Неосторожно загаданное желание

Добро пожаловать в Ринхольм. Лес, из которого не возвращаются

  - А я вам рассказывал, как победил целый отряд великанов? - спросил Заид, продолжая травить нас своими байками.
- Дай-ка угадаю, - скучающе вызвалась Лидия, - Ты сразил их из своей рогатки? Незаметно отравил еду? Отправил к ним на обед корову, напичканную взрывоопасными реактивами?
- Ничего подобного! Но про корову хороший вариантик, - заметил аргонианин и принялся делать заметки на своих чистых листах для записей, - Подкинешь мне как-нибудь ещё несколько идей, но чуть позже. Это тоже войдёт в оду про величайшего героя Скайрима - Заида покорителя Чернотопья.
Лидия: Facepalm.
- А вот и Хелген! - с неособым энтузиазмом заявил я.
Мы шагали около часа или двух часов, точно сосчитать не смогли, но Нелл могла примерно определить время по расположению Солнца, или что тут у них заместо Солнца.
Видеть полуразрушенную крепость и сгоревшие дома далеко не самое приятное зрелище. Но мы обязаны были срезать здесь, чтобы сократить путь до Рифтена. Лидия дала нам знак двигаться осторожней и как можно незаметнее, ну или хотела попросить нас сражаться храбро, а может и вовсе просто помахала в воздухе пальцем.
- Так это и есть Хелген? - спросила Нелл. Как приезжей, вряд ли ей было известно, как и где расположены столицы, города и деревеньки.
- Лучше не мешкать и быть начеку, - посоветовала Лидия, упершись об каменную стену и слегка выглядывая из-за ворот, - Здесь могли обосноваться мародёры или ещё какие-нибудь любители лёгкой наживы.
- Согласен, - подтвердил я, причём точно зная, что там группа бандитов.
Мы полусидя, как принято в добрых традициях Скайрима и его компьютерной копии, вошли на территорию некогда живого Хелгена. Я изо всех сил старался не смотреть на сгоревшие тела. Учитывая выражения лиц моих спутников, мне точно не следует даже думать об этом.
- Чёрт! - ругнулся я, когда мешок с Башкой (голова драугра) свалился, отвязавшись от моего ремня, но стоило мне нагнуться за ним, как мимо моей головы со свистом что-то пролетело. Разбойники уже заметили нас и начали сыпать атаками на расстоянии.
- В укрытие! - скомандовала Лидия и за шкирку затащила меня за кучу обгоревшей древесины, некогда называемого домом.
- А как же Башка? - по-детски жалуясь спросил я, но вылезти из укрытия не решился.
- Да к чёрту эту голову!!! - заявила Лидия, - Тебе чья жизнь дороже? Давно пора её выкинуть!
- Бошкааааа!!! Я иду к тебе!!! - завопил я и выпрыгнул из-за укрытия.
- Придурок!!! - вслед мне вскричали все три моих спутника.
- Есть!!! - победно поднял я мешок над головой, а бандиты, естественно, прохлаждаться не стали и принялись сыпать меня заклятиями и стрелами, понемногу сокращая дистанцию, чтобы перебить нас с близкого расстояния.
- Талос упаси! - прикрикнул я и спрятался в другом укрытии, за тележкой для овощей.
- Предоставьте это мне! - выскочил Заид и запустил из рогатки заряд в одного из бандитов.
- Ты, конечно, молодец, - промямлила Лидия, - Но выстрел тухлым яйцом на расстоянии - это всё, что у тебя есть?
- Боюсь, что да! - невозмутимо заявил Заид, и Лидии ничего не оставалось, кроме как затащить тщеславного аргонианина обратно и запинать, пока мозги на место не встанут.
Мгновение спустя атаки прекратились. Либо бандитам надоело безрезультатно тратить на нас стрелы и запасы магии, либо они уже со всех ног бегут к нам.
- Фус-Ро-Да!!! - воспользовался я ту'умом на телегу и как раз вовремя. От направленной энергии Крика та свалила с ног пару мародёров и я смог воспользоваться моментом для побега, пока остальные думали и входили в суть случившегося.
- И снова здрасьте! - весело запрыгнул я к своим, и теперь Лидия пинала не Заида, а меня с целью воспитания во мне чувства самосохранения.
- Бомба с сюрпризом!!! - завопил Заид, достал с ремня склянку с густой тёмно-жёлтой жижей и бросил в группу бандитов.
Склянка сразу разбилась от удара об землю, и смрадная вонь гнили и прочей мерзости окутала окружение.
- Я знаю, для чего ты точно сгодишься, - проговорила Лидия про аргонианина, схватила Заида и бросила в бандитов с воплем "КОЗЁЛ ОТПУЩЕНИЯ!!!"
- ЧЕГООО?! - только и успел вскричать Заид, падая под ноги бандитам.
- Хорошо придумано! - похвалил я Лидию и использовал Крик, - Фус-Ро-Да!!!
Обескураженных бессердечным поступком хускарла бандитов снова откинуло метров на пять.
- Мой черёд! - заявила Нелл, побежала к другим воротам, показала на выход пальцем и вскрикнула, - ОТСТУПАЕМ!!!
- Сколько же от тебя пользы, милая моя! - возмутилась Лидия, - Нет уж, если драться, то...
- Отступаем!!! - одобрительно завопили я с Заидом и понеслись к выходу.
- Меня хоть кто-нибудь слушает? - обиженно выдавила хускарл и поплелась вслед за нами.
Спустя пять минут беготни мы остановились для передышки.
- Оторвались? - спросил я, оглянувшись назад и пихая воздух в лёгкие.
- А за нами вообще гнались? - возмущённо спросила в ответ Лидия и скрестила руки на груди, - Если нам постоянно придётся убегать, то как мы от драконов отбиваться будем? Так дальше продолжаться не может.
- Тогда вам повезло, что я с вами, - гордо показал на себя Заид и улыбнулся, после чего получил смертельный выстрел всепронзающим взглядом Лидии.
- Ты что-то сказал? - зловеще спросила та.
Заид: Подавленность.
- Если и выбирать из двух зол, то только меньшее, - развёл я руками, - Есть множество личностей и тварей, которых нам стоит опасаться.
- А пока не надо о плохом, - согласилась Нелл, - Иногда и лучшим приходится убегать.
- А ты только и сделала, что выход во время ответственного момента выискивала, - вздохнула хускарл.
- А ты, бронежопая, только и можешь, что людей судить, - в ответ подкольнула воровка.
- Да!!! - влез Заид, - А если бы те головорезы меня убили?
- Как это "если бы"? - невозмутимо спросила Лидия.
- Она хотела меня убить?!! - схватился за сердце аргонианин.
Заид: Депрессия, ужас, шок.
- Оставим это на потом, - махнул я рукой на наш побег, - Сейчас нам лучше думать о пути в Рифтен.
- Ты думаешь, у нас получится дойти туда за день? - поинтересовалась Лидия и села на ближайший валун, - Рифтен - город неблизкий. Дня три-четыре ходьбы или два на конях.
- Поэтому предлагаю искать ночлег, - предложил Заид и достал из рюкзака карту.
- Ну? - устало выдавила Нелл, - Скоро и солнце сядет.
- Можно устроить привал в Айварстеде, - проговорил аргонианин, что официально признан нашим навигатором после посещения фермы Лорея благодаря Лидии, которая нас туда привела и потеряла это звание.
- Айварстед? - переглянулся я с Лидией и вспомнили о инциденте с выбиванием бабла у трактирщика, - Не-не, отпадает.
- У меня есть идейка, - опомнился Заид и принялся складывать карту, - Можем выдвигаться, здесь недалеко хижина.

- Маловата избушка, - заметила Лидия, осматривая маленькую хижину.
Пришлось, конечно, хорошенько походить, что заняло часа три, а солнце село.
- В тесноте, да не в обиде, - невозмутимо хмыкнул Заид, вошёл в дом и бросил рюкзак в угол маленькой комнаты.
Домом его было трудно назвать, тем более хижину из одной лишь маленькой комнаты. Обустроено здесь всё было специально для алхимиков: на стенах висят сушёные травы, на полках шкафа лежало множество ингредиентов, начиная от гриба и заканчивая жиром тролля, а сама лаборатория находилась снаружи, где на маленькой полянке росли разнообразные растения.
- Не хило, - присвистнул я, - Но, видимо, дом жилой.
- Это я в основном всё обустроил, - ответил Заид, - Жил я здесь как-то, но приключения и опасности звали меня, и я не мог сопротивиться.
- Учитывая отсутствие пыли, покинул ты свою каморку дней пять назад, - заключила Нелл.
- Неправда, - начал вертеть головой аргонианин, - Неделю.
- Неделю, пять, да какая разница. Главное - ты даже меч в руках не держал, - вошла Лидия в процесс активного растоптывания аргонианина.
- Ну... как бы... - замялся Заид.
Заид: Депрессия.
- Ты здесь рос? - поинтересовался я, с любопытством осматривая склянки с забавными содержимыми, но не трогать их даже мне ума хватило.
- Скорее, прожил важную часть жизни, - уточнил аргонианин, пересчитывая свои ингредиенты, чтобы убедиться в отсутствии пропажи.
- Один? - удивилась наша Нелл, уже незаметно запихав в карманы посчитанные зелья и наиболее ценные ингредиенты.
- В общем-то, нет, - неохотно ответил Заид, давая понять, что отвечать не очень хотел.
Вскоре мы все легли спать, и лишь Заид бессонно барахтался в кровати, терзаемый воспоминаниями.
- Кто бы мог подумать, что я вернусь сюда так скоро, Сильвиа? - спросил Заид неизвестно кого и в конце концов уснул.

Утром, сразу после того, как Заид собрал дополнительные вещи, мы сразу двинулись в Рифтен. Погода явно играла нам на нервах, так как мало того спалось нам плохо, так ещё и слякоть, сырость и пасмурное небо нам досаждало. Заид всё мерял пройденное расстояние и считал оставшийся отрезок пути, выискивая следующий ночлег, Нелл напевала, чтобы хоть что-то было позитивным в нашем дне, а Лидия наоборот служила негативом, сыпя даэдрическими проклятиями каждое попадающееся препятствие в виде морозных пауков, которые никак не хотели воспринимать мой Крик "Кин", что должен по сути их успокоить.
- Что-то не так с этим местом, - заметила находчивая Нелл, - Тени, в отличие от Солнца, всё никак не меняют своего направления, а зверей тут, кроме этих чересчур агрессивных пауков, никаких.
- Я тоже заметил, - сказал я, оторвав от скуки ветку мёртвого дерева и тыкая каждый труп морозного паука, которые недавно покушались на нас, - Раньше Крик работал, а теперь как будто и не звери вовсе.
- Лучше ускорить шаг, - настороженно проговорила Лидия, - Я и забыла, что здесь проклятый лес.
- Проклятый?!! - дружно завопили мы трое.
- Точно! - опомнился Заид, - В этом лесу пропадали люди, а тени всегда смотрят в сердце леса.
- А что там, в этом сердце леса? - поинтересовалась Нелл.
- Раньше там находилась маленькая деревня, но после того, как там объявились демоны, а кровь даэдра пролилась на землю, лес был осквернён, будто сама Намира, богиня уродства и мрази, коснулась этих мест, - подробно рассказала нам страшилку Лидия. Ей только фонарика не хватало, чтобы мы упали, держась за сердца.
- В любом случае, нам лучше не идти туда, куда показывают тени, - заключил я, что можно было назвать кэпством.
- ПОМОГИТЕ!!! - резко послышался нам ужасный молящий крик из лесу, но звучал он так, будто взывали к нам из колодца, причём неизвестно кто.
- Что это? - резко вопросили мы все вместе и начали прислушиваться. Полнейшая тишина в лесу, где нет ни одного живого существа, кроме нас, очень сильно закладывала уши. Лишь наше дыхание и сердцебиение говорило, что мы есть и мы существуем.
- ПОМОГИТЕ!!! ПРОШУ!!! - повторился крик, но на этот раз более чётко. Зовущий, видимо, был женского пола, но голос всё равно был отдалённый и исходил он именно из сердца леса.
- Нужно помочь! - заявил я, и все уверенно кивнули, хотя Заид хотел всё же возразить, но это не его природа, бросать людей в беде.
Мы тут же бросились к источнику крика, а голос продолжал звать нас о помощи. Вскоре голос перестал слышаться, но мы не останавливались. Спустя ещё некоторое время из-за чащи показались дома и мы вбежали в какую-то деревеньку, размером примерно с Ривервуд.
- Не понял, - проговорил Заид, активно хватая воздух лёгкими, - Где мы?
- Проверь-ка, - настороженно выпрямилась Лидия, - А то не помню я никакой деревни в окрестностях.
Мы дружно поглядели друг на друга, переводя недоумённый взгляд с одного на другого, и тут нас...
- ДЕРЕВНЯ-ПРИ-И-ИЗРА-А-АК!!! - закричали, завизжали, попищали мы, а потом кашляли от нехватки воздуха, а местные жители посмотрели на нас так, будто это нормально.
- Не везёт вам, мои дорогие приключенцы, - проговорил подошедший к нам старик, - Вы не единственные, кого обманом затащила сюда Тень.
- А-А-А-А-А-А!!! - снова принялись мы орать, - ПРИЗРАК ГОВОРИТ С НАМИ!!!
- Таких буйных нам ещё не доводилось видеть, - сделал заметку старый норд, - Что ж, добро пожаловать в ловушку Тени. Меня звать Грифом.
- Что это за место? - успокоившись спросил я.
- Мальчик, научись внимательно слушать, - буркнул Гриф, - Вы попали в ловушку Тени, как и мы все.
Местные жители даже не обратили на нас внимания и продолжали заниматься своими делами. Кто-то торговался, кто-то вспахивал землю, кто-то просто разговаривал.
- Как-то у вас здесь слишком уютно, - заметила Нелл, - Особенно для деревни, о существовании которой мало кто знает. Даже скот и куры имеются.
- Живём, как получается, - развёл руками старец и позвал нас рукой к дому, - Пройдёмте в мой дом, вы, небось, голодные совсем.
Мы скромно переглянулись и ничего путного не придумала, как пойти за ним.
- Так что это за место? - снова спросил я, войдя вслед за ним в дом со всеми остальными, - Это не похоже ни на какую ловушку, да и народ это, кажется, не особо волнует.
- Люди давно привыкли, - ответил старик и сел за стол, - Нам надеяться не на что, вот и приходится жить здесь, как сможем.
- Я думала, здесь не должно быть никакой живности, - проговорила Нелл, - Во всём лесу нам встречались лишь пауки.
- Мерзкие создания, эти пауки, - согласно кивнул Гриф, - Наш скот до сих пор никак не успокоится и не может привыкнуть к этому ужасу. Тень не даёт никому из нас покинуть это место, и звери это знают.
- То что мы в ловушке, мы уже поняли, - сказала Лидия, - Но не могли бы вы, уважаемый, ответить, что это за деревня?
- Хотите имени? - пробормотал старик, - Имена ничего не дадут, но наша деревня некогда называлась Ринхольмом, до того, как скверна попала в эти места. Если хотите, я могу рассказать историю нашей деревни.
- Извините, нам некогда, - махнула рукой Лидия старику, - Но нам нужно отправляться в Рифтен.
- Куда бы вы ни направлялись, Тень не даст вам уйти, - остановил её Гриф, - Попав сюда, вы навлекли на себя жизнь в ловушке Тени.
- Что? - не поняла хускарл.
- Иными словами, вам отсюда не выбраться, как и нам, - ответил старик, преспокойно попивая заваренный только что чай, - Я прожил здесь всю свою жизнь, а некоторым пришлось смириться с тем, чтобы жить здесь, пока Тень не заберёт их, что вскоре ждёт и меня.
- Он сбрендил, - нашептал мне Заид и отошёл подальше от старика.
- Мы послушаем твою историю, - сел я рядом с ним.
- У нас нет времени, - возразила Лидия.
- Есть или нет, но, как сказал Гриф, нам отсюда не выбраться, так что теперь времени навалом, - спокойно ответил я.
- Что ж, малец, - проговорил Гриф, - Слушай. Некогда здесь жил гениальный алхимик Ринхольм, что основал деревню и мог исцелять любую болезнь. Все восхищались им, а он был рад помогать людям, но была вещь, болезнь, которая никак не поддавалась лечению. Его жена, которую он любил сильнее жизни, никак не могла родить ему ребёнка, как бы они не хотели и не старались. Ребёнок рождался мёртвым. После множества мертворождённых, они поникли. В один день жрица сказала ему, что в древе жизни его жены слышно слабое биение сердца, биение ещё не родившегося ребёнка. Не знаю, что подтолкнуло его на этот отчаянный шаг, но он заключил сделку с дьяволом, или с даэдра, как большинство его называет. Дьявол дал ему свою кровь, чтобы тот напоил им свою любимую. Знала ли она об этом - неизвестно, но сразу после родов силы покинули её, и она умерла, подарив перед смертью жизнь ребёнку, в чьих жилах текла кровь демона. Поговаривают, что ценой живому ребёнку была сама супруга, чью жизнь дьявол и забрал. Местные жители, жители этой деревни, услыхав о поклонении Ринхольма дьяволу и о происхождении его ребёнка из крови дьявола тут же вломились в его дом. Они обнаружили Ринхольма повешенным. Он не смог пережить потери любимой. Обнаружив дитя дьявола, жители сожгли беззащитное дитя вместе с домом и телами его родителей и навлекли на себя проклятие дьявола.
- Зловеще, - пробормотал я, а мои спутники и вовсе потеряли дар речи.
- Эта история менялась с каждым десятилетием, ей почти уже двести лет, как и нашей деревне, - сказал Гриф и отхлебнул ещё чая, - Таким образом, Ринхольм, обманутый дьяволом, навлёк на нас всех страшное проклятие, и теперь Тень не даёт никому из нас покоя.

- Как вы думаете, это правда, что эта Тень не даст нам уйти? - сглотнул Заид.
Мы уже направлялись в примерном направлении в Рифтен, решив хотя бы проверить предание.
- Не знаю, - настороженно ответил я, - Но нужно всё-таки проверить.
- По мне это всё... - хотела что-то сказать Лидия, но тут чуть не получила удар каким-то отростком, отразив удар щитом.
- Что это?!! - вопросил я, наблюдая, как тень дерева буквально встала и приняла в форму больших щупалец.
- Фус-Ро-Да!!! - использовал я силу Крика, разнеся Тень в клочья.
- Довакин? - послышался зловещий голос будто из ниоткуда.
- Кто ты? - в ответ спросил я у пустоты.
- Мы есть Тень!!! - послышалось около сотни голосов и из теней на нас начало смотреть множество глаз.