Тайна Африканского Колдуна

Глава X Рассказ директора музея

Не успела я выйти из детективного агентства, как начался жуткий ливень. Спасаясь от дождя, я забежала в краеведческий музей.

И решила от нечего делать осмотреть его.

В полном одиночестве я стала бродить по заставленным разной ерундой залам. И в одном из залов увидела... Леонардо да Винчи.

— О-о, посетитель, — обрадовался он. — Здравствуйте, здравствуйте, посетитель.

— Вы очень похожи на Леонардо да Винчи, — сказала я.

— А я и есть Леонардо. Только не да Винчи, а ван Чикен. Директор этого музея.

— Что-то у вас народу не густо, — заметила я.

— Ничего не поделаешь, — сокрушенно вздохнул он. — Люди не интересуются историей родного края. А между тем здесь родился Крузенштерн. Ты знаешь, дитя мое, кто такой Крузенштерн?..

— Конечно, знаю, — не моргнув глазом соврала я.

— Похвально, похвально. — Старик разгладил свою пышную бороду. — А вот скажи, почему наше озеро называется Богатое?

— Без понятия, — на сей раз честно призналась я.

— Хочешь расскажу?! — загорелся директор. — Весьма любопытная легенда.

— Ну расскажите, — из вежливости согласилась я.

И ван Чикен начал рассказывать:

— Давным-давно жил в этих краях один французский дворянин, сказочно богатый. Звали его Эдмон Дантес. Больше всего на свете он любил острые ощущения. Поэтому каждый год отправлялся путешествовать по диким, неизведанным местам. И вот однажды, когда Эдмон путешествовал по Африке, решил он из французского озорства искупаться в Лимпопо. Причем именно в том месте, где водилось множество крокодилов. Скинул Дантес одежду да и бросился в мутную воду. А крокодилы, в свою очередь, бросились на Эдмона. И если б не африканец Али, к счастью оказавшийся неподалеку, остались им от Дантеса одни воспоминания.

Смелый негр дикими воплями распугал всех крокодилов и вытащил французского путешественника на берег. Тут-то и обнаружилось, что прожорливые твари успели откусить Дантесу ногу. А какой путешественник без ноги?.. Вот и пришлось Эдмону возвращаться во Францию. А в благодарность за спасение он взял с собой Али и назначил ему хорошее жалованье. По приезде во Францию Дантес поселился в Марселе. Как раз в этом самом доме. А у соседей была дочка на выданье, Мерседес. Вскоре Дантес и Мерседес познакомились, подружились и обвенчались. И все бы хорошо, да, на беду, пошла как-то Мерседес в озере искупаться и — утонула... Тебе не скучно, дитя мое? — прервал свой рассказ ван Чикен.

— Ну что вы, Леонардо, — ответила я, с трудом сдерживая зевок, — очень интересно.

— ...Горю Эдмона не было границ. Он так убивался по несчастной Мерседес, что прислуга начала опасаться за его рассудок. И, как выяснилось, не зря. Сошел Дантес с ума. Продал свои имения, а вырученные деньги обратил в слитки чистого золота. Сложил он все это золото в громадный сундук, вывез на середину озера и бросил в воду. А затем и сам туда бросился. С тех поп наше озеро и стали называть «Богатое». Директор умолк.

— А сундук с золотом никто не искал? — поинтересовалась я.

— Еще как искали. Но не нашли.

— А негр?

— Что негр?

— Куда он-то делся?

— На родину вернулся. В Африку.

— А-а... Ну продолжайте.

— Собственно, я уже почти закончил. Сразу после того, как Мерседес похоронили, Дантес пригласил из Парижа скульптора, и тот сделал мраморное надгробие в виде ангела с крестом. Если у тебя будет желание, дитя мое, сходи как-нибудь на кладбище, посмотри. Замечательная скульптура.

— Вы же говорили — это легенда, — напомнила я.

— Легенда, конечно, — не спорил директор. — Но всякая легенда частично основана на реальных событиях.

Я поглядела в окно. Дождь перестал.

— Пойду, пожалуй.

— Ой, а я еще хотел тебе рассказать об истории развития животноводства в нашем крае.

— Как-нибудь в другой раз, Леонардо. Мне пора на боковую.

Ван Чикен улыбнулся.

— Не рановато ли, дитя мое?

— В самый раз, — заверила я его. — Сегодня ночью я иду в клуб.

— Куда?.. — не понял директор.

— В ночной клуб «Сивка-Бурка». Чудаковатый старик всерьез расстроился.

— Это ж настоящий притон. Там собираются, мягко говоря, плохие люди, А ты ведь еще совсем маленькая.

— Маленькая, да удаленькая, — бойко отметила я и потопала в гостиницу. Спать.