BATMAN - L'As et le Masque, Avant l'histoire

~ 09 ~

Wysteria. Les hommes en noir. Hugo Strange. Deux incendies consécutifs dont la source était jusqu'à ce jour indéterminée.

L'été battait son plein et le café semblait goûter de plus en plus amer. Au fur et à mesure que les semaines s'écoulaient, le commissaire commençait à saisir les bribes de ce que les Watersons avaient dû traverser pour pousser leur famille à cet état lamentable.

Longtemps, il avait questionné le récit de Coralie quant à ces hommes en noir qui observaient le moindre de leur mouvement. Il avait d'abord cru à l'un de ces contes qu'on raconte aux enfants pour mieux les contrôler – puis, lorsqu'on avait fouillé dans son bureau, il avait cru que les investigateurs et détectives de son département tentaient simplement de lui filer un coup de main. Il avait même espéré que cette figure en complet noir au milieu de la foule en délire n'était qu'une vulgaire hallucination, une moquerie de ses neurones soumis à un éternel stress.

À peine quelques jours après l'incendie, on lui avait signalé la disparition des échantillons d'ADN et de sang de Coralie. Une semaine plus tard, quelqu'un avait forcé l'entrée des archives pour s'emparer des documents relatant la vie et mort de Paul Watersons et Laura Smith.

Une semaine et demie écoulée : il transférait les dossiers concernant les deux incendies ainsi que l'identité de Coralie Watersons chez lui quelques heures avant de découvrir qu'on avait fait sauter la serrure de son bureau.

Chaque jour qui passait semblait l'entraîner davantage dans une spirale profonde et sans fond. Les indices qu'il possédait quant au meurtre des Watersons ne formaient plus qu'une bouillie noire sans la moindre signification. Qui était Wysteria ? Avait-il un lien quelconque avec les hommes en noir ? Étaient-ils l'entité que les médias désignaient sous le nom de Wysteria ? Et où Diable se trouvait la famille de la gamine ? Pourquoi ne parvenait-il pas à retracer aucun proche, aucune empreinte de la vie des Watersons au-delà de leur vie à Gotham, outre leur diplôme obtenu à Chicago ? Il voulait partager ses questions avec ses collègues, tirer un trait final sur l'affaire, mais dès qu'il ouvrait la bouche, il se sentait sa gorge se nouer, ses tempes pulser.

Les caméras de surveillances témoignaient de ses doutes ; leurs écrans enneigés soulignaient les espions qui s'étaient glissés au cœur du commissariat. La seule pensée que la corruption eut reprise au sein du GCPD lui donnait la nausée ; et pourtant, quel autre choix avait-il outre de se fier à ses hommes pour assurer la protection des citoyens ? Ils avaient tant reçu de recrues depuis le début de l'année qu'il ne saurait où commencer s'il devait passer l'organisation au peigne fin. C'était sans compter ses collègues qui, depuis l'adoption de Coralie, n'avaient cessé de railler son manque de professionnalisme et douter de sa position de commissaire.

Livré à lui-même, le rouquin comprit l'isolation qui avait dû pousser Paul et sa femme à la folie. À chaque jour de travail, il se sentait constamment surveillé, oppressé, comme si une force obscure était sur le point de sortir de l'ombre pour l'engloutir. Néanmoins, il tint bon : alimenté par l'espoir qu'il devait livrer à ses deux filles, il poursuivait l'enquête chez lui jusqu'aux petites heures du matin. Alors qu'il tentait de se délivrer de la fatigue qui l'envahissait et de décrypter ses propres notes, la situation de Coralie lui revenait occasionnellement en tête, planant sur lui comme un second spectre sur lequel il n'avait aucun contrôle.

Bien qu'il ait retiré la jeune fille de son ancienne école pour l'inscrire à la même institution que Barbara, le commissaire n'avait que peu d'espoir qu'elle soit acceptée. Même si elle avait surmonté son retard de langage et que Bruce en personne avait agréé leur demande d'une recommandation, son comportement était toujours aussi étrange : à l'extérieur de leur résidence, elle refusait de se détacher des Gordon ; une fois à l'abri, elle passait ton temps à réclamer des documentaires et disques de musiques classiques.