Медленно, нехотя выхожу из комнаты и плотно закрываю дверь. Разворачиваюсь, прислоняюсь спиной к двери и опускаю голову на грудь. Глубоко дышу. Привожу в порядок нервы. Успокаиваю ярость, бушующую в груди.
Ничего такого не случилось, Кларк. Просто твоя любимая мачеха решила любой ценой заполучить как можно больше денег.
Надо что-то делать.
Я не позволю им получить ни одного дублона, не причитающегося им по завещанию.
Ещё пару секунд — и я чувствую себя нормально. Душевный стержень занял нужную позицию. По телу разлилась уверенность. Руки заметно потеплели. Горячая кровь разбежалась по всем сосудам. В глазах загорелся уверенный огонь. Поднимаю голову, делаю глубокий вдох и медленный выдох. Перестаю подпирать дверь. Отряхиваю платье от приставших соринок и воинственной походкой направляюсь в столовую.
Просто так им меня не сломать.
С достоинством захожу в обеденный зал. Никто не должен видеть моих переживаний. Лёгкой улыбкой приветствую собравшихся там.
Элиза уже почти завершила завтрак и оживлённо о чём-то спорит с матерью. Обе меня не замечают, то-ли игнорируют, то-ли считают ниже своего достоинства со мной разговаривать. Моей фальшивой улыбочки никто не оценил. Сажусь за стол и быстро завтракаю. Когда моя тарелка с кашей уже наполовину пуста, мачеха наконец-то перестаёт спорить с престарелой матерью и бросает удивлённый взгляд на меня:
— Кларк? Как ты здесь оказалась? Я и не слышала, как ты вошла.
Не слышала и ладно. Немногое потеряла.
— Я, наверное, очень тихо зашла. Доброе утро.
Дальнейший диалог состоит из совершенно пустых и ненужных обыденных фраз. На автомате отвечаю на вымученные вопросы такими же краткими ответами. За столом повисает неловкая, напряжённая тишина. Резким движением доедаю последнюю ложку каши и встаю из-за стола. Уже направляюсь к выходу, но у двери внезапно разворачиваюсь и возвращаюсь к столу:
— Леди Элиза? Вы не могли бы уделить мне часть вашего времени на личный разговор? Это очень важно.
Мачеха удивлённо переглядывается с матерью и немного недовольно отвечает:
— Конечно, Кларк. Жду тебя в своём кабинете через полчаса.
