Хроники Эхона: Лед и скалы

9. Южные страсти

Юг был не самым лучшим местом в Фартоне. Некогда отдельная страна — Магендер, — он даже близко не походил ни на центральный Фартон, ни на округа, присоединившиеся к империи раньше. Возможно, потому, что стал частью союза последним — гораздо позже, чем восток, перешедший под покровительство более сильного соседа еще когда миром правили Боги, и куда тяжелее, чем запад, присоединение которого произошло в первые годы послебожественной эпохи. Прадеду Эмануэля, королю Латифе, пришлось очень постараться, чтобы Магендер стал частью Фартона на бумаге.

Однако ни он, ни его потомки не смогли сделать южную страну по настоящему похожей на центральный округ. Города на юге так и остались маленькими, теряющимися за могучими барханами. Солнце там так и не перестало нещадно палить землю, даря обитателям бесплотного края вечную духоту и скрывая очертания редких источников жизни в дымке марева. Руки Рата — покровителя Фартона — туда не доставали. Здесь правили буйные нравы бога Мугена — царя огня, оставившего в Магендере свои суровые, но справедливые порядки и сотни потомков. Здесь преступников карали смертью, дела решали коллективным собранием, а сила все еще решала все проблемы. Война не сильно изменила эти земли. Они так и остались жаркими, душными и неспокойными.

Единственное, чего тут определённо стало больше — солдат и яростных стычек на границе с Кальсотом. И именно сюда Лилит и ее напарникам пришлось отправиться в поисках нового элементаля.

Не худшее место, где можно было оказаться. Но и далеко не лучшее.

Лили выглянула из телеги. Южный ветер запутался в ее волосах, сыпанул в лицо жаркого песка и заставил прижмуриться. Но прохлада этого ветра оказалась так сладка, что девушка и не подумала нырнуть обратно в духоту.

Вместо этого Лилит присмотрелась к линии горизонта. Там, в дымке песка и мареве жаркого дня, показался городок. Его небольшие домики неясно вырисовались в свете утреннего солнца, обещая скорую свободу от тряски, тесноты и духоты. Улыбка тронула губы девушки. «Осталось совсем немного, » — пронеслась в ее голове обнадеживающая мысль.

Долго наслаждаться этим зрелищем девушке не дали.

— Лили, что там?

Сидя у другого окна, Эмануэль обмахивался краем плаща-одеяла и смотрел на напарницу осоловелым взглядом. Нежность против воли шевельнулась в груди девушки, когда она заглянула в голубые глаза. За эти три дня, проведенных наедине в душной телеге, Лили успела сблизиться и с юным принцем Фартона, и с Генрихом. И если со вторым у нее установилось шаткое перемирие, то с первым они приблизились к статусу «почти друзья». Лили этого не то чтобы хотела... Но выбора не осталось. Когда вас трое в тесной телеге, подскакивающей на каждой кочке, не сблизиться невозможно. Потому что ты либо дружишь со своими соседями, либо сходишь с ума от их близости. Лили выбрала первое. И не пожалела.