Игра в масках.

Давай... Очнись...

  Тишина... Тишина в комнате казалась куда громче, чем карнавал за окнами особняка. Все смотрели на Клауса, который умиротворенно лежал в своей постели.

Для Кола смерть брата равнялась смерти его самого. Сколько дел он не успел с ним сделать! Сколько не смог ему сказать! И как же он вернётся в семью и сможет насладиться воссоединением, если главный член его семьи умрет прямо сейчас?!

— Давай... Очнись... — шептал Кол, его взгляд искал любое малейшее движение брата, хоть что-нибудь... — Я верю в тебя...

Он шагнул в сторону Клауса.
Элайджа хотел удержать, взяв его за плечо, но Кол недовольно скинул руку.

Слова Кола хоть и были всего лишь шёпотом, но в абсолютной тишине, он равносилен крику.

— Брат, не смей меня бросать...

Кол не мог поверить, что на этом все закончится. Для человека, что не раз избежал смерть.

В этой абсолютной тишине, неожиданно для всех прозвучал глубокий вдох и глаза Клауса открылись.

Кол посмотрел на брата со слезами на глазах, а после осел прям на пол с облегчённым вздохом.

Клаус резко сел, отрывисто дыша.
Он смотрел на семью и не мог понять, почему все собрались вокруг него.

На глаза навернулись слезы, увидев плачущих Флоренс и Хоуп.

— Эй, иди сюда, — произнёс он, встав не без огромных усилий и подойдя к младшей дочери, что пряталась за Хейли.

Та не стала долго думать и сразу кинулась на шею отца.

— Прошу, не испортьте сыростью дорогущую мебель моей спальни. Я теперь всего лишь бедный художник.

Кол, усмехнувшись, подошёл к нему.

— Ну, даю тебе год. Но это крайний предел твоего терпения. Потом ты по-любому замутишь бизнес. Дай Бог, легальный.

На это послышались усмешки. Однако ничто не могло разрядить обстановку.
Все были до ужаса напуганы возможной смертью Клауса.

— Тебе стоит съездить в больницу. —услышав фразу девушки, Кол обеспокоено взглянул на нее.

— Зачем? — Вместо Клауса спросил он, его беспокойство росло.

— Ему нужно обследоваться, никто не знает, какие могут быть осложнения.

— Я себя прекрасно чувствую. — Поставив девочку на пол, произнёс он. — Просто мне нужно время на восстановление.

— Никлаус... — начал было Элайджа, но был тут же перебит.

— Всё. — Клаус на мгновение прикрыл глаза, медленно выпустив воздух из лёгких. — Я хочу остаться с дочерьми.

Все поняли намёк и вышли из комнаты. Последним человеком была Кэролайн, она бросила на мужчину прощальный взгляд, но сам Майклсон будто и не заметил этого. Эта ночь была самой тяжёлой для Кэролайн, даже в то время, когда Клаус был в бессознательном состояние, было легче, но она помнит безразличие мужчины. Он ничего ей не сказал. Конечно, логично было, что он захотел остаться с Флоренсис и Хоуп.
В последнее время у него было не так много время для общения с ними. Но всё же она чувствовала изменения. Ни младшая, ни старшая из сестёр так и не вернулись вечером в свои комнаты, Кэрр несколько раз заглядывала в их спальни. Она не понимала, что так заставляло её волноваться. Двери её комнаты открылись и в комнату вошёл Элайджа.

— Я... — Мужчина запнулся, не зная как правильно выразиться. — Я подумал, что тебе нужна компания.

— Спасибо. — Кэролайн улыбнулась мужчине. Она подвинулась, освобождая место на подоконнике для Элайджи. Мужчина присел рядом, кинув взгляд на улицу за окном. Там всё продолжался один из многочисленных карнавалов. Музыка фоном к тишине доносилась до комнаты.

— Я действительно рад, что ты вновь часть нашей семьи... — он обратно перевел взгляд на женщину. — Хотя ты всегда ею оставалась.

— Я бы хотела сказать, что рада вернуться, но каждый раз возникают новые сложности, — Кэролайн не озвучила весь список причин, но Элайджа её прекрасно понимал. — Но есть то, что никогда не изменится... Ты и Хейли...

— И ты не изменилась, — Элайджа усмехнулся, в этот момент он был так похож на Клауса.

— Решился наконец жениться на ней?

— Нет, я не делал ей предложение. — Элайджа покачал головой, скромно улыбнувшись: ему всегда было тяжело говорить о чувствах и личной жизни — интересная черта Майклсонов.

— Эх, Элайджа, Элайджа...

— Только не начинай разговор, который у нас уже был. Не надо на меня давить своим женским чутьем.

— Но ведь я права насчёт желания Хейли.

— Я знаю, знаю... — Элайджа кивнул и вновь посмотрел в окно. — Просто... Это сложно.

— Лучше рискнуть один раз и найти своё счастье, чем остаться несчастным.

— Возможно, ты и права.

— Ииии...

— Поживем, увидим!

— Только не говори со мной свысока!

— Как я могу?! — усмехнулся Элайджа, наигранно ужаснувшись.

— Вы всё же очень похожи с Клаусом.

— Лучшего комплимента я не слышал. — Рассмеялся мужчина.

Кэролайн, не сдержавшись, обняла Элайджу. Он редко проявлял чувства, но сейчас в ответ обнял женщину.

— Ты прекрасный человек, Кэролайн.

— Как и ты, Элайджа.

Отметив, что час уже поздний, мужчина ушёл, пожелав женщине крепкий сон.
Но усталость не смогла взять верх над переживаниями о предстоящем дне, поэтому не смогла принести ей крепкий сон.

Под утро, буквально намучившись сном, Кэролайн решила спуститься на кухню за крепким кофе.
Проходя мимо спальни Клауса, она замедлила шаг, решаясь заглянуть в нее. Однако хозяин комнаты в ту же секунду открыл дверь и сам вышел из комнаты.
Клаус был погружен в свои мысли и ничего не замечал вокруг, отчего чуть не сбил вовремя отошедшую Кэролайн.

— Эм, Кэрр? Что-то случилось? — Меж его бровей появилась складка, привычная для него, когда он беспокоится.

— Нет, просто решила выпить кофе. Присоединишься?

— Да, не откажусь.

Клаус протянул руку в сторону лестницы, намекая Кэролайн, чтобы та шла вперёд.

Кэролайн неожиданно заметила царапины на руке мужчины.

— С тобой всё в порядке? — она кивнула на раны.

— Да, да, всё отлично. — Мужчина беспечно покрутил руками. — Просто вчера немного заигрались с девочками.

Кэролайн кивнула, веря ему. Она сама не раз оставалась с ранами и порезами после игры с Флоренсис, а тут ещё и Хоуп... Клаусу ещё повезло так легко отделаться.

На кухне Кэролайн сварила кофе и достала кексы.

— Как ты? — Нарушая молчание, спросила блондинка.

Клаус был немного отстранён. Казалось, он глубоко погружен в свои мысли, поэтому ответил на вопрос лишь спустя некоторое время. Кэролайн не могла переспросить еще раз — ей казалось, что не имеет право вторгаться в его личное пространство, точнее, в его мысли.

— Бывало и лучше. Но мне не привыкать, знаешь ли, — он слегка улыбнулся, видимо, показывая, что все хорошо.

— Я вчера говорила с Элайджей... — Кэролайн загадочно улыбнулась, подмигнув мужчине.

Приходилось быть беспечной, чтобы не нагнетать еще большую тоску, сгущая напряжение между ними двумя.

— И на что в этот раз согласился мой бедный братец?

Девушка присела на место, принимаясь за свой напиток.

— Хей, я просто посоветовала ему узаконить их отношения с Хейли!

— Надеюсь, он не поддался твоим уловкам, — рассмеялся Клаус.

— Ну, в скором будущем узнаем. — Кэролайн пожала плечами, продолжая пить свой кофе, да ещё с таким видом, будто снимается для глянцевой обложки журнала.

Послышались негромкие ритмичные шаги со стороны коридора.
Клаус вздрогнул, мгновенно узнав давно забытое постукивание кроссовок. Сердце екнуло с осознанием того, что теперь его младший брат рядом. В предвкушении его появления, мужчина развернулся к порогу.

— Привет! — произнес Кол, войдя на кухню. — Смотрю, у вас все налаживается.

— Доброе утро, — произнесла Кэролайн. Клаус же скромно кивнул.

— Будем считать, что мы не поняли твоего нетактичного вопроса, — усмехнулся Клаус, после чего непонимающе уставился на сумку, что была в руках брата.

— Не стой на пороге, — произнесла Кэролайн, вставая со стула. — Я налью тебе кофе.

— Не надо, я заглянул лишь попрощаться.

— Уже уезжаешь? — чуть треснувшим голосом спросил Клаус, — Ты только приехал!

— У меня есть незаконченные дела. Если честно, я хотел слинять никого не предупредив, но раз уж вы здесь...

Кол скромно потупил взгляд, шагнув вперед и раскрыл руки.

Женщина замялась, но лишь на секунду. Она подошла к Колу и обняла его.

— Буду скучать по тебе, Барби. — Кэролайн пыталась не плакать, но всё же проронила несколько слезинок. Так странно было отпускать Кола, будто, переступив порог особняка, он вновь пропадет. — Позаботься о моём брате.

Кол поцеловал женщину в щечку и отошел от нее, поворачиваясь к брату.

— Не хмурься, братец. Я ненадолго.

— Только будь осторожным, Кол, — Клаус обнял брата, крепко прижимая к себе. — Хватит с нас драмы.

— Торжественно клянусь, что замышляю лишь шалость, — произнес младший, оторвавшись от него.

Клаус, не терпя прощания, ушел наверх под предлогом важных дел. Кэролайн же решила проводить парня до выхода.

— Я кое-что хотел отдать тебе, все искал удачный момент. — Кол протянул женщине кулон, глаза блондинки расширились при виде украшения. — Ты потеряла его ещё при похищении Майклом.

Кэролайн протянула руки и взяла кулон. В нем была фотография её матери, давний подарок. Время ничуть не тронуло его вид. Все так же блестел на солнце, переливаясь.
Кэролайн смирилась с потерей, но вот ирония: восставший парень вернул потерянное.

— До скорой встречи. И... Спасибо за подарок.

Кол махнул рукой вышел из особняка, уверенно направляясь к своей машине.

— Подожди! — послышался голос Хоуп с лестницы.

Развернувшись, парень увидел свою племянницу, которая бежала к нему.
Бросив сумку на заднее сидение, Кол направился к ней.

Запыхавшаяся девушка остановилась, пытаясь отдышаться.

— Я... — прочистив горло, Хоуп заговорила, — Я хочу поговорить с тобой.

— Думаю, у меня есть несколько минуток для тебя. О чем?

— О, том что я наговорила тебе при встрече. — Девушка нервно заламывала руки. — Я хотела извиниться за это, и за Андриана тоже...

— Думаю, все хорошо. Я заслужил это. Но у этой семьи, частью которого мы оба являемся по праву крови, есть одна особенность, — Кол выдержал паузу, дабы взглянуть на искорки в глазах племянницы, что так напоминали ему старшего брата, — Семейные узы сильней любых обид. Какие бы тяжелые последствия не несли за собой ошибки, в конце всегда прощение и очередной шанс исправиться. Важно держаться за такую семью.

Хоуп чуть ли не с открытым ртом смотрела на мужчину, который так сильно напоминал дядю или отца, но при этом явно отличался от них. Она поняла, почему все дали ее дяде второй шанс: рано или поздно в конце прощение, вот и она сейчас здесь.

— Но почему ты уезжаешь?

— Пока не могу сказать. Но я оставлю кое-что тебе, — Кол вытащил из бардачка листок и ручку и написав там что-то, протянул листок племяннице. — Если я понадоблюсь тебе, ищи меня по этому адресу. В ближайшие дни я покину Америку.

Девушка взяла лист и пробежалась глазами по записи.

— Санкт-Петербург? Это Россия? — удивилась она, — Почему так далеко?

— Хоуп, вскоре твои родители поймут, что оставаться в Америке опасно. Возможно, Россия —
это один из шансов начать новую жизнь. А Клаусу будет где начать новый бизнес. Конечно, Россию умом никогда не понять, но Ник и Эл отличаются исключительным талантом приспосабливаться.

— Папа бросил бизнес...

— Я тебя умоляю, Хоуп, мой брат делец до мозга костей, — усмехнулся он.

— Значит Россия, — Хоуп убрала листок в карман, — Тогда до скорой встречи, дядя. — Хоуп обняла мужчину.

— Я буду скучать, красавица. Береги этих безумных взрослых.

Пока Хоуп разговаривала с Колом, за дверьми ее ждали Кэролайн и только что подошедший Клаус.

— Это ведь ты её позвал, — догадалась женщина.

— Пока я лежал в коме, временами я слышал, то что происходило во внешнем мире. И когда пришла Хоуп, молящая меня очнуться, в этот момент я больше всего хотел открыть глаза, но не мог... Она обещала помириться с Колом. Я хочу, чтобы именно эти двое были на одной стороне.

— Почему?

— Кол единственный среди мужской половины Майклсонов, в ком оптимист превосходит реалиста. Я хочу, чтобы и Хоуп больше верила в хорошее, нежели реальное.

— Я думала, что осознание реальности лишь обезопасит ее.

— Для этого есть мы. А девочки должны жить полной и счастливой жизнью

...

К обеду дом опустел, все куда-то разъехались по своим делам. Элайджа так и не смог примириться с тем, что младший брат уехал не попрощавшись. Но ничего с этим уже сделать не мог ... Кэрр сидела в их с Клаусом спальне, читая очередной роман. Она всё ещё чувствовала изменения в мужчине, хотя тот и пытался вести себя предельно нормально.

Она пыталась сосредоточится на книге, но беспокойство по поводу поведения Клауса никак не оставляли её. Всё дошло до того, что она стала копаться в себе, думая, что проблемы могут быть в ней.

Тихий скрип дверей прогнал её мысли. У двери, оперевшись на стену, стоял Клаус.
Он пытался улыбаться и казаться беззаботным. Но всё это выглядело, как неумелая игра. Никлаус был профессиональным лгуном, однако не в этот раз. Это указывало лишь на серьезность ситуации.

— Раньше ты меня в спальне встречала в полупрозрачной комбинации, — Закрывая двери спальни на защёлку, произнес Клаус. Он подошел к женщине чуть ближе, его взгляд слегка затуманивается, а на пухлых губах появляется знаменитая ухмылка.
Он приближался медленно, оттягивая момент... Всего на секунду возле женщины он замирает, проведя внешней стороной по скуле блондинки, и только после дарит очень нежный, почти невесомый поцелуй.

— Клаус, что происходит? — Кэрр отстраняется от него, держась на расстоянии вытянутой руки.

— Всё прекрасно, милая. Просто хочу провести свободное время с пользой. — Прошептал мужчина, подталкивая женщину к кровати.

— Нет, Ник, не всё прекрасно! Я же вижу! — Упрямо протестовала блондинка.

— Да, не всё! — - Вдруг раздраженно произносит Никлаус, сжимая руки в кулаки. Он пытался успокоить своих демонов, но в этот раз это требовало невероятных усилий. — Пойду в душ, не жди меня.

Кэролайн обессилено упала на кровать. Он ей не дал ответов. Мучаясь вопросами, она легла спать.

...

Утро настало слишком быстро, несмотря на бессонную ночь. Из дремоты вывел звук бьющегося стекла. Кэролайн поначалу не могла понять, что разбилось и где. Она осмотрела комнату, но всё было цело. Её взгляд наткнулся на приоткрытую дверь в ванную комнату и тусклый свет оттуда. Встав с кровати, Кэролайн медленно подошла к дверям. Клаус не заметил, что она вошла. Его голова была низко опущена вниз, а сам он держался за раковину. Над его головой было разбито стекло, а по рукам тонкими струйками текла алая кровь.

— Ник? — Кэролайн была шокирована и испугана, даже сама женщина не понимала, какое из чувств сейчас преобладает. — Что случилось?

— Всё в порядке. — Клаус поднял голову и попытался улыбнуться, но это не заставило Кэролайн чувствовать себя лучше. — Возвращайся в постель, я сейчас приду.

— Это не порядок! — Кэролайн взяла Клауса за руку и показала кровоточащие ранки. — Мне нужны ответы. Я больше так не могу.

— Не говори никому. — Клаус опустился на пол в ванной, рассматривая руки, по которым не переставая бежала кровь, принося небольшой дискомфорт мужчине. — Похоже, не всё кончено с галлюцинациями. Я постоянно вижу лица, слышу звуки и даже чувствую прикосновения. Это всё ещё продолжается...

— Что мы будем делать? — Кэролайн присела рядом с ним.

— Не знаю... Я позвоню Майклу, он должен что-то об этом знать. Только не говори пока никому. — Клаус притянул блондинку ближе к себе и поцеловал её в висок. — Я очень счастлив, что ты рядом... Но тебе нужно держаться пока на расстоянии.

Она так и не смогла переубедить его, и уже спустя час она осваивала свою новую спальню. Элайджа с Хейли пытались узнать о причине столь неожиданного переезда Кэролайн, но одного взгляда Клауса хватило, чтобы те отстали от них. К счастью, для пары Ребекка была вынуждена покинуть особняк и вернуться к мужу и дочери.

Кэролайн, не объясняя ничего Бонни, попросила подругу задержаться, что мулатка и сделала.
Клауса после инцидента утром блондинка не видела, мужчина заперся у себя в кабинете, объяснив, что так будет безопаснее для всех. Он говорил с Майклом и отец обещал приехать как только что-то найдет, а до этого Клаус запретил кому бы то ни было приближаться к его спальне.

Решив, что более не может просто изводиться, Кэролайн направилась в библиотеку. Она взяла один из романов. Пытаясь сосредоточить мысли, она водила глазами по строчкам страниц. Вскоре рядом появился Элайджа, отвлекая ее от книги.

— Я чувствую, что что-то происходит, но Никлауса не сознаётся, да и ты бегаешь от разговоров. Кэролайн, я хочу знать. — Элайджа был сам не свой, он, не прекращая, крутил перстень на пальце, а его взгляд никак не мог на чём-то сосредоточиться.

— Элайджа, мне жаль, но я не могу сказать. — Кэролайн убрала книгу и прикоснулась к плечу мужчины, тот вздрогнул. — Тебе не стоит так волноваться, всё наладится.

— Я не могу. — Кэролайн заметила дрожь в руках мужчины, когда тот как-то слишком нервно поправил галстук. — Ощущение, будто тело существует отдельно от меня.

— Элайджа, тебе стоит успокоиться. — Кэролайн подала мужчине стакан с водой, и тот его слишком быстро выпивает, благодарно кивая женщине.

— Я был в кабинете у брата, он выглядит очень... Возбужденным. Клаус буквально не сидит на месте.

— Он немного взволнован. — Кэролайн кивнула, соглашаясь с мужчиной. — Но всё будет хорошо. Клаус впускает к себе?

— Нет, уже нет. — Элайджа покачал головой и поднялся с дивана. — Я пойду, чувствую себя немного... Необычно.

Кэролайн так и не поняла, что с мужчиной, но не стала его останавливать. Спустя несколько часов приехал Майкл и рассказал все, что узнал о препарате. Но сведений было мало. И то, что рассказал Майкл, они и так знали. А также стало известно, что антидота нет. Кэролайн не видела Клауса недолгое время и могла сказать, что мужчина стал ещё более несдержанным и даже раздражительным. Но всё это она скинула на ожидание новостей от Майкла.

— Элайджа, ты принимал наркотики? — Вопрос Бонни был как гром в ясную погоду. Все непонимающе посмотрели на женщину. Мулатка сидела напротив Элайджи и обеспокоено смотрела на него.

— Прости? — Кэролайн, конечно, видела, что он был немного нервным, но чтобы наркотики... Ну нет, не Элайджа.

— Ты принимал какие-то наркотические вещества? — Медленно проговорила женщина, подходя ближе к мужчине.

— Нет... — - Бонни взяла в руки небольшой фонарик, который по привычке носит везде собой, и посветила в глаза мужчины.

— У тебя расширены зрачки и сбито дыхание. — Бонни отошла от Элайджи и повернулась к Клаусу, так же посмотрев на его зрачки. — Да вы оба под кайфом...

— Я не принимал наркотики. — Элайджа смотрел на девушку, не понимая, что происходит.

— В крови у Клауса не было более препарата Эстер, — начал размышлять в слух Майкл, — то есть проблема галлюцинаций не в нем. Эстер не собирается останавливаться... Где вы двое были? Что за место, где, кроме вас, никто не находился?

— Майкл, ты понимаешь, что это как искать иглу в стогу сена?! — Повышая голос кричит Клаус на отца.

— Думай, Никлаус, думай.

— Твой кабинет, Ник! — Кэролайн неожиданно вспомнила, что там были только двое мужчин, и Клаус никого туда не впустил кроме Элайджи.

И предположение Кэролайн полностью подтвердилось, в кабинете нашли пластины с ядовитыми газами. Что это точно за газы были никто не стал определять и пластины сожгли. Кэролайн вся уже дрожала, понимая, что если не паранойя Клауса, то этими газами могли надышаться дети, а для них это могло привести к летальному исходу. В конечном итоге Майкл помог оправится Клаусу и Элайдже. Кэролайн не сильно вдавалась в подробности того, что делала Майкл, главное это помогло мужчинам. Дети на время были отправлены к Ребекке, которая так же сильно рвалась помочь семье, но в итоге всё же поддалась на уговоры братьев и осталась с девочками. Все в особняке были как на иголках, никто не мог найти себе места. Клаус с Майклом пытались найти Эстер, но она, как призрак, появлялась только, когда ей нужно было, и тут же исчезла, не оставив и следа. Одно было известно наверняка, её нет в Новом Орлеане, но она с тем же успехом могла быть где-то в пригороде.

— Хватит! — Кэролайн не выдержала, остановив не умолкающий до этого говор и постоянную ходьбу туда-сюда. — Это бесполезно, вы что не видите?!

— Хорошо, что ты предлагаешь? — - Майкл остановился прямо перед женщиной и, сложив руки на груди, с вызовом посмотрел на блондинку.

— Мы не найдем её, вы что ещё этого не поняли? — Кэролайн развела руки. — Она годами готовила свой план, она просчитала шаги на десятки вперед. Мы должны сделать то, что она точно не ожидает от нас.

И Кэролайн рассказала свой план. Он был предельно прост, но достаточно умён, чтобы запутать Эстер. Майкл дослушав Кэролайн одобрительно кивнул, план был идеален. А первое, что нужно, это как угодно раздуть в СМИ очередную угрозу семье Майклсон. И, как оказалось, это было проще простого: все журналисты тут же захотели узнать все свежие вести от первых лиц, не оставив и воссоединение Кэролайн и Клауса в стороне.
Так что уже спустя два дня они пригласили Эллен Дедженерес. Все самые известные каналы, журналисты, фотографы и многие, многие другие собрались в гостиной у Майклсонов. Семья приняла решение, что Никлауса с Кэролайн будут отвечать на вопросы, когда другие будут следить за их окружением, в данное время они не могли доверять даже охране.

— Здравствуйте, дорогие телезрители. — Наверное, это за всё существование шоу Эллен, будет выпуск без различных забавных конкурсов, идиотских нарядов и тому подобного... Они сидели в гостиной на диванах, а перед ними были камеры и различные снующие туда сюда люди. — Сегодняшний выпуск отличается от остальных. Мы переместились в гостиную семьи бывшего миллиардера Никлауса Майклсона. За довольно продолжительное время он решил дать интервью и мне посчастливилось присутствовать при этом. Никлаус, ты сегодня не один, кто твоя прелестная спутница?

— Позвольте представить, Кэролайн Форбс, — Клаус переплел их руки, поддерживая Кэролайн. — Моя невеста.

— Так всё же правда, что ты решил связать себя в очередной раз узами брака? Что же с твоей бывшей женой?

— О, Эллен, с ней все прекрасно, она счастлива, и мы, опережу вопросы, с ней остались хорошими друзьями.

— Я счастлива за вас! Немногие способны сохранить хорошие отношения с бывшими. Вместе с тем все обсуждают твой бизнес: правда ли то, что ты оставил бизнес и стал художником?

— Да, это правда.

— Расскажешь, с чем это связано?

— К случаю я хотел бы не ограничиваться лишь этим.

— Что же ты расскажешь нашим телезрителям в прямом эфире?

— Это история моей семьи, — Клаус взглянул прямо в камеру, — и её конец.