Игра в масках.

Картины жизни.

  Рождество это время волшебства, исполнения желаний. Это ступень между прошлым и настоящим, которую Кэролайн готова наконец перешагнуть.

Она замирает у дверей зала. Она помнит, как пришла сюда впервые... Кэтрин в тот вечер было не остановить, и она бы ни за что не позволила Кэролайн остаться в своём номере.

— Всё в порядке?

— Да, — глубокий вдох и она входит в зал.

В нем практически ничего не изменилось. В центре зала стоят часы, именно те которые и будут отбивать последние минуты уходящего года. А за ними пушистая ель, сверкающая, словно алмазами усыпанная. Сам зал теперь был в золотистых оттенках, а высоко над головами присутствующих висела огромная люстра, сделанная в средневековом стиле. И каждый проходящий заинтересованно оглядывался на пару, ведь они стали самой обсуждаемой парой месяца. Даже не считая того, что люди и половины реальной истории не знали, их роман был неплохо раскручен прессой.

— А здесь всё так же прекрасно, — произнесла Кэролайн с лёгкой улыбкой.

— Элайджа хотел воссоздать всё до мелочей. Наверное, всё же, к лучшему, что я не сказал, что здесь был несколько раз ремонт. И восстановить всё не получится.

— Да, не стоит ему об этом знать.

— Потанцуем? — Клаус протянул девушке руку, и она вложила свою, позволяя Клаусу вести. — У меня дежавю.

— У меня тоже. Помнится, мы танцевали именно под эту музыку.

— Кэр, я не хотел портить эту ночь, но думаю тебе нужно знать, — Клаус непроницаемо задумчиво взглянул в глаза Кэролайн, — людей Эстер поймали.

— Всех?!

— Да, их было пятеро, — Клаус видел во взгляде Кэролайн и облегчение, и какую-то печаль. — Кстати говоря о детях, Хоуп приедет?

— Да, она с Флоренс будут. — Взгляд женщины прояснился. — И я очень надеюсь, что ты не будешь сильно нервничать, когда узнаешь, каков был мой подарок на рождество для неё.

— Мне уже любопытно.

Блондинка пожала плечами и кивнула в сторону входа в зал. Клаус остановил танец и повернулся в ту сторону, куда указывала Кэр.

В зал вошли трое: две девушки в бальных платьях и парень. Хоуп держала Адриана под руку, а второй не отпускала ладошку сестры.

— Я запретил...

— А я разрешила. Сегодня рождество, а это время исполнения желаний. — Не дав договорить, произнесла Кэролайн. Она видела, как Клаус напрягся, увидя свою дочь в компании парня. — Да ладно тебе, она должна с кем-то встречаться. Я в её возрасте...

— Ох, и что ты в её возрасте? — Клаус с неизменной улыбкой посмотрел на будущую жену.

— Неважно. Как только успокоишься, приходи поздравить дочерей с рождеством. — - Последние слова Клаус уже еле расслышал, так как Кэролайн пошла к дочкам.

— Кэролайн! — Хоуп обняла мачеху, широко улыбаясь ей. — Спасибо!

— Всегда пожалуйста. — Кэролайн прекрасно знала, за что благодарит её падчерица. — Вы прекрасно смотритесь вместе.

— Приятно слышать, миссис Майклсон, — Кэролайн увидела как в глазах Адриана пляшут бесенята. — Счастливого Рождества Вам.

— Благодарю Вас, Андриан. И, пожалуйста, Просто Кэролайн. — Клаус всё же успокоился и подошёл к дочерям. Пока Хоуп обнималась с отцом, Кэролайн подошла ближе к парню и чуть понизив голос сказала: я не Клаус, но уж поверь, обидишь Хоуп и даже Клаус тебе покажется мелкой неурядицей.

— Я понял вас, Кэролайн. — Клаус наконец отпустил дочь, и она с Андрианом тут же куда-то испарились.

— Мамочка! — Флоренсис прильнула к матери и посмотрела на неё глазами «Аля я оленёнок Бемби». — А можно мне пойти поиграть в комнате отдыха?

— Малышка, тебе же там не нравилось. Я прекрасно помню, как ты не любила комнаты отдыха в отелях. — Кэролайн заподозрила неладное.

— Ну, мам, там просто будет Дэнни... — Не смотря в глаза матери, растягивая слова, заговорила Флоренсис. — Так можно?

— Ладно, иди.

— Что-то мне подсказывает, что свадьбу наших дочерей мы сыграем быстрее, чем нашу. — Хитро улыбаясь сказал Клаус, обняв Кэролайн со спины.

— Ой, да ладно тебе, себя вспомни в этом возрасте.

— Вот поэтому я и волнуюсь... — Она посмотрела на него, и тот просто пожал плечами.

— Ты Надю видел? — Спросила женщина, оглядывая зал. — У меня для неё подарок.

— Она была у шведского стола.

— Подожди, я скоро. — Кэролайн обошла ель и тут же заметила молодую девушку, с далека полностью похожую на мать. Надя безразлично рассматривала людей в зале, отмечая про себя насколько скучно на балу без пары. Кэролайн не сразу попала в её поле зрения. — Надя.

— Кэролайн, с Рождеством.

— И тебя, дорогая. — Блондинка обняла дочь подруги. — Ты сегодня последняя, кого я так и не поздравила. И у меня для тебя подарок.

— Да? Ох, Кэролайн, я ничего не купила для тебя... Я так.

— Ничего, и ненадо, — Кэр остановила лепет девушки. — Но твой подарок ждёт тебя на улице, под аркой в саду.

— Спасибо. — Надя напоследок снова обняла женщину и пошла на выход.

— Только не говори, что ты купила ей машину, — Клаус появился неожиданно, напугав блондинку.

— О нет, нет. Куда лучше.

— Сразу самолёт.

— Ну знаешь ли, ты единственный, кто не заметил напряжение, возникающие между Надей и Грегером. Так что твой начальник охраны сегодня получил выходной.

— Ты ещё моей женой не стала, а уже распоряжаешься моей охраной и разрешаешь то, что я запрещаю дочерям.

— Для этого же и нужна мать, — Кэролайн пожала плечами, задорно улыбаясь. — И, знаешь, мне уже надоело это место... Вернёмся немного раньше?

— Ха, ты ещё спрашиваешь. — Мужчина обнял блондинку за плечи, и они направились на выход. По дороге они встретили Адриана и Хоуп, которые клятвенно обещали к 3 быть дома и забрать Флоренсис.

Вот оно действительно счастливое рождество. Все счастливы, и семья вместе.

Кэролайн забралась на диван у камина, не позаботившись о том, чтобы снять бальное платье. Клаус на кухне готовил какао, а с улицы доносились счастливые рождественские песни.
Никлаус вернулся с двумя кружками, одну из которых он протянул женщине и она с благодарностью приняла её.

— Я кое-что нашла. — Кэролайн показала мужчине фотоальбом. — Здесь очень много фотографий... У Ребекки с Хоуп есть кое-что общее, они обе ужасно любят фотографировать.

— Иногда это раздражает. — Просматривая снимки, сказал Клаус. — Но потом, я понимаю, что только на этих снимках я могу увидеть некоторых людей.

Клаус остановился на одной из фотографий. Кэролайн помнила этот день, они все вместе выбрались на природу и Ребекка уговорила братьев об одном снимке. На нем всё ещё живой и радостный был Кол, Элайджа не в костюме и Клаус счастливо обнимающий Кэролайн.

— А этот помнишь? — Кэрр указала на соседнюю фотографию.

— Аха, тут забудешь. Кол тогда обрезал Ребекке волосы. — Они вдвоем засмеялись вспоминая веселое прошлое. — Да... Кол в свои двадцать вел себя как пятилетний ребёнок.

— Я тоже по нему скучаю. — Кэролайн положила свою голову на плечо мужчине. Её мысли летали где-то среди воспоминаний. Возможно рождество и создан для воспоминаний, воспоминаний, которые ты после боя курантов оставишь в уходящем году...

— Знаешь, я часто думал о своем младшем брате. Он тогда совершил много глупостей, но несмотря на это, он был ценным членом семьи. Когда-то только он мог не падать духом и заставлял двигаться дальше нас. И я действительно скучаю по нему и жалею, что не смог защитить его от смерти.

— Ник... — Кэролайн с сочувствием обняла мужчину.

В этот вечер они так и не дождались полночи, задремав на диване, наслаждаясь теплом исходящего от пламени в камине.
Хоуп же с Андрианом, сдержав слово были в три дома. Андриан отнёс уже спящую Флоренсис в её комнату. И они с Хоуп ещё долго сидели на крыльце дома, наблюдая за праздником на улице.
Элайджа с Хейли остались в отеле, решив и родственникам не мешать, и воспользоваться временем, чтобы получше узнать друг друга...

«Несколько часов спустя.»

— Черт, Клаус, чем ты там занят?! — Кэролайн стояла у дверей спальни, Никлаус заперся там около часа. — Вроде мне положено долго собираться.

— Ещё минуту.

— Твоя минута прошла ещё час назад. Мы опоздаем на выставку! Хоуп уже уехала и Флоренсис забрали Элайджа с Хейли. Давай выходи!

— Ну всё, всё, дорогая. — Клаус вышел, сияя знаменитой улыбкой. — Не злись.

Клаус нежно поцеловал Кэролайн в губы, после обняв её за талию, повёл к машине. Сегодня Клаус воспользовался услугами водителя, так что вдвоем они сели назад и машина тронулась. За весь путь они ни разу не попали в пробку, никакая дорога не оказалась закрыта на ремонт и даже не было аварий. Проще говоря, поездка была спокойной и быстрой. У входа в выставочный зал столпилась толпа журналистов. Кэролайн, осмотрела всех этих людей и поняла что так и не привыкла к таким переполохам. Клаус вышел первый из машины, подав руку женщине. Их окружила толпа, со всех сторон сунувшие им микрофоны, диктофоны, камеры и телефоны. Клаус поднялся по лестнице и остановился на пороге у здания. На него тут же посыпались миллионы вопросов.

— Мистер Майклсон, скажите правда ли то, что вы более не занимаетесь бизнесом, променяв его на рисование.

— Да, я решил заняться тем, что приносит мне удовольствие.

— Фирма вам не приносила удовольствие?

— Фирма приносила мне деньги.

— Мистер Майклсон, вы вновь сошлись с мисс Форбс?

— Да, мы в отношениях.

— Мисс Форбс, как отреагировал ваш бывший муж?

— Мы расстались по обоюдному согласию, оставшись хорошими друзьями.

— Как часто вы собираетесь устраивать выставки?

— Я не знаю ответа на этот вопрос, простите. Нам нужно начинать, все оставшиеся вопросы после выставки. — Клаус вновь обнял блондинку и направился ко входу. Внутри их уже все ждали. Картины висевшие на стенах, были накрыты черной вуалью, скрывая шедевры.

На входе их встретили Хейли с дочерьми и брат с сестрой. Они поздравили Клауса со смелым шагом. Заверяя, что « шедевры самого Никлауса Майклсона, не могут не понравиться». Клаус отшутился, что теперь он бедный художник и решил начать вечер.

— Ну давайте, наверное, начнем. — Клаус встал в середину зала, его снова окружила та самая толпа. — Здравствуйте, большое спасибо, что вы пришли. Свою первую выставку я решил посвятить любимой женщине. Именно Кэролайн внесла в мою жизнь различные оттенки, сделав её цветной. Было довольно трудно выбрать, что стоит вам показать. Надеюсь, вы все картины оцените по достоинству.

Специальные люди сняли вуаль, открывая картины. Кэролайн удивленно ахнула. Вся их жизнь...

— Я проведу экскурсию. — Клаус появился неожиданно, немного напугав Кэролайн. Блондинка кивнула, соглашаясь. Некоторые картины, описывающие жизнь Клауса, Кэролайн уже видела и знала, в честь чего создал их Ник. — Вначале была старшая школа, в Мистик Фоллсе. Я тогда уже бежал от отца, Стефан решил, что там мы заляжем на дно и Майкл не найдет нас. И я поступил в старшие классы под поддельными документами. Мать тогда ещё помогала мне, да и деньги​ отвыигрышейй в Вегасе остались некоторые. Там я впервые встретил тебя...

Кэролайн смотрела на свой портрет. Она стояла в форме черлидерши, на футбольном поле в пол оборота, а яркое солнце играло в её волосах. Кэролайн не помнила этого дня, но его определенно помнил Клаус.

— И влюбился, один раз и навсегда... — Клаус остался нежный поцелуй на щеке женщине. — А потом ты меня отвергла, прям перед рождеством. А спустя день я узнал, что Майкл нашел меня и я вновь бежал. В это время у меня было несколько женщин, но ничего серьезного...

На второй картинке был мужской силуэт, олицетворяющий Клауса, а вокруг него черные тени, скрывающие свет. На следующей были трое девушек без лиц. Безликие девушки были в абсолютно идентичных белых платьях, стоявшие на улице под светом луны.

— После были многие годы скитаний... — На последующих картинах были изображения различных страны, их пейзажи... — Но уже спустя несколько лет, я выбился в люди и открыл свой бизнес. Майкл на время ушёл​ в подполье. И я вновь смог найти тебя. И на долгие годы я установил слежку, любуясь тобой и ужасно злясь на очередного придурка, посмевшего хотя бы на десять от тебя метров приблизиться к тебе.

Шла череда картин, на которых была Кэролайн с очередным её ухажёр. Кэролайн грустно улыбнулась, она и не подозревала, что в её жизни было там много парней. Она, конечно, встречалась не со всеми... Но и всё же. На картинах так же была её мать. И сердце Кэр пропустило удар. На картинах Лиз Форбс была жива, а её глаза блестели радостью и гордостью. На некоторых также были Кэтрин, Елена, некоторые ещё её одноклассники.

— Твоя мать была очень сильной и любящей женщиной, ты многое унаследовала у неё. — Клаус оставил ещё один нежный поцелуй на щеке женщины и направил её дальше по галерее. — А потом ты неожиданно ворвалась в мою жизнь и перевернула её.

Далее последовали картины, и Кэролайн уже знала, что за историю хранили они в себе. Одна показывала запуганную, шокированную девушку, сидевшую в темном помещении. Это был момент, когда Кэролайн впервые очнулась в особняке Майклсонов. Но с каждой последующей картиной, как взгляд, так и сама девушка становились увереннее и более влюбленной в одного очень самоуверенного наглеца. На последних были изображены день рождение Кола, Хэллоуин и рождество. Именно на последних все были счастливы и именно на них был изображен и сам Клаус.

— А эту когда ты рисовал? — Кэролайн всматривалась в картину, вспоминая, когда это было. Она не помнила. И её так же повергло в шок, что на картинке были Майкл и Эстер, но не было Кэролайн.
Вся семья Майклсонов была в сборе, они сидели за огромным столом, на котором явно выделялась индейка.

— Давно, очень давно... — Клаус замер у картины. — Она не могла здесь оказаться...

— Что с ней не так?

— На ней изображен последний день благодарения в моей семье, после Майкл узнал о связи Эстер с Биллом.

— Может Майкл её прислал?

— Картину я подарил... — Клаус пытался произнести имя, но не мог. Будто это имя было под запретом, — подарил её... Колу, — выдавил он.

— Здравствуй, брат, — прозвучал голос за их спинами.