mujer millonaria

cap II

Las chicas
Recuerda, Ginger Rogers hacía todo lo que hacía
Fred Astaire, pero lo hacía hacia atrás y en tacones.
Faith Whittlesey
La plática no decayó ni por un minuto. Teníamos conversaciones una a una y luego todo el grupo se unía. Hablábamos con quienes estaban frente a nosotras y a un lado. Teníamos mucho de qué conversar.
Janice, la más ruidosa del grupo, gritó hasta donde estaba Leslie y dijo: “Entonces, Leslie, cuéntame qué has hecho durante los últimos veinte años.” El poder de su voz captó la atención de todo mundo, dejamos de hablar y nos dimos vuelta para escuchar la respuesta de Leslie.
La historia de Leslie
Leslie comenzó: “¿Recuerdan que en nuestro último almuerzo en Hawai pensaba dejar Honolulu y buscar más oportunidades?” Todas asentimos. “Bueno, me mudé a la ciudad de Nueva York cerca de seis meses después. Pensé que debía ir a donde estaba la acción, que sería mi mejor posibilidad de entrar al mundo del arte comercial. Tuve suerte de encontrar en seguida un empleo en una firma pequeña de diseño gráfico. Eso me dio tiempo para conocer la ciudad y descubrir lo que realmente quería hacer. Estuve un poco vacilante al principio… mudarme de Hawai a Nueva York fue tremendo. Ni siquiera me había subido al metro antes. Y muy pronto aprendí a cargar mis zapatos de tacón, no a caminar con ellos. Tuve varios empleos después, incluyendo uno en el departamento de arte de Bloomingdales y Macy’s.
”En mi tiempo libre siempre pintaba. Arreglé una esquina de mi apartamento como estudio de arte con mi caballete y pinturas. Mi actividad favorita era empacar mis aditamentos y elegir un punto, como Central Park o Rockefeller Center, y pintar durante horas. Hace unos años tuve mi propia exposición en una galería de arte de la ciudad. Fue algo maravilloso para mí. El asunto no me dio a ganar mucho dinero, pero vendí algunas piezas y fue emocionante el simple hecho de haber expuesto mi trabajo.
”Luego conocí a Peter, el hombre de mis sueños, un artista colega. Nos enamoramos y casamos un año después. Ahora tenemos dos hijos, un niño y una niña. Pero dos artistas viviendo juntos no son una pareja fácil. Definitivamente no fue el sueño que imaginé. Él tenía un estudio en la ciudad, donde solía pintar y le iba bien vendiendo sus pinturas y dando clases de arte. Pero creo que el problema fue que éramos demasiado parecidos. Digo, ¡éramos artistas! Los dos somos espontáneos, no muy estructurados y ninguno era capaz de manejar una cuenta de cheques. Nos gastábamos el dinero. Nuestro matrimonio duró seis años, luego nos separamos y quedamos como amigos.
”Desde entonces, básicamente he estado educando sola a nuestros dos hijos. Peter ayuda un poco en lo económico, pero no gana mucho. Mi hija tiene catorce años y mi hijo doce. Hoy pinto cuando puedo, lo que no es muy seguido. Trabajo en una galería de arte aquí en la ciudad, justo al final de la calle. Ha sido difícil ser madre divorciada. El costo de la vida es tan caro en Manhattan, que nos mudamos a Nueva Jersey donde puedo costear un mejor estilo de vida y los niños tienen escuelas decentes. Así que, con todo, las cosas están funcionando bien, pero lo que es seguro es que no es la vida que planeé cuando tenía veinte años.”
“No me imagino educando sola a dos niños”, dijo Janice. “¡Apenas puedo cuidar de mí misma! Creo que por eso sigo soltera. Y el costo de la vida en Los Ángeles puede ser alto, pero no como en Nueva York. Reconozco tu mérito, Leslie.”
“Gracias”, contestó Leslie.
“¿Cómo es la vida en Los Ángeles?”, preguntó Pat, mirando a Janice. “Nunca he pasado mucho tiempo en California.”
La historia de Janice
“Adoro Los Ángeles”, comenzó Janice. “Imagino que, además, disfruto de mi negocio… la mayor parte del tiempo. Como dije, nunca le entré a eso del matrimonio. Estuve muy cerca de hacerlo hace ocho años, pero justo antes de que enviáramos las invitaciones de la boda él me anunció que tenía que ‘encontrarse a sí mismo’ ¡Y se largó a Europa! Seis meses después me escribió para decirme que no estaba listo para casarse. ¡Como si para entonces no me hubiera dado cuenta! Lo último que supe es que se había mudado a Bali o Fiji y vivía con una chica de veinte años. Imagino que finalmente ‘se encontró a sí mismo’. No he tenido muchas ganas de seguir ese camino desde entonces. Y hoy, a medida que me hago mayor, salir con alguien no es tan fácil como antes. Cada vez veo más hombres mayores con mujeres más jóvenes. ¿Cómo compites contra eso?
”Así que mi trabajo es el centro de mi vida. Seguí trabajando un tiempo con la pareja con la que empecé en Honolulu. ¿Recuerdan, tenían un negocio de regalos tropicales? Cuando me inicié con ellos tenían una tienda. Extendieron su negocio a tres tiendas en Honolulu, una en Maui y otra en la Gran Isla. Luego se expandió su negocio de correo directo hacia la zona continental. Trabajé con ellos aproximadamente cinco años. Tenía ahorrada una cantidad decente, así que decidí echarme el clavado e iniciar algo propio. Como entendía el negocio de las ventas al menudeo, pensé que sería mi mejor apuesta. Puedo hacerlo sola, pensé.
”Bueno, descubrí lo equivocada que estaba. Mi brillante idea era abrir una pequeña tienda de comida gourmet. Sólo sabía de una en Honolulu y pensé que estaba haciendo un gran negocio. Tomé todo el dinero ahorrado, conseguí un préstamo para pequeños empresarios y renté un local justo fuera de Waikiki en una calle transitada. Compré la mercancía y abrí las puertas. Estaba segura de que la gente se agolparía en la puerta. Después de estar en mi tienda cuatro días sin un solo cliente, algo me intranquilizó: nunca dije a nadie que estaba ahí. Simplemente asumí que la gente llegaría. Luego aprendí la diferencia entre vender artículos no perecederos y comida. También descubrí que mi contrato de arrendamiento tenía una severa penalización por retrasos en el pago de la renta.
”Estuve cerca de renunciar muchas veces. No obstante, llamé a mi antigua jefa y le pedí ayuda. Al principio se rió. ‘¡Bienvenida al mundo de los empresarios!’, dijo. ‘Cuéntame qué está pasando.’ Se convirtió en una gran mentora para mí y me ayudó a darle un giro al negocio. No creo que lo hubiera logrado sin su guía.
”Lento pero seguro, mi negocio comenzó a encarrilarse. Estaba muy emocionada cuando puse mi primer anuncio de ‘se solicita ayudante’. Finalmente, tenía suficientes ventas para contratar a alguien que me ayudara. Después de que mi primera tienda pegó, abrí una segunda. Esa también tuvo dificultades al principio pero, al final, ambas crecieron hasta tener ventas constantes y ganancias decentes.
”Luego empecé a ponerme ansiosa y tuve otra de mis brillantes ideas: una tienda de prestigio de productos para que las mujeres se consintieran. Tiene un ambiente relajante y una gama completa de productos, desde aceites para el baño y velas, hasta servicios en los que nuestro vendedor arregla que la cena sea enviada a casa de la clienta. Así que vendí mis tiendas en Hawai y llevé mi concepto a California. ‘¡Pan comido!’, pensé.” Janice tomó aire e hizo una pausa. “Por poco lo pierdo todo. Los negocios en Los Ángeles eran completamente diferentes a los de Honolulu. Las reglas son distintas. Los productos que la gente quiere son diferentes. La actitud es otra. Fue como empezar de la nada. Aprendí un montón y, para abreviar la historia, hoy tengo tres tiendas: dos en Los Ángeles y una en San Diego. Planeé la tienda para mujeres, pero se está volviendo realmente popular entre los hombres. Y estoy concentrando mucha de mi energía en Internet y en tiendas en línea también. ¡Vaya mundo éste!
”Es mucho trabajo. Tengo doce empleados en total y es otra historia. Constantemente voy de un lado a otro entre Los Ángeles y San Diego y luego, por supuesto, viajo para hacer compras, asistir a ferias comerciales, juntas y convenciones para seguir mejorando mi negocio. Me gustaría decir que estoy haciendo una fortuna, pero la verdad es que gran parte de lo que gano se reinvierte en el negocio”, confió Janice. “Me encanta mi trabajo, pero la verdad espero con ansias el día en que pueda relajarme y ver cómo entra el dinero. A todas luces está tomando más tiempo del previsto.
Brindamos: “¡Por las decisiones! ¡Porque todas aprovechemos al máximo las que hemos tomado y tomemos buenas para los años por venir!”
”Veo en retrospectiva lo mucho por lo que he pasado en los últimos veinte años y parece una eternidad. Luego recuerdo nuestros días despreocupados en Honolulu y parece como si hubiera sido ayer. ¿Podemos regresar a esa época?”, dijo Janice.
De inmediato comenzamos a recordar cómo nos conocimos, las fiestas en las playas, nuestros viajes a las islas exteriores, los primeros empleos, los alimentos locales que más extrañábamos, los trajes de baño diminutos, las mejores horas felices… ah y los chicos.
Leslie preguntó: “Pat, recuerdo tu primer empleo. Estabas tan emocionada de trabajar para ese periódico. Nunca podíamos callarte cuando empezabas a hablar sobre las historias en las que trabajabas. ¿Sigues escribiendo?”
La historia de Pat
Amaba escribir. Y amaba los temas de actualidad. Hizo una maestría en ciencias políticas y periodismo. Desde temprana edad supo que quería viajar por el mundo como corresponsal extranjera, escribiendo sobre acontecimientos globales. Tras graduarse de la universidad sólo envió dos currículos a los periódicos más importantes de Honolulu. Cuando le preguntaron qué haría si no la contrataban, contestó: “Me he preparado para esta entrevista durante cuatro años. Si dicen que no, no me detendré hasta que digan sí.”
Pat por lo general era algo reservada, a menos que estuviera cavando profundo en una historia periodística. Podías encontrarla en su escritorio, rodeada de pilas de libros, revistas y periódicos. Siempre buscaba hechos y era una adicta a las noticias. Suscrita a cinco periódicos diferentes, tenía prendido día y noche el canal de noticias. Si alguna vez querías saber qué estaba pasando en el mundo, podías preguntarle a Pat. Poseía una seguridad que todos admirábamos. Sabía qué deseaba y a dónde iba. Sin embargo, a veces la vida interfiere con nuestros sueños.
“Me estaba yendo muy bien en el periódico”, comenzó Pat. “Me daban más y mejores tareas. Iba por buen camino en mi plan tanto a nivel profesional como personal. Conocí a mi marido, Grant, alrededor de tres años después de empezar en el periódico. Ambos teníamos grandes sueños.
”A Grant le ofrecieron una fantástica oportunidad en Dallas, en uno de los bancos más grandes de la ciudad. Me pidió que me casara con él y dije que sí. Sabía que extrañaría Hawai y mi trabajo pero esa oportunidad tenía muchas ventajas para nosotros a nivel económico. Lo siguiente que supe fue que estábamos listos y rumbo a Dallas. No me preocupaba conseguir un empleo en algún periódico de Dallas, pero luego sucedió lo inesperado. Descubrí que estaba embarazada. Completamente imprevisto.”
Todas bromeamos porque nos resultaba difícil creer que algo en la vida de Pat pudiera ser “completamente imprevisto”. Sonaba tan alejado de su estilo.
“Quizá”, continuó, “pero… ¡nada más intenten encontrar empleo estando embarazadas! Imagino que me engañaba a mí misma al pensar que no sería difícil. Pero definitivamente lo fue. Sabía lo que pensaba un entrevistador cuando le decía que estaba embarazada: ‘¿Para qué desperdiciamos nuestro tiempo? Te entrenaré y luego te irás de aquí en seis o siete meses.’ Nadie parecía muy entusiasmado en contratar a una mujer embarazada, mucho menos a la madre de un recién nacido. Así que eso me dejó fuera de la jugada. Escribía un poco, pero más bien dependíamos del ingreso de Grant. Era frustrante y desalentador. Realmente me detuvo.
”Pensamos que como queríamos dos o tres hijos era mejor tenerlos en ese momento y luego, cuando estuvieran un poco más grandes, yo retomaría mi carrera de periodista. Bueno, unos cuantos años se convirtieron en muchos. Me convertí en madre y ama de casa con tres hijos maravillosos. Grant fue ascendido y hoy es un ejecutivo de alto rango, gana muy buen dinero, así que no me puedo quejar. En realidad no hemos necesitado el dinero de un segundo empleo, así que no regresé a la redacción periodística. Ahora, dos de nuestros hijos entrarán pronto a la universidad y siento que por fin tengo tiempo para dedicarme a escribir, pero ha cambiado tanto el mundo de las noticias y he perdido tanto impulso con los años, que no estoy segura de tener la suficiente energía para regresar.”
La mesa más ruidosa del restaurante ahora estaba en silencio. Podíamos percibir el arrepentimiento en la voz de Pat. Estábamos incómodas y calladas. Ninguna supo qué decir. Luego Pat levantó la vista de su copa y dijo, como si leyera nuestra mente: “Miren, todas hemos tomado decisiones y yo he tomado las mías. ¿Hay algunas cosas que hubiera hecho diferente? Claro. Pero a pesar de todo elegí la maternidad por encima de mi carrera y no me arrepiento de eso”, terminó con firmeza.
Pat fue clara como el agua y su comentario liberó la tensión de nuestra mesa, lo cual incitó a Janice a levantar su copa. Afirmó: “¡Por las decisiones! ¡Porque todas aprovechemos al máximo las que hemos tomado y tomemos buenas para los años por venir!” Y brindamos.
Leslie, mirando su copa vacía, dijo: “Creo que estamos listas para un poco más de champaña. Y luego quiero oír acerca de Kim.”