BATMAN - L'As et le Masque, Avant l'histoire

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      Deux semaines s'étaient écoulées depuis la dernière visite de Gordon à l'orphelinat de Gotham. Alors que le printemps s'installait tranquillement au cœur de la ville, le commissaire se trouvait plus débordé que jamais. Bien que la directrice de l'orphelinat ait cessé de l'appeler à la suite de leur courte rencontre, les révélations de Coralie l'avaient complètement dévasté. Déterminé à trouver la véritable famille de la gamine, il avait ordonné à son équipe de chercher les enfants portés disparus depuis les deux dernières années. En dépit de l'absence d'un profil correspondant à celui de la fillette, il avait découvert une corrélation horrifiante.

Depuis l'arrivée des Watersons, un nombre surélevé d'enfants dans la même tranche d'âge que la noiraude avait été enlevés dans Otisburg, Burnley et NewTown. Pour seules pistes, les enquêteurs n'étaient parvenus qu'à trouver des restants d'humains carbonisés dans les bois aux abords de la métropole. Les notes d'autopsies qu'il avait en main décrivaient des os fracturés, des marques de morsure et des ligaments déchirés. En voyant les photos, il fut pris d'un violent hoquet : la plupart des cadavres étaient à moitié dévorés, leurs chairs réduites en une bouillie fondue les rendant presque méconnaissables. Bien que les agents eussent voulu blâmer Killer Croc pour ce blasphème, ils avaient dû se rendre compte que leurs accusations ne faisaient aucun sens : le méta-humain ne s'éloignait jamais des égouts de Gotham et se nourrissait essentiellement des malheureux qui s'aventuraient dans son repaire. C'était sans compter que les rares traces qui avaient été retrouvées, dépourvues de semelles ou d'empreintes digitales, indiquaient une créature d'une taille humaine.

Le tueur mystérieux, surnommé Wysteria par les médias, n'avait jamais été retrouvé : ils possédaient si peu de preuves et d'indices que les agents participant à l'enquête avaient eu tôt fait de l'abandonner afin de concentrer leurs efforts sur des crimes à l'issue plus aisée. Le commissaire n'y voyait que deux options : Coralie avait été extrêmement chanceuse d'avoir échappé à ces kidnappings, ou ses soi-disant parents n'étaient pas les citoyens exemplaires qu'ils prétendaient. Il avait voulu pousser les recherches pour en découvrir davantage sur Wysteria ou les raisons qui avaient poussé les Watersons à emménager à Gotham, mais ses hommes commençaient à laisser traîner le dossier sous prétexte que ses théories ne faisaient aucun sens.

Sans indice pour les guider, ni piste pour remonter jusqu'aux hommes qui s'étaient volatilisés avec l'unique pièce à conviction, l'enquête commençait à stagner. Néanmoins, James se refusait d'abandonner l'opération pour si peu. Au détriment de ses pauses et du temps qu'il accordait à sa propre fille, il jonglait entre son devoir de commissaire et ses recherches sur les Watersons dans le mince espoir d'élucider seul les mystères qui les entourait.

Il devait trouver l'auteur de l'incendie, veiller à la réapparition de Wysteria et tenter par tous les moyens de retrouver la famille éloignée de Coralie afin qu'elle puisse vivre hors du règne tyrannique de la directrice de l'orphelinat.

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La douce chaleur des premiers rayons de printemps enveloppait la ville. Pour une fois, la semaine s'annonçait tranquille : à la suite de l'hiver, le taux de crimes avait commencé à baisser. James avait profité de l'occasion pour régler la majorité des dossiers qu'on lui avait transmis. Ce fut uniquement lorsqu'il put se permettre une brève pause qu'il réalisa avec extase son bureau nettoyé de cette vaste paperasse qui y traînait depuis des semaines, de la montagne de courriels et d'appels auxquels il avait répondu en l'espace de quelques jours.