Thực tế chứng minh, nguyên tắc có sắt đá đến đâu, khi đặt xuống trước lợi ích thì cũng hóa thành bông mềm.
Vệ Lai ngồi trên sofa gần cửa sổ ở đại sảnh, khá là hứng thú theo dõi Nai đứng trước cửa phòng khách nhỏ, nhẹ giọng trao đổi với cậu áo thụng. Cái bộ dáng hết sức phối hợp kia, nói thật chứ có tẹo nào giống đang "trịnh trọng tuyên bố" đâu.
Sau một lúc, Nai hăm hở quay lại.
"Vệ này, tôi tôn trọng quyết định của cậu, cậu muốn từ chối vụ này cũng được... Nhưng có thể nghe tôi giải thích vài câu trước không?"
"Anh nói đi."
"Bọn họ đúng là người Saudi. Chúng ta chưa từng làm ăn với đại gia Trung Đông, nên đây chính là cơ hội tuyệt vời! Nếu lần hợp tác này thành công tốt đẹp, cậu thử tưởng tượng xem sẽ thế nào!"
Vệ Lai thờ ơ nghĩ tới một đại lộ thênh thang dẫn tới núi vàng.
Nhưng kỳ lạ nhất là, tại sao người Saudi lại đứng ra thuê vệ sĩ cho Sầm Kim?
"Hơn nữa họ còn nói rõ lý do muốn phỏng vấn, bởi vì lần này không phải giữ thành, mà là viễn chinh."
Tiếng lóng trong nghề, "giữ thành" là chỉ bảo vệ tại chỗ, phạm vi hoạt động không ra khỏi Helsinki, nhưng "viễn chinh" có nghĩa phải đi cả hành trình dài. Đương nhiên, thù lao cũng nhiều hơn gấp bội.
Đã vậy thì phỏng vấn là hợp tình hợp lý: Suốt hành trình cần phải chung sống, có thể hợp tính với khách hàng hay không, xem ra cùng quan trọng ngang ngửa kỹ năng cứng của vệ sĩ.
Song, vừa nghe tiếp thì mặt mày Vệ Lai bắt đầu khó coi. Quá trình chia ra ba bước: Khai rõ tình trạng, thi đấu và chờ khách hàng phỏng vấn.
Bố khỉ còn phải thi đấu nữa! Trong mắt Vệ Lai, cái trò thi đấu đấy khác gì xiếc thú.
Nai tha thiết mong mỏi cả ngàn vạn lần là anh sẽ đồng ý — Hợp đồng ấy sẽ thành nhịp cầu vàng lắc lư, chỉ cần bắc qua, thôi thì... có trời mới hay! Biết đâu đấy hợp đồng kế tiếp sẽ đến từ quốc vương Saudi!
Nhưng với tính tình Vệ Lai, không thể ép anh quá mức.
Cho nên anh ta làm như vô tình bổ sung: "Chỉ cần báo danh tham dự, sau khi ký thỏa thuận bảo mật, có bị loại giữa chừng thì vẫn được nhận thù lao 500 Euro."
Ẩn ý là: Đã mất công đến đây rồi thì cứ lấy tí gì đó về, tiền bạc nào có nóng phỏng tay.
***
Vệ Lai vào ngồi trong phòng khách nhỏ.
Thỏa thuận bảo mật giống như soạn sẵn cho những người bị loại, cam kết sẽ không để lộ nội dung liên quan ra ngoài.
Ký xong, cậu áo thụng cất kỹ giấy tờ thỏa thuận, đồng thời đưa qua một tập báo.
Ngay mặt báo đặt trước mắt anh có một chữ hoa khổ lớn in đậm, kèm theo dấu chấm than.
–RANSOM! (tiền chuộc)
Thấy đâu quen quen, Vệ Lai hơi nôn nao, nhận lấy từ từ mở ra.
Trước "ransom" là định ngữ "vast" (kếch xù).
Nhìn tổng thể cả trang báo, hình minh họa là biển cả xanh thẳm mênh mông vô bờ, cùng hạm đội liên hợp bảo vệ tàu thuyền của EU đang tuần tra.
Lướt sơ qua, nắm được vài từ mấu chốt: Sirius Star, hải tặc, vịnh Aden.
Trong lòng Vệ Lai khẽ động.
Anh đẩy tập báo qua một bên: "Các cậu là chủ tàu Saudi."
Cậu áo thụng thấy anh phản ứng nhanh vậy thì hơi bất ngờ, rồi gật đầu xác nhận: "Sirius Star là tàu chở dầu khổng lồ, trọng tải hơn 300 ngàn tấn, kích cỡ gần bằng 3 chiếc hàng không mẫu hạm, vừa hạ thủy nửa năm trước thôi, trên đó có 25 nhân viên công tác. Tổng giá trị bản thân con tàu và lượng dầu thô đang chở vượt qua 200 triệu USD."
Vệ Lai cười: "Hải tặc đòi 20 triệu USD, 20 triệu đổi về 200 triệu, thế là hời chán rồi."
Cậu áo thụng cũng cười theo: "Đâu thể chi trả số tiền chuộc lớn chừng đó để cổ vũ khí thế của hải tặc, gây ra hậu họa khôn lường. Giờ chỉ có thể cố xoay xở đủ mọi đường, tìm cơ hội đàm phán với chúng, hi vọng giảm lượng tiền chuộc xuống càng thấp càng tốt."
Cậu ta đưa một tấm hình cho Vệ Lai xem.
Hình chụp khá nhòe, chỉ lờ mờ nhận ra trên đó là một người da đen trung niên, đang vác khẩu súng phóng lựu [1]. Đầu gã vẹo hẳn qua trái trông rất kỳ dị, thoạt nhìn còn tưởng mọc lên từ một bên vai.
"Đây là Cá Mập Hổ Lệch Đầu, một trong những hải tặc hung hãn nhất Somalia, cũng là đầu sỏ của vụ cướp tàu Sirius Star. Gã từng có tiền án sát hại con tin —— Khoảng vài năm trước, gã cầm đầu tấn công một thuyền hàng Đan Mạch, chỉ vì quá trình đàm phán với chủ thuyền trì trệ mãi không tiến triển, gã đã lôi ngay thuyền phó thứ nhất ra bắn liên tục 6 phát trước mặt đại diện đàm phán."
Vệ Lai không tỏ thái độ gì: "Vậy các cậu đàm phán với gã phải đặc biệt cẩn thận mới được."
Cậu áo thụng lấy lại tấm hình: "Hơn 6 năm trước ở Somalia xảy ra nội chiến giữa các phe phái quân sự, trong nước có rất nhiều nạn dân. Để cứu tế cho họ, Liên Hiệp Quốc đã sắp xếp vận chuyển một lượng lương thực lớn. Chẳng ngờ ngay khi đang phân phát thì có hai toán quân tới cướp và nã súng vào nạn dân. Bấy giờ Cá Mập Hổ vẫn là dân thường, bị đạn lạc ghim thủng một lỗ trên cổ."
Mạng trâu thật, trên cổ có động mạch chủ chứ chẳng đùa đâu.
"Đợt đó vừa đúng dịp cô Sầm được điều động qua Somalia phối hợp Liên Hiệp Quốc tiến hành phân phát lương thực cứu tế, nên cũng là một trong những nhân viên phụ trách tại hiện trường. Trên tinh thần chủ nghĩa nhân đạo, cô ấy đã dốc toàn lực phối hợp với nhân viên y tế, cứu Cá Mập Hổ khỏi tay tử thần..."
Hiểu rồi.
Chủ tàu Saudi muốn tìm ứng cử viên đàm phán với Cá Mập Hổ, còn ai thích hợp hơn Sầm Kim nữa?
"Như vậy lần này phải đi..."
"Somalia."
Vệ Lai câm nín hồi lâu.
Cây Cacao đã miêu tả Somalia thế nào?
—— Quốc gia duy nhất trên thế giới thực sự ở trạng thái vô chính phủ.
—— Dường như nhà nhà đều trang bị AK, ở đấy có thể không có điện thoại, không có TV, nhưng không thể thiếu súng.
—— Chỗ này đấy Vệ, súng được bày bán ngay trong chợ nhé! Sát bên sạp trái cây là sạp súng, anh có thể lấy dưa hấu thử súng luôn, pằng chíu, quá đã!
***
Phòng thể dục của biệt thự tạm thời được đổi thành phòng thi đấu, nội dung thi đấu chia ra 3 mục: 10 mét súng ngắn bắn nhanh nhiều bia, đánh giáp lá cà, đấu đao.
Trước khi bắt đầu thì có nửa tiếng dùng cà phê.
Nai cố sức thuyết phục Vệ Lai: "Somalia đâu tệ lắm đâu."
Vệ Lai nhấp một hớp cà phê: "Ở đó nóng."
Biệt hiệu của anh là Cây Noel, không gì ngoài lý do: Vệ Lai thích tất cả những nơi lạnh lẽo —— Tại phần lớn những khu vực trên địa cầu này, cây thông chỉ sống được vào mùa đông.
"Nhưng Cây Cacao đang ở Sudan gần đấy. Vệ này, các cậu sẽ được gặp nhau ở khu vực lân cận! Đã bao lâu rồi hai người chưa gặp lại nhỉ?"
Tương phản với Vệ Lai, Cây Cacao cực ghét giá rét, cho nên phần lớn thời gian đều hoạt động tại vùng nhiệt đới.
Biệt hiệu của cậu ta chính xác là bắt nguồn từ cây cacao. Nghe đâu loại cây này yêu cầu nhiệt độ rất cao, chỉ cần thấp hơn mức đó chừng 15 độ là có nguy cơ tử vong ngay.
Vệ Lai đặt tách cà phê xuống: "Nói sau đi. Phải xả nước đây, toilet ở đâu nhỉ?"
Nai cũng không rõ lắm, đổi lại là cậu chàng to con bên cạnh nhiệt tình chỉ đường: "Anh ra khỏi cửa đằng kia nhé, không phải bên trái thì là bên phải, cứ đi hết khúc đó, xong rồi quẹo trái, hay quẹo phải gì đấy là đến nơi."
