Я сижу на подоконнике, рассеяно водя по оконному стеклу пальцем. Морозный узор почти не позволяет разобрать, что происходит в засыпанном снегом дворе, поэтому я тяжело вздыхаю, прислоняю щеку к холодному стеклу и закрываю глаза. Интересно, где снова носит Стефана и Никки? За несколько месяцев, которые младший Сальваторе гостит здесь, они успели очень сдружиться, что, конечно, радует меня, но и одновременно заставляет порой чувствовать себя брошенной. Хотя упрекать Стефана и Никки было бы несправедливо с моей стороны: в конце концов, именно они оказались теми друзьями, которые не бросили меня в самые тяжелые моменты жизни. Они и Элайджа, по которому я очень скучала. Несколько недель назад, в канун Рождества и Нового года, я все же не сдержалась и написала короткую записку, которую отправила во Францию. Честно говоря, я решилась написать только после твоего звонка Никки. Оказалось, что сейчас ты в Италии и пробудешь там еще не меньше двух недель, а вот твоя семья, как удалось выяснить Никки, все так же живет во Франции. Итак, я отправила письмо и теперь с нетерпением ждала ответа, надеясь, что Элайджа простил меня за столь долгое молчание.
- Кэролайн, ты здесь? - я открываю глаза и вижу обеспокоенного Стефана, стоящего возле двери. - Я стучал, ты не ответила.
- Задумалась, - я улыбаюсь, хлопаю рукой по подоконнику рядом с собой и, дождавшись пока Стефан сядет, добавляю: - Как прогулка? - я не сдерживаюсь от двусмысленной улыбки и приподнимаю брови. Я очень хочу, чтобы Стефан был счастлив, но их отношения с Еленой, насколько я знаю, с каждым днем становятся все напряженнее. Я не даю ему советов, но надеюсь, что рано или поздно Стефан все же примет окончательное решение и оно окажется правильным для него.
- Хорошо, - Стефан улыбается в ответ и, кажется, хочет сказать еще что-то, но в дверь кто-то коротко стучит, а уже спустя мгновение в комнату входит Николетта. В ее руках конверт, и я невольно задерживаю дыхание, почему-то твердо уверенна, что это ответ Элайджи на мое письмо.
- Кэролайн, это тебе! - мои предположения подтверждаются, Никки протягивает мне конверт, и я беру его дрожащими руками, всматриваясь в аккуратный почерк. - Стефан, пойдем, ты обещал мне позировать после обеда. - Никки берет Стефана за руку, и они вместе уходят. Я несколько секунд смотрю им вслед, не в силах сдержать улыбку, ведь вот уже несколько недель, как Николетта нашла в лице Стефана источник неиссякаемого вдохновения, заставляя его позировать для картин все свободное время. Но, как только дверь закрывается, улыбка гаснет, и я перевожу взгляд на конверт, который сжимаю в руке. Не в силах сдерживаться, я быстро распечатываю его и, подтянув колени к груди, приступаю к чтению.
