MẶT NẠ ÁNH TRĂNG

Chương 1: Sự ra đời của Tam hoàng tử

Đêm đã canh ba, ánh trăng lơ lửng treo trên bầu trời lúc sáng tỏ lúc mờ nhạt u tối bởi những vầng mây đen. Cả Xuân Ninh cung gần như náo loạn, hai thái giám bên ngoài đứng canh cửa, còn mười mấy a hoàn tất bật ra ra vào vào vì My quý phi chuẩn bị lâm bồn. Cửa phòng đã đóng kín, vọng ra bên ngoài tiếng kêu thất thanh của My quý phi.

Nhà vua cũng đi lại liên tục sốt ruột đợi chờ ở bên ngoài. Bỗng, một tiếng khóc vang lên "Oa..... oa.....", là tiếng khóc của tiểu hài tử vừa lọt lòng. Cửa phòng được hé mở, hoàng thượng vội vã bước vào, các cung nữ gập đầu cúi chào. My quý phi mặt vẫn còn trắng bệch nằm trên giường, muốn cử động hành lễ, nhà vua ra dấu cứ nằm yên không cần cử động. Một cung nữ quay lại hướng hoàng thượng tay ôm đứa bé, cúi thấp người, vẻ mặt vui mừng phấn khởi:

- Khởi bẩm hoàng thượng, chúc mừng người, quý phi đã hạ sinh một vị hoàng tử kháu khỉnh.

Nhà vua long lanh ánh mắt nhìn đứa bé, không giấu nổi sự vui mừng:

- Đâu, hãy đưa ta bế.

Tiểu hài tử nhỏ nhắn nằm gọn trong vòng tay của nhà vua, dẫu vừa mới được hạ sinh nhưng hài tử có đôi mắt to, sáng long lanh, gương mặt kháu khỉnh rạng ngời. Nhà vua ôm vị hoàng tử với nét mặt trìu mến, cao hứng nói:

- Tam hoàng tử của ta, sau này ta sẽ gọi tên con là....

Câu nói dừng lại, nhà vua phát hiện ra một điều gì đó, một vết đen lộ ra gần phần dưới cổ của hài nhi, nhà vua vén chiếc khăn đang bọc lấy hài nhi ra, ngay giữa ngực lộ rõ một cái bớt to, chiếm hết một phần lớn của vùng ngực, nhìn kỹ hơn cái bớt có hình dáng giống đầu của một con vật. Nhà vua nhíu mày, cho người mời vị quan tên gọi Bá Đương đến.

Bá Đương là vị quan nhà vua rất tin dùng, ông không chỉ là người giỏi binh pháp mà còn giỏi về nhìn các hiện tượng lạ để dự đoán các điềm may rủi. Ngày xưa khi nhà vua khởi binh lập nghiệp, Bá Đương tận tụy phò tá, giờ thái bình dĩ nhiên là được trọng dụng với vị trí rất cao trong triều.

Nhà vua vẫn bế hoàng tử trên tay, ngắm nhìn con mình từng chút cẩn thận, tiếp tục câu nói vừa rồi:

- Sau này trẫm sẽ gọi con là Hoài Lâm.

Bỗng, sấm chớp vang dội ầm ầm, trên bầu trời mây đen ùn ùn kéo đến che khuất các vì sao lấp lánh, che khuất cả ánh trăng đang hờ hững chiếu sáng xuống hoàng cung phủ thành một bầu trời đen tối thăm thẳm, một vệt sáng dài xuất hiện, chuyển động lóe sáng cả một vùng trời, rồi bay thẳng vào đám mây đen kia. Mọi người trong phòng ngơ ngác ra nhìn, bất ngờ với hiện tượng lạ, nhà vua trong lòng bất an, dường như báo hiệu một điều không lành.