[Castle Series] The Little Empress

YA ROUHI (*)

Việc viết một lá thư đối với Hela chưa bao giờ là việc khó khăn. Nàng đã được nuôi dạy theo cách mà những người phụ nữ của gia tộc Ibuntal luôn được nuôi dạy, kim thêu đi cùng với bút lông ngỗng. Chẳng thế mà ngay từ lần đầu đọc thư phúc đáp do chính tay nàng viết để nhận lời hứa hôn, hoàng đế đã khen ngợi và sau đó là yêu cầu nàng giúp ngài soạn thảo những lá thư gửi đi khắp hai mươi tư đại đô thành. Thế nhưng, tất cả những chuyện đáng tự hào này đều không giúp được nàng vơi bớt nỗi bối rối khi bắt đầu viết thư cho phu quân.

Lá thư đầu tiên của nàng dành cho ngài được viết vào một đêm rất khuya, bằng đôi tay run rẩy cùng những lời lẽ lủng củng đến nỗi nàng cũng phải cảm thấy xấu hổ khi đọc lại. Nàng từng đọc nhiều cuốn sách, song thật đáng buồn khi phải thừa nhận rằng thơ ca và văn chương diễm lệ chứa đựng trong chúng hoàn toàn chẳng có ích gì để giúp nàng có thể diễn đạt được hết mọi điều mình muốn gửi gắm đến hoàng đế. Hela có rất nhiều chuyện để kể với ngài, nhưng nàng lại chẳng biết phải lựa chọn chuyện nào để viết ra. Nàng không thể nhắc đến việc đã thay phu nhân Hatice đi phát chẩn cho dân chúng, vì nàng nghĩ như thế thật tự phụ. Song, nếu kể chuyện lớn lao hơn như giúp trưởng công chúa Nubar chuẩn bị của hồi môn, thì cũng quá thừa thãi, bởi chắc hẳn hoàng đế đã biết từ lâu. Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, nàng quyết định viết về cuộc sống hằng ngày của mình và con mèo Pillar. Bắt đầu từ việc có đôi vợ chồng già đến tận cửa cung điện chỉ để dâng tặng nàng chiếc khăn thêu tay có những họa tiết đuôi khổng tước, rồi cả chuyện nữ tỳ Missei của nàng lỡ tay đánh đổ hũ mực lên người Pillar, khiến bộ lông của nó trở nên đen thui như lông quạ,... Cứ như vậy nàng kể hết với ngài chuyện vặt vãnh trong cung điện. Vào buổi sáng ngày hôm sau, nàng đóng ấn triện niêm phong thư trước lúc giao nó cho một tín sứ thân tín để chuyển đến Berouin.

Từ kinh đô Virat đến xứ Berouin là cả một quãng đường dài tính bằng hàng tuần cưỡi ngựa. Thế nên sau khi tín sứ lên đường, nàng bỗng trở nên bồn chồn hơn vì thường tưởng tượng xem hoàng đế sẽ đón nhận lá thư với thái độ ra sao. Ngài sẽ thích nó? Hoặc cũng có thể ngài sẽ cảm thấy nó thật phiền phức và việc đọc những điều nàng viết sẽ khiến ngài lãng phí thời gian của mình? Hay, một cách lịch thiệp hơn, ngài chẳng vội đọc qua mà xếp nó vào đống giấy tờ nào đó rồi quên luôn chuyện mở dấu niêm phong. Suốt thời gian chờ đợi ở Niniveh, thỉnh thoảng Hela lại nhớ đến Olvida. Cô gái người Rusland có mái tóc vàng óng ả đấy hình như cũng gửi tặng hoàng đế những món quà nhỏ, theo như lời đồn mà Missei nghe ngóng được. Dẫu đấy chỉ là lời đồn, vì chẳng ai từng trò chuyện với cô ta, thì hành động có vẻ thân thiết ấy đã khiến nàng không chỉ thấy hiếu kì mà còn thấy bực bội.

Thật vô lý và sai trái khi khó chịu với một người mình chưa gặp bao giờ. Hela tự nhủ, nàng cố xua đi ý nghĩ cho rằng Olvida cũng giống như Kayla Umeyy, đều là những người phụ nữ mà hoàng đế yêu quý, và nàng cần quen dần với sự hiện diện của họ. Có điều, mỗi lần nàng làm như vậy thì những lời đồn đại về Olvida lại văng vẳng đâu đó.

Đến giữa mùa hè, cái nóng bức phương Nam càng lúc càng khiến Hela khó chịu. Nàng không còn thích ở trong phòng mỗi tối để đọc sách nữa, thay vào đó, nàng cũng tham gia vào những yến tiệc mà các phu nhân và hầu thiếp thường tổ chức mỗi tối. Thời tiết ơi ả ở kinh đô có lẽ cũng làm họ cảm thấy việc ngồi trong những khu vườn sáng trưng đèn đuốc, nghe nhạc công chơi đàn, thưởng thức rượu nho cùng trái cây ướp lạnh sau giờ cầu nguyện thứ ba trong ngày cuốn hút hơn mọi trò vui trong nhà khác. Đó cũng là cơ hội để phụ nữ trong hậu cung có thể tán gẫu vui vẻ cũng như cởi mở với nhau hơn. Có lẽ vì thế mà các hầu thiếp cùng phu nhân đều đón nhận sự xuất hiện của Hela với một thái độ khá thân thiện thay vì e dè như trước. Còn Kayla Umeyy, kể từ sau vụ việc ở hồ Awjila, cô ta luôn tìm cách tránh né nàng.