я пришел. — Как всегда задорно улыбаясь, сказал Кол, входя в кабинет.

— Очень рад.

— Что-то случилось?

— Знаешь, я тут никак не мог понять почему Грегер не удивился, что ты жив. Но потом я вспомнил ещё одного человека... догадываешься?

— О чем ты говоришь?

— Моя жена...

— Причем здесь Кэролайн?

— А я не о Кэролайн. Я о Давине. В один день она чудесным образом исчезла из особняка, просто простив мне всё. Но твоё возвращение показывает мне эту историю с другого ракурса.

— Да, я спас Ди.

— Хорошее начало, тогда скажи мне ещё кое-что. Как ты вывел её из комы?

— Прости, мне нужно идти. — Кол развернулся и хотел покинуть кабинет, но Клаус опередил его, прижав брата к стене.

— Мне нужно было всего лишь сложить два и два, чтобы понять, что во всём замешана наша мать! Не было же просто совпадением то, что она пропала из клиники вчера? Прям тогда, когда ты появился здесь!

— Слушай, мои слова вчера не были пустыми! И, да, я помог маме!

— Какова была плата?

— Она спасла Давину, я вытащил её!

— Я про твоё воскрешение! — Кол моча уставился на брата, Клаус сильнее сжал его горло.

— Хорошо, хорошо! — Никлауса намного ослабил сжатие. — Я твоё наказание! Твоя плата за её разрушенную жизни!

— Что ты должен был сделать?!

— Всего лишь ввести в вену одну из разработок... Эта штука заставила бы тебя пройти через всё плохое в твоей жизни снова. И в конечно итоге ты бы сломался и покончил бы собой.

— Что будет, если ты этого не сделаешь?

— Она убьёт Давину. — Кол обмяк в руках брата, и Клаус отпустил его. Парень сполз по стене, беспомощно осев на пол.

— Тогда сделай это.

— Что?!

— Введи в меня эту разработку.