Сегодня я намереваюсь вытрясти из Кларк всё, что она так долго скрывала.
Принцесса упорно молчит, как рыба, лишь смотрит твёрдым, безразличным взглядом, когда я её допрашиваю. Всем своим видом она словно говорит:
— Делай, что хочешь, а я всё равно ничего тебе не расскажу, хоть убей.
И самое главное, я ведь действительно ничего не могу с этим поделать. Она же не парень-матрос, на которого можно прикрикнуть, дать крепкий подзатыльник и пригрозить увольнением или чем-нибудь похуже. Это её личная тайна, от которой не зависит благополучие других людей, да и сама Кларк ничего не боится, знает, что в безопасности. Конечно, я могу потратить кучу времени на уговоры, но, судя по всему, принцесса ничего и никогда не собирается рассказывать, на конфликт не идёт, опытная, видимо, в подобных разговорах.
Вчера я под влиянием неконтролируемой, бессильной ярости послал её сидеть в комнате до тех пор, пока не признается. Принцесса изобразила полное безразличие к своему заключению, обдала меня холодом, вызвав у меня ещё большую злость. Как я могу защитить её, если не знаю, от кого и когда? Джаспер по моему приказанию запер их с сестрой на ключ, так будет лучше для всех: Тав пока лучше оставаться в постели, а Кларк хоть почувствует на себе некоторые ограничения. Даже не стал заходить к ним вечером, пусть посидят вдвоём и подумают над своим поведением.
Утром встаю пораньше, чтобы ещё раз попытаться выведать что-нибудь у Кларк. Просыпаюсь, как только забрезжил рассвет, девушки не сильно пострадают, если я разбужу их не так поздно, как они обычно встают. Тихонько пробираюсь по коридорам, стараясь никого не потревожить своим топотом. Останавливаюсь перед дверью в комнату Октавии, достаю ключ и тихонько поворачиваю его в замке два раза. Медленно открываю дверь и бесшумно захожу внутрь. Слышу сонное посапывание и не могу сдержать улыбки. Подхожу к окну и раздвигаю занавески пошире, пока глаза привыкают к свету, громко зову:
— Октавия, Кларк, просыпайтесь. Пора вставать!
Когда никто не отзывается, оборачиваюсь и озираюсь по сторонам.
Кровать Кларк пуста.
Даже не просто пуста, а ещё и аккуратно заправлена. Быстро оглядываю комнату и заключаю, что вещей Кларк тоже нет. Паника густой, удушающей волной подступает к горлу, но я решительно её подавляю. Наверное, Кларк упрямо решила пойти погулять в Маконе без моего ведома.
Может Тав что-нибудь знает?
Подбегаю к кровати сестры и энергично её тормошу. Зову, трясу, хлопаю по щекам — ноль реакции. Тут что-то нечисто, она, наверное, чем-то заболела. Брызгаю ей в лицо холодной водой, и только через пару минут с большим трудом привожу Тав в чувство. Сестра возмущенно что-то буркает, отмахивается от меня и снова засыпает прямо у меня на руках. Она что, снотворного напилась?
Оставляю бесполезную Тав досыпать, ещё раз оглядываю комнату в поисках каких-нибудь зацепок. Замечаю на столе аккуратно сложенный клочок бумаги и коршуном бросаюсь к нему. Из свёртка со звоном выпадает красивое серебряное кольцо, чудом не даю ему укатиться под комод. Быстро разворачиваю записку и подношу её к свету.
Все самые худшие предчувствия оправдываются.
Кларк действительно ушла. Навсегда.
Просит не винить никого, говорит, что её противники мне не по зубам. Пишет, что кольцо поможет нам встретиться, когда-нибудь, просит не искать её минимум два года.
Не искать её, значит! А то, что она мне нужна, как воздух, это ничего не значит?
В бессильной ярости издаю звук, больше похожий на рычание. Хочется зашвырнуть это кольцо куда подальше и бежать, бежать вдогонку за Кларк. Мимоходом замечаю копию ключа от двери, которую я не заметил при входе.
Она всё продумала, до мельчайших деталей.
Срываюсь с места и бегу на палубу. Сердце бешено стучит, моля только об одном. Подбегаю к борту корабля и в ярости ударяю по нему ладонью.
Трапы были опущены на ночь.
Ничто не помешало Кларк беспрепятственно покинуть корабль. Наверное, она сделала это рано утром, когда все ещё спали. Не надо было надеяться на то, что замок в двери её остановит! Не надо!
Как я был слеп! Можно было догадаться, что она планирует побег, принцесса ни с кем не разговаривала, что-либо сообщать отказывалась.
Поднимаю взгляд вверх и понимаю, что Гарольда тоже нет. Исчез вместе со своей хозяйкой, преданный ворон, даже не попытался её остановить, поднять шум.
С горечью пристально вглядываюсь в пустынную пристань, отчаянно пытаясь разглядеть столь желанную фигурку.
Сердце просит, требует от меня пуститься вдогонку, но разум меня останавливает. Кларк, скорее всего, уже далеко, искать её в огромном Маконе, что иголку в стоге сена.
Она сделала всё, чтобы её никто не остановил.
Через два часа настаёт пора отправляться обратно в Динар. Начинается новый день, новый круг, новый патруль, всё как обычно. Только одно различие: теперь мне придётся жить уже без моей любимой принцессы. Матросы недоумевают, из-за чего я так лютую, так резко отдаю приказания, но мне не хочется никому ничего объяснять. Не могу находиться на одном месте, беспокойно мечусь по капитанскому мостику, как раненый зверь. Лишь когда мы выходим в открытое море, последняя надежда умирает, растворяясь в пропитанном солью воздухе.
Через час просыпается Тав, с ужасом узнаёт, что Кларк ушла. Срывается в громкий, отчаянный плач, всхлипывает, тихонько рыдает, мелко дрожит от горя. Успокаиваю сестру как могу, превозмогая собственное желание хорошенько напиться эля, просто вусмерть. Алкоголь хорошо снимает боль, но только на несколько часов, потом нужна новая доза. Передаю сестре серебряное кольцо, говорю, что это ей оставила Кларк.
Октавия судорожно выхватывает у меня подарок и тут же надевает его, сжимает руку в кулак и прикладывает к сердцу. Обнимаю единственного оставшегося родного человека как можно крепче и бесшумно, одними губами молюсь, чтобы это чёртово кольцо действительно помогло, чтобы Кларк выжила, добралась до своей цели живой и невредимой, и в конце-концов мы с ней встретились.
Вернись, Кларк.
Пожалуйста.
Ты нам нужна.
