Le périple de Thorn

Les gantelets

Thorn enchaînait les heures d'encodage et de vérification. Les élèves des groupes de lectures faisaient encore trop d'erreurs et d'imprécisions et régulièrement il renvoyait les expertises à leurs destinataires pour qu'ils recommencent. Ses mains le brûlaient, ses doigts se raidissaient au contact incessant de sa machine. Aussi, quand il reçut le message de Carlson, il ne fut pas mécontent de prendre une pause et de quitter sa sphère pendant une heure ou deux pour découvrir ce que ces ingénieurs avaient imaginé pour lui.

Dans une galerie du Mémorial, entre deux arcades, une voix forte s'exclama. Cette voix était celle de Lady Septima. Visiblement elle se fâchait sur un membre du personnel. Thorn soupira et, peu disposé à la croiser, décida d'emprunter un trajet opposé. C'est alors qu'il entendit un petit "tac tac tac" semblable à une petite boîte métallique qu'on ouvre et ferme rapidement. Sans trop comprendre pourquoi, il se raidit à ce bruit étouffé. Il pensa instantanément à sa montre perdue. Puis écartant aussi vite cette idée saugrenue, sortit du Mémorial à grandes enjambées.

Sir Henry se dirigea vers le siège des potensfactures. Il n'était jusqu'à présent seulement passé devant. Fait entièrement de métal, cet édifice était des plus étonnant et montrait à lui-seul tout le talent des plus grands bâtisseurs.
Sir Carlson l'accueillit comme à l'accoutumée avec une poignée de main franche et amicale. Autour d'un bureau oval, une équipe d'hommes en blouse blanches et lorgnons travaillaient sur un problème de plus en plus récurent sur Babel: les échos. Carlson lui avoua que leurs recherches stagnaient et que la récurrence des échos mettaient à mal leurs instruments de mesures et certaines de leurs inventions.

Ensuite il l'emmena à son cabinet, ouvrit la porte d'une armoire et sortit une boîte en bois.
- Pour vous, j'espère qu'ils seront à votre taille! Dit-il fièrement.
Thorn ouvrit la boîte et découvrit une paire de gantelets de travail, complètement articulés, avec des écrans, des jauges et des instruments de mesures. Thorn fut surpris, il ne s'attendait pas à une telle technologie. Il les enfila.
- Pour la taille, j'ai pensé que vous aviez des mains plus grandes que les miennes...
- C'est parfait. Merci.
Et Sir Carlson lui expliqua avec fierté et en détail les différents réglages.

À la fin de l'entrevue, Sir Carlson l'accompagna à la sortie. Au bout de la rue, des hurlements se firent entendre depuis un mégaphone.
- À bas l'index! Mort aux censeurs!
Une patrouille de Nécromanciers se mit à courir en direction de la voix
- Encore lui! fit le Lord. Vous ne le connaissez peut-être pas encore, il se fait appeler le Sans-Peur-et-presque-sans-reproche. Il n'arrête pas de perturber la quiétude de Babel.
- Je vois, fit Thorn pensivement en regardant la rue puis se tourna vers le Lord en le saluant.
- Je vous remercie pour les gantelets, je vais les tester dès que possible. Je vous laisse, on m'attend!

Mediana l'attendait en effet, devant le garde posté près de la passerelle du Secretarium. Elle le regardait arriver, le sourire en coin, son éternel carnet à la main.
Thorn trouvait cette jeune fille assez étrange. Elle était pour son âge extrêmement compétente en langues étrangères, ses expertises étaient précises et complètes et il ne lui avait jamais retourné aucun carton perforé. Mais elle avait dans l'attitude et le regard quelque chose de glaçant. Elle était toujours polie mais avec une certaine nonchalance, elle refrénait des sourires lorsque Sir Henry lui parlait, plus par défi que séduction. Thorn se fit une raison, après tout elle était efficace et c'est ce qui lui importait. Il avait d'ailleurs toujours eu du mal avec la gente féminine quelque soit l'âge ou l'origine!