BATMAN - L'As et le Masque, Avant l'histoire

~ 06 ~

      En plein cœur de la nuit, Gordon montait d'un pas lourd des multiples marches qui le menaient à son appartement. Après une soirée mouvementée, il avait réussi, avec l'aide du Chevalier noir, à éradiquer les menaces qui planaient sur la ville. Ayant fini plus tôt qu'à son habitude, il avait profité de l'occasion afin d'informer ses collègues et adjoints de l'absence prolongée qu'il comptait prendre. Néanmoins, lorsqu'on l'avait interrogé sur la source de ce subit congé, il n'avait pu mentir quant à l'adoption de Coralie Watersons ainsi que le déménagement qui s'en suivrait. Si les plus jeunes du département s'étaient montrés compréhensifs envers ses responsabilités parentales, les vieux de la veille s'étaient rapidement moqués de son empathie. Furieux d'avoir à rougir d'une bonne action, le commissaire s'était enfermé à son bureau afin d'emporter une tonne de documents, dont les dossiers des Watersons et de l'incendie, avant de remettre les voiles sur sa résidence.

Lorsqu'il rentra chez lui, il fut soulagé de constater que les deux filles dormaient paisiblement. Éreinté par le travail et les railleries de ses collègues, il déposa la lourde boîte de carton sur la table de la cuisine, puis se laissa choir sur l'une des chaises en bois. Complètement épuisé par son travail, il retira ses lunettes et clôt les paupières afin de reposer ses yeux pendant quelques secondes. Ce ne fut que le lendemain qu'une douce secousse le tira du profond sommeil dans lequel il était sombré sans s'en rendre compte.

Alors qu'elle se préparait pour aller à l'école, Barbara l'avait retrouvé endormi sur la table de la cuisine. Encore engourdi par la torpeur, il se leva de la chaise et s'étira pour chasser le mal de dos procuré par la position inconfortable dans laquelle il s'était assoupi. Pendant qu'il tentait de vaincre la sensation douloureuse qui avait envahi ses membres, la rouquine se contenta de sourire et de retourner s'occuper du déjeuner.

Un délicieux arôme de café et de pain grillé flottait dans l'appartement baigné de soleil. Amadoué par cet excellent début de journée, le commissaire profita de l'occasion afin de manger avec sa fille. Autour d'une bonne tasse de café et de chocolat chaud, ils discutèrent des changements à venir, notamment de leur déménagement prochain. Quand vint le temps pour Barbara de quitter la résidence pour rejoindre l'école, le commissaire dut une fois de plus se tourner vers son travail. Il s'apprêtait à classer les documents qu'il avait ramenés de son bureau lorsqu'un léger grognement provenant du salon l'interrompit.

Lentement, la lumière matinale sembla tirer Coralie de sa torpeur. Pendant qu'elle grimaçait face aux rayons aveuglants, Gordon remarqua son visage barbouillé du repas de la veille ainsi qu'un plat en plastique vide mal dissimulé sous le sofa. Peu désireux de la réprimander pour un accident si léger, il se contenta de la saluer et l'inviter à le rejoindre à la cuisine pour discuter.

En dépit de son travail, il parla longuement avec la noiraude. Grâce à ses questions, il put noter qu'elle cachait la nourriture par peur d'en manquer, de même qu'elle n'avait pas l'habitude de dormir dans une pièce aussi éclairée. Entre deux bouchées de pain à la confiture, elle balbutia qu'elle veillait jusqu'à l'aube pour ensuite s'éveiller lorsque le soleil de midi s'évanouissait. Si ses interrogations l'aidaient à établir un portrait détaillé de la jeune fille ainsi que des divers types d'abus qu'elle avait pu subir, il se heurta à nouveau au silence lorsqu'il la questionna sur ses passe-temps, les Watersons ou même sa véritable famille.

Le traumatisme laissé par l'incendie devait être encore trop frais pour qu'elle puisse répondre à ses questions. Il se comptait déjà chanceux qu'elle ait accepté de loger chez lui ; aussi décida-t-il de la laisser tranquille pour le reste de la journée, histoire qu'elle s'habitue à sa présence.

De toute manière, s'il voulait se permettre ce congé non planifié, il avait une montagne de travaux à accomplir.