Коты Воители: Предводительница Кровавого племени.

Пролог

Боль и судороги сковали моё тело, словно ледяные когти сдавили каждую мышцу. Я чувствовал горячую кровь на своей шее, липкую и неумолимую, что текла по животу, окрашивая мою светлую шерсть в тёмно-рыжий цвет. Боль острой иглой вонзалась в лёгкие, не давая мне вздохнуть. Мои собственные когти впились в холодную, вымороженную траву, словно пытаясь порвать её, уцепиться за что-то в этом ускользающем мире. Я ощущал медный, противный вкус собственной крови, которая стекала по моему горлу, впитываясь в шерсть на груди. Я задыхался не от воздуха, а от этой крови, заполнявшей мне пасть. Мои лапы отяжелели, будто к ним привязали камни Гремящей Тропы. Глаза и разум медленно затягивало густой, серой пеленой — моя жизнь по капле утекала из меня, уносимая тем же ветром, что раскачивал верхушки сосен.

С трудом, скрепя каждым суставом, я поднял взгляд на своего убийцу. Он стоял передо мной, залитый лунным светом, и в его позе читалась не злоба, а какое-то ошарашенное торжество. Словно он сам не верил в то, что сделал. Казалось, он насмехается надо мной, обвиняя меня же в том, что я подставил ему горло. Единственное, что я мог — это пронзить его ненавистным, угасающим взглядом и мысленно проклинать: «Вы… все вы сломали мне жизнь. И теперь… теперь вы заслуживаете только смерти. И я… я не сожалею. Ни о чём».

Меня объяла леденящая, всепоглощающая слабость. Веки, тяжёлые, как валуны, медленно закрылись. Мой взор застилала густая, беспросветная тьма, пожирающая последние проблески света. Вот какова она — смерть. Тихая, холодная и абсолютно пустая.

---

Не знаю, сколько времени прошло — часы, дни или целые сезоны. Но я снова ощутил под своими лапами землю. Не твёрдую и холодную, а странно податливую, словно густой туман, собравшийся у земли. Боль и усталость отступили, оставив после себя лёгкость, неестественную и тревожную. В недоумении я открыл глаза.

Передо мной, словно вынырнув из темноты, предстал знакомый до боли пейзаж: низкие каменные гнёзда двуногих, полосатые столбы с горящими глазами и бесконечные ленты Гремящей Тропы. Тот самый город, в котором я провёл всю свою вторую, проклятую жизнь.

— Я же мёртв… Или нет? — единственная мысль пронеслась в моей голове, звеня, как пустой консервный банке в тишине.

Подняв голову, я увидел звёзды. Не яркие, welcoming огоньки Звёздного племени, а тусклые, городские, тонущие в рыжей дымке. Луна висела низко, бледная и равнодушная. Ночь. Вечная, каменная ночь этого места.