Vừa tảng sáng, bên mũi đã nghe phảng phất mùi cá.
Nhưng không giống đang làm cá, vì có mùi biển, mùi tanh, thêm cả tiếng trò chuyện liến thoắng. Vệ Lai mở mắt, trời còn tờ mờ, trông như tấm vải bố màu tro trùm sát mép đất. Đợi vài tiếng nữa nắng lên thì lại bắt đầu oi bức nóng nực.
Ngoảnh đầu nhìn, Sầm Kim vẫn đang ngủ.
Vệ Lai đứng dậy, mơ màng nương theo tiếng ồn đi đến mép nóc nhà. Giữa sân đỗ một chiếc xe bán tải, đằng sau trải lớp bạt nhựa dày, bên trong chất đầy cá phủ kín mấy khối băng to.
Chủ xe ngồi khoanh chân trước đầu xe, nâng một khay kim loại, đang ngắt bánh mì chấm vào xốt kem đậu gà trắng ngà [1]. Cây Cacao đứng bên cạnh nói gì đó với ông ta, vác trên vai một cái...
Phao?
Không giống lắm, sao trên đấy lại có gai trắng lởm chởm?
Vệ Lai ngồi xổm xuống, rướn người về phía họ huýt sáo.
Cây Cacao ngẩng đầu, lúc thấy anh thì mắt sáng lên, hai tay khiêng cái "phao" kia qua đầu: "Vệ! Xem này! Xem này!"
Xem gì! Là cái quái gì đấy nhỉ?
Anh hơi tò mò, bám chặt mép nóc, tung người nhảy đáp lên lan can, lại khom mình, chống tay lên lan can mượn lực, phóng thẳng xuống.
Người chủ xe kia há hốc mồm, mãi lâu sau mới thốt lên: "Wow..."
Lập tức giơ ngón cái về phía anh.
Vệ Lai cười đáp, rồi quan sát kỹ thứ đồ chơi Cây Cacao đang khiêng, sờ thử chút, giật mình biến sắc.
Định mệnh! Là cả bộ hàm cứng queo, trên đấy mọc tua tủa hàng đống răng sắc, đám trước bén ngót, đám sau lô nhô, chỉ chạm tay lên thôi đã sởn hết da gà.
Cây Cacao hứng chí, mặt mày sáng rỡ: "Tôi phải nhờ vả mãi đấy... Chờ lâu lắm rồi. May lần này bên cảng Sudan có chuyến hải sản tới đây, tiện đường chở giúp luôn. Hàm cá mập, hàng xịn trăm phần trăm!"
Lâu lâu ngư dân ngoài cảng Sudan cũng bắt được cá mập, họ sẽ gọt sạch phần lợi quanh hàm răng đi, phơi khô, đem làm vật trang trí.
Vệ Lai nhận lấy, chui đầu vào so thử kích cỡ. Con này chắc là còn nhỏ, hàm của cá mập trưởng thành có thể bằng cả một người — Nhưng nhỏ thế chứ vẫn dư sức "một đớp cắn đôi" anh ra.
"Cậu lấy thứ này làm gì?"
"Đem về trưng trên mui xe, hàm cá mập! Quá ngầu luôn, so ra ăn đứt con xe đầu cá mập của Mitsubishi rồi."
"Bỏ lên mui xe... tuk tuk của cậu à?"
Cây Cacao giận: "Xe chính tôi mua! Xe việt dã đấy! Anh không biết à?"
Vệ Lai biết, nhưng mà —
Ông nội nhà cậu cũng biết mua xe phải chọn xe xịn, tới đón anh đây lại vác ngay thằng ba gác ra!
Chủ xe dùng bữa xong, dỡ hải sản xuống cho nhà trọ, bấy giờ mới lái xe rời đi. Cây Cacao khiêng hàm cá mập không buông — Toàn bắt nạt nó chỉ còn lại hàm răng, có giỏi sao không ôm thử hàng sống ấy?
Nhìn quanh không có ai, Vệ Lai ngồi thụp xuống, giọng cũng ép thật nhỏ theo: "Bên Nai có tin gì chưa?"
Động tác này là muốn bàn vào chính sự.
Cây Cacao đặt hàm cá mập tựa vào tường, đi tới ngồi xổm trước mặt anh.
Đây là phương thức trao đổi tương đối an toàn, cả hai cùng ngồi đối diện, vị trí thấp, dễ ẩn náu. Hai người phối hợp, tầm mắt có thể quét 360 độ, có gió thổi cỏ lay gì cũng tiện nhắc nhở nhau. Hơn nữa, tiếng nói hướng xuống dưới, còn được che chắn, khả năng bị nghe lén sẽ rất nhỏ.
"Cầm chắc là đàm phán tại vùng biển quốc tế rồi. Các anh cần đi về phía đông, băng qua sa mạc, đến bờ biển. Nhưng ở bến cảng rất xô bồ, hải tặc nhất định không muốn ra đấy. Nghe ý tứ thì chúng sẽ chỉ định một làng chài hẻo lánh, tới đó lại có ca-nô đón các anh, sau khi vào vùng biển quốc tế thì lên thuyền lớn đàm phán."
"Tôi phải đi thế nào?"
"Để tránh gây chú ý, có thể ngồi xe buýt, hoặc dùng xe tải, bán tải, mấy loại thường chạy trên sa mạc ấy."
Vệ Lai thở nhẹ ra.
May mà cậu ta chưa nói: "Vệ! Anh lái chiếc tuk tuk kia đi."
"Tôi có thể kiếm xe giúp anh. Anh xem thử cần những gì thì liệt kê danh sách ra, như súng, ống nhòm, thuốc, túi cứu thương... các thứ. Trong hôm nay tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ luôn. Mà này, đoạn đường vừa rồi hình như hơi thuận lợi quá nhỉ? Hơn mấy ngàn dặm, cứ vậy mà yên ổn đến đây."
So với những trải nghiệm ngàn cân treo sợi tóc khi làm vệ sĩ lúc trước, chuyến này, xác thực là gió êm sóng lặng lạ thường.
Tiền kiếm được quá dễ dàng, cũng khiến người ta lo lắng bất an.
Vệ Lai phân tích: "Có hai khả năng.
"Thứ nhất là, thực ra những kẻ uy hiếp cô ấy chỉ muốn uy hiếp suông, chỉ cần cô ấy rời khỏi Helsinki là an toàn."
Anh từng ngẫm qua, cho dù có thế lực tội ác khó lường nào muốn ra tay với cô, nhiều nhất là sẽ thực hiện ngay tại Helsinki, không có khả năng bôn ba vạn dặm đuổi theo. Suy cho cùng, cô chỉ là một người viết xã luận, thù vuốt râu hùm này cũng đâu tới mức nghiêm trọng như đào mả tổ tiên nhà họ.
"Thứ hai là, đối phương đuổi theo thật. Chúng ta đổi tuyến đường, tạm thời cắt đuôi được chúng nên trước mắt vẫn còn yên ổn. Vấn đề là càng đến gần địa điểm đàm phán thì sẽ càng nguy hiểm, bởi vì đối phương biết rõ cô ấy cần gặp hải tặc, sẽ canh sẵn ở đích đến."
Nhưng nói vậy lại nảy ra một vấn đề: Có thể đồng thời lần ra cả tin tức từ phía Saudi lẫn hải tặc, đối phương là người thế nào?
Đây đâu phải việc mà hạng tép riu nào cũng làm được.
Bỗng nhiên Cây Cacao hất cằm, bĩu môi ra hiệu anh nhìn lên cao.
Quay đầu lại, là Sầm Kim. Cô đang đứng sát mép nóc nhà, đặt chéo tay trước người giữ gấu váy.
Vệ Lai phì cười.
Anh đứng lên rảo bước tới, dừng dưới lầu ngẩng đầu. Mặt trời đã mọc, hơi chói mắt.
"Cô Sầm, muốn xuống à?"
Sầm Kim gật đầu.
Vệ Lai nheo nheo mắt, giơ tay, ngón trỏ dựng lên "1".
"100 Euro, miễn trả giá."
Sầm Kim nhìn anh lom lom, Vệ Lai nhướng một bên mày, trong ánh mắt tỏ rõ khiêu khích — Có giỏi thì khỏi xuống.
Đang đắc ý, đột nhiên bị hẩy mạnh qua, bất ngờ chưa kịp phòng bị, suýt nữa thì cạp đất.
