lecture du monde de Sophie, de Jostein Gaazdez

Chapitre 30: Charles Darwin

Après un réveil un peu brutal, Hilde continue la lecture du classeur. Un vieillard frappe à la porte tandis que parle Alberto et Sophie, il s'agit de Noé qui tend à Sophie une image des animaux qui furent sauvés du déluge. Avant qu'elle ait commencé à y jeter un coup d'œil Alberto l'arrache en lui disant de se « concentrer sur les grandes lignes ». À la même époque que Marx vécu Charles Darwin, mort en 1882 il eu droit à des funérailles solennelles à Wetminster Abbey en tant que digne fils de l'Angleterre. Un an après la mort de Marx (1883) son ami Friendrich Engels fait la remarque suivante « De même que Darwin a découvert les lois de l'évolution organique de la nature, Marx a découvert les lois du développement historique de l'humanité ». Au milieu du XIX e siècle il commence à être question du « naturalisme », terme qui entend la conception de la nature et ne reconnaît point d'autre réalité que la nature et le monde sensible. Un naturaliste ne considère l'homme que comme faisant partie de la nature. Tout comme les présocratiques qui cherchaient à trouver des explications naturelles aux phénomènes naturels en devant s'affranchir de la mythologie, Darwin s'opposa aux croyances, notre biologiste fut le premier scientifique à oser contredire la Bible, sur la question de la place de l'homme dans la création. Né en 1809, c'est une enfance plutôt sévère qu'il vécu avec son père, le Docteur Robert Darwin. Durant ses études, de théologie, il se passionne pour la chasse d'oiseaux et d'oiseaux et d'insectes, ses résultats d'examen ne sont pas particulièrement brillants, mais il jouit d'une certaine réputation en tant que naturaliste. Il s'intéresse aussi à la géologie qui est alors une science fort répandue, après avoir reçue son diplôme de théologie de l'université de Cambridge, il parcourt le nord du pays de Galles afin d'étudier la formation des roches et recherches des fossiles. C'est en avril 1831, à 22 ans qu'il reçoit la lettre de son ami et professeur John Steven Henslow qui va changer toute sa vie « On m'a demandé(...) de recommander un chercheur en sciences naturelles pour accompagner le capitaine Fitzroy qui a été engagé par le gouvernement pour établir la carte de pointe du sud de l'Amérique. J'ai expliqué que je te considérais comme la personne la plus compétente pour une telle tâche. Je ne sais rien concernant le salaire. Le voyage doit durer deux ans... ». Le navire de la marine anglaise nommé H.M.S. Beagle quitta le port de Plymouth le 27 décembre 1831 et ne revint qu'en octobre 1836. Ce voyage en Amérique du sud se transforma en tour du monde avant d'arriver au but ils passèrent le Pacifique, atteignirent les îles Galapagos, la nouvelle-Zélande et l'Australie. Darwin était un homme prudent, en rentrant dans son pays (vers 27 ans) il avait déjà une idée précise de sa théorie d'évolution, cependant il attendit plusieurs années avant de publier son œuvre maîtresse. Son livre le plus important qui provoqua un véritable tollé en Angleterre (parut en 1859): « De l'origine des espèces au moyen de la sélection naturelle ». Darwin pose d'emblée deux théories: 1-toutes les plantes ou les animaux qui existent aujourd'hui descendent de formes plus anciennes, ce qui affirme une évolution biologique, 2- l'évolution est due à une sélection naturelle. En ce qui concerne l'évolution biologique quelques croyances c'étaient déjà répandu au début des années 1800 de la part de Jean-Baptiste Lamarck et du grand-père de Charles, Erasmus Darwin, cependant aucun des deux n'étaient parvenue à l'expliquer et n'avaient donc encouru les foudres de l'église. Selon la version de la bible les animaux et les plantes ont une nature immuable. À l'époque de Darwin on trouve des squelettes d'animaux marins dans des régions élevés (comme les Andes), des fossiles étranges, certains pensent qu'il s'agit d'animaux qui n'auraient pas été accepté dans l'arche de Noé... Sur le Beagle, Darwin emporte le livre du géologue anglais Charles Lyell, Principles of Geology, selon qui la géographie actuelle de la terre témoigne d'une évolution extrêmement longue et lente, c'est ainsi que Darwin comprit la trouvaille de fossiles d'animaux marins dans les Andes. Hormis la présence de plusieurs couches de fossiles dans diverses formations rocheuses, un autre argument par rapport à la théorie de l'évolution biologique est reconnue par Darwin; la répartition géographique des espèces vivantes. Durant son propre voyage il recueille des matériaux extrêmement neufs et intéressants, de visu il constate que diverses espèces animales d'une même région présentent de très légères différences entre elles. Sur les îles Galapagos, par exemple, il observa les tortues-éléphants qui présentaient de légères variations d'une île à l'autre, il en vint à cette conclusion,: au final plusieurs individus provenaient-ils d'une même espèce qui au fil des ans s'adaptait à l'environnement? Darwin tint compte du fait qu'aucun être vivant n'est en tout point semblable, la nature offre des variations à l'infini, il se met alors à s'interroger à propos de « la sélection naturelle ». Au bout d'un terme assez long, un tel mécanisme pouvait-il créer de toutes nouvelles espèces végétales et animales? Tout juste deux ans après son retour sur le Beagle, Darwin tombe par hasard sur un petit livre de l'expert en démographie Thomas Malthus, titre Anessay On the principles of populations, Benjamin Franklin est à l'origine de ce livre. Selon lui s'il n'existe pas de facteurs de limitations dans la nature, chacune des espèces végétales ou animales se seraient répandus sur toute la terre. Mais du fait de leur grande diversité, elles se maintiennent en équilibre les unes par rapport aux autres. Darwin détient alors l'explication de l'évolution des espèces. Plus la lutte pour la vie est dure plus l'évolution vers de nouvelles espèces sera rapide. Étant donné qu'il existe différents milieux écologiques, plusieurs espèces se perpétue au fils des siècles. Il n'existe cependant qu'une seule espèce humaine, l'être humain a une faculté d'adaptation en ce qui concerne les conditions de vie extérieures, mais tous les hommes ne sont pas semblables, la peau s'adapte au soleil... Rien dans la nature n'est fait au hasard. Le livre que Darwin publia en 1891 La descendance de l'homme et la sélection sexuelle connue moins d'opposition que son premier livre en 1859, on venait de retrouver à cette époque les premiers crânes d'un être humain. Pendant un moment Darwin fut considéré comme «l'homme le plus dangereux d'Angleterre ». Plus ou moins il dégrade l'image de l'homme, il faut attendre un certain temps, mais Darwin connu des funérailles solennelles en 1882.