Từ đầu đã tính qua quán của Erin làm vài ly, lúc đưa Vệ Lai đến lầu trọ, Nai bỗng nhiên biến thành quý ông chồng mẫu mực: "Không thể về quá muộn, Eve nhà tôi sẽ lo lắng."
Đùa chứ giờ này còn chưa quá nửa đêm à?
Trong quán chẳng có bao nhiêu khách, không khí lúc nửa đêm về sáng khá trầm lặng, chỉ cần một điếu thuốc, một ly rượu là đủ để cầm cự đến bình minh. Vệ Lai lười lên lầu, chỉ chào Erin một câu rồi quen thuộc nằm vật lên ghế sofa dài nơi góc khuất.
Erin đưa chăn cho anh, xong thì cầm sổ và máy tính đến ngồi bên cạnh, thong thả tính toán, lẩm nhẩm cộng trừ, ngẫu nhiên còn đọc thành tiếng.
Đây là khoảng thời gian ấm áp nhất, nằm giữa bốn bề tĩnh lặng, cơn buồn ngủ nhanh chóng ùa về. Erin giống cô em gái vất vả làm ăn, chăm lo việc nhà.
Vệ Lai chuyện phiếm câu được câu chăng với cô ấy.
"Bạn gái cô đâu rồi? Cô nàng lần trước gặp ấy, người Bulgaria nhỉ? Vóc người nho nhỏ, cười nghe như khóc."
"Về nước rồi, nói ở đây khó tìm việc quá, sau chẳng liên lạc nữa."
"Buồn không?"
Erin ngẫm nghĩ: "Cũng chẳng buồn mấy."
"Vậy được rồi."
"Sắp tới tôi muốn về Đức một chuyến, chị Sabina của tôi tính kết hôn. Mama cũng bảo lâu rồi chưa gặp tôi."
"Về nhà thật tốt." Hai mắt anh khép hờ, lời nói như tiếng thở dài.
Erin hơi do dự: "Vệ, anh còn nhớ chút gì về nhà mình không?"
Cô ấy biết chuyện của Vệ Lai, khi còn bé anh theo cha lên thuyền đầu rắn vượt biên [*], lênh đênh trên biển rất lâu. Chợt có một ngày trong thuyền bộc phát dịch sốt, lấy mạng cả 1/3 số người vượt biên. Anh sống sót đến khi lên bờ, rồi bị cha bán đi.
[*] Tiếng lóng chỉ những băng nhóm hay kẻ đứng đầu đường dây đưa người vượt biên trái phép, gọi như thế vì họ đi trước và dẫn cả đoàn người rồng rắn theo sau.
"Chẳng nhớ rõ lắm."
"Vậy anh có nhớ nhà không?"
"Nhà đã chẳng cần tôi, việc gì tôi phải nhớ nhà?"
Erin không nói gì thêm nữa. Cô ấy bấm máy tính nhè nhẹ, sổ sách tháng ba đã tổng kết xong, không tốt không xấu, tương tự phần lớn thời gian bình lặng trong cuộc đời.
Tháng tư có gì đáng để mong chờ? Tháng tư, nhiệt độ sẽ hơi tăng cao, tuyết đọng và lớp băng sẽ tan dần từ nam lên bắc, tháng tư có lễ hội bia, thêm lễ đội nón Vappu [1]...
Vệ Lai nằm chiêm bao.
Mơ thấy con thuyền vượt biên chao nghiêng giữa sóng cả, khắp nơi bốc mùi nôn mửa của dân nhập cư trái phép. Từ boong thuyền mở một cánh cửa nhỏ, ánh sáng rọi xuyên qua, trùm lên cái xác mềm oặt đang bị lôi xềnh xệnh. Đầu rắn giậm chân xuống sàn, gắt gỏng gầm lên: "Mau quăng xuống biển! Trên đấy đầy vi khuẩn, sẽ truyền nhiễm mất!"
Trước khi ngủ không nên nói về đề tài này với Erin.
Mà thật ra, vào một lúc nào đó, kiểu gì thì chiếc thuyền kia cũng sẽ xâm chiếm cơn mộng của anh. Người ta thường nói, chuyện phát sinh trong đời, buông tay được thì là quá khứ, không thể buông tay sẽ là vận mệnh. Vệ Lai đồ rằng, có lẽ chiếc thuyền này chính là vận mệnh của anh.
Dẫu có sống đến 80 tuổi, chiếc thuyền trong mộng ấy vẫn sẽ bị phong ba vùi dập, tìm chẳng thấy bờ.
Anh trèo lên boong, thuyền viên hò hét hợp sức, ném cái xác vào biển. Cúi xuống nhìn, nghe ùm vang, trên mặt nước đen ngòm nở bung một đóa hoa trắng toát.
Đằng mũi thuyền, Sầm Kim ngồi vững trên chiếc ghế chân cao, trước mặt bày giá vẽ, gấu váy dài thượt bay phất phới theo gió biển.
Vệ Lai thấy quái lạ: "Sao cô lại ở đây?"
Sầm Kim ngoái đầu, bỗng chốc đất trời cuồng quay.
...
Không phải đất trời cuồng quay, là Erin đang lay anh dậy. Trời đã sáng bảnh, trên bàn cách đó không xa có đặt chiếc gạt tàn, hơi khói từ mẩu tàn thuốc bên trong vấn vít bay lên. Erin chỉ anh nhìn điện thoại bên cạnh, màn hình đang kiên nhẫn nhấp nháy ánh xanh.
Vệ Lai còn buồn ngủ, ngáp ngắn ngáp dài bắt máy.
"Alô?"
"Vệ! Cậu được nhận rồi! Họ chọn cậu đấy!"
"Vụ gì thế?"
Anh ngồi dậy, day day giữa mi. Người vừa thức giấc, cảnh thực cũng hư ảo như còn trong mơ. Erin bật máy xay cà phê, tiếng máy chạy vù vù vọng lại.
"Phía Saudi ấy, họ mới gọi cho tôi xong, nói quyết định cuối cùng là chọn cậu."
Vệ Lai đã nhớ ra, trước mắt thoáng hiện hình ảnh Sầm Kim với gấu váy tung bay theo gió biển: Cô ấy vẽ gì ở đầu thuyền?
"Người Saudi đâu thể nào chọn tôi."
"Đúng vậy, tôi nghe kể là họ không đồng ý, nhưng cô Sầm chẳng quan tâm. Vệ ạ, tôi nghĩ việc này giống kết hôn ấy, cha mẹ có phản đối ra sao, người nằm chung giường với anh vẫn là cô gái kia, cô ấy quyết định tất cả."
Giỡn mặt hả, ví von kiểu vẹo gì thế này?
Nai báo cho anh cái giá thật khó lòng cự tuyệt, rồi ướm thử: "Vệ, cậu sẽ nhận chứ? Nếu cậu không thích thì để tôi từ chối."
Thực ra anh ta đang cố ép xuống bụng cả vạn câu: Xin cậu, đồng ý đi, nói bằng lòng đi!
Vệ Lai tạm dừng giây lát.
Chẳng phải cô đã bảo, "Vệ sĩ có tác dụng mốc gì" sao?
Nhưng về sau cô lại gọi anh, cùng trao đổi đôi lời. Lúc trò chuyện, cô đứng nơi đó, trông như một bức tranh trắng đen tương phản mạnh.
Erin đi tới, đặt xuống tách cà phê đã pha xong. Anh cầm lên, uống một hơi cạn sạch, trả lời: "Tôi có điều kiện."
Nai gần như ngừng thở chờ anh nói tiếp.
"Tôi chỉ làm hết trách nhiệm vệ sĩ, không phải đầy tớ của cô ấy. Cô ấy lịch sự với tôi, tôi sẽ lịch sự lại. Còn mà cư xử vô phép thì đừng trách tôi làm cô ấy bẽ mặt."
Nai đáp: "Đấy là tất nhiên rồi, giờ đâu phải xã hội nô lệ. Cô ấy trả tiền, cậu bỏ sức lao động, trao đổi bình đẳng mà. Cô ấy tôn trọng công sức của cậu, cậu nghiêm túc với số tiền cô ấy đưa ra, đây là nguyên tắc."
Hình như mấy điều cần nói đều đã nói xong, nhưng Nai vẫn chưa ngắt máy. Anh ta hắng giọng rồi cân nhắc từ ngữ: "Cô Sầm còn đặt ra một yêu cầu..."
Biết ngay là đâu có đơn giản vậy.
